Белая кошка из Эсихи

Белая кошка из Эсихи

По вечерам в окнах старого дворца загорались лампы, хотя никто никогда не видел, кто их зажигает. Иногда изнутри доносилась тихая музыка. Не весёлая и не грустная. Такая, будто кто-то очень долго ждёт.

Дворец стоял неподалёку от Эсихи, среди оливковых деревьев, серебрившихся на солнце. Когда-то к нему вела широкая дорога для всадников и повозок. Постепенно её затянуло травой, ворота покрыл плющ, а люди стали обходить это место стороной.

Потому что во дворце жила Белая Кошка.

По крайней мере, так говорили в городе.

Её видели редко, чаще на рассвете. Кошка сидела на каменной ограде, белая, словно клочок облака, и смотрела на дорогу большими светлыми глазами.

Дворец окружал удивительный сад. Между апельсиновыми деревьями блестели маленькие озёра. Возле воды стояли статуи юношей и девушек, изваянные так искусно, что казалось: вот-вот кто-нибудь моргнёт или вздохнёт.

Однажды в Эсиху приехал молодой путешественник Матео. Знаменитым рыцарем он не был, роскошных доспехов не носил. Был у него хороший конь, простой плащ и старый щит, доставшийся от деда.

В трактире Матео услышал разговор о Белой Кошке.

– К этому дворцу лучше не приближаться, – сказал хозяин. – Уже несколько смельчаков пытались разгадать его тайну. Ни один не вернулся той же дорогой.

– Что с ними случилось? – спросил Матео.

– Никто не знает.

Старушка, сидевшая у окна, тихо добавила:

– Одно знаю: Кошка никогда не нападает. Сидит у ворот и смотрит так, словно просит помощи.

Эти слова не выходили у Матео из головы.

Наутро он поехал к дворцу.

Едва конь ступил на заросшую дорогу, ветер утих. Даже птицы замолчали.

Возле ворот сидела Белая Кошка.

Когда Матео приблизился, она не убежала.

– Ты действительно кого-то ждёшь? – тихо спросил он.

Кошка медленно поднялась и направилась к воротам. Потом оглянулась.

– Ладно, – сказал Матео. – Я понял.

Ворота открылись сами.

За ними лежал сад с озёрами и молчаливыми статуями. Белая Кошка шла впереди, а Матео вёл коня за повод.

Вдруг земля задрожала.

Из тёмной арки перед дворцом вышел огромный дракон. Он не походил на свирепых чудовищ из песен. Чешуя отливала медью, а сердитые глаза казались одновременно усталыми.

Дракон загородил дорогу и выдохнул высокую полосу пламени.

Конь шарахнулся.

Матео мог выхватить меч.

Но не выхватил.

Он заметил, что дракон не приближается, а лишь не пускает дальше.

– Ты охраняешь дворец? – спросил Матео.

Дракон зарычал.

Белая Кошка вышла вперёд. Дракон сразу отступил на полшага.

– Значит, ты не хочешь её обидеть, – сказал Матео. – Что-то охраняешь. Или кого-то.

Тогда из дворцовых окон вырвался сильный ветер. Закружил листья, поднял пыль. Каменные статуи вокруг озёр засветились тусклым синим светом.

Перед Матео возникли трое ворот.

Над первыми было написано «Сила».

Над вторыми «Слава».

Над третьими «Правда».

Голос, звучавший словно отовсюду, произнёс:

– Выбери путь.

Матео долго не раздумывал.

– Правда.

Третьи ворота открылись. Дракон исчез, будто был соткан из дыма.

Белая Кошка пошла дальше.

За воротами тянулся длинный коридор. На стенах висели зеркала.

В первом Матео увидел себя в золотых доспехах.

– Ты можешь стать самым знаменитым героем Испании, – прошептало зеркало.

Во втором он восседал на троне.

– Ты можешь обрести богатство и власть.

В третьем вокруг него стояли люди и рукоплескали.

– Все узнают твоё имя.

Матео улыбнулся.

– Я пришёл не за этим.

Зеркала потускнели.

В конце коридора была дверь без ручки. Белая Кошка тронула её лапой.

Ничего.

Матео тоже коснулся двери.

Ничего.

Тогда он заметил маленькую надпись внизу:

«Откроет тот, кто попросит, а не прикажет».

– Пожалуйста, откройся, – сказал Матео.

Дверь тихо распахнулась.

В большом зале не было ни золота, ни сокровищ. Посередине стояла круглая каменная плита. На ней лежало длинное белое перо.

Кошка запрыгнула на плиту.

Матео взял перо и спросил:

– Что мне с ним делать?

Впервые Белая Кошка заговорила. Голос был тихим, но ясным.

– Не ломай. Не бросай. Просто верни мне то, что когда-то отняли.

Матео протянул перо.

Кошка коснулась его носом, и зал наполнился мягким светом.

Её облик начал меняться.

Перед Матео стояла молодая женщина в белом.

– Меня зовут Мизпа, – сказала она. – Когда-то этот дворец принадлежал моей семье.

Она подошла к окну.

– Мы жили дружно, пока взрослые не начали ссориться. Одни считали свои обычаи лучше чужих. Другие отвечали тем же. Люди разучились слушать и стали видеть врагов там, где прежде были соседи и друзья.

Матео молчал.

– Моя мачеха знала старинные чары, – продолжила Мизпа. – Она решила прекратить раздоры, заперев всех во дворце до тех пор, пока мы не научимся жить вместе. Но волшебство вышло из-под власти хозяйки. Я превратилась в Белую Кошку. Мои друзья стали камнем. Стражники потеряли голоса. Дракон сделался стражем проклятия.

– А прежние путешественники? – спросил Матео.

– Они хотели победить дворец силой. И сами превратились в статуи. Посмотри в сад.

Матео выглянул в окно.

Две каменные фигуры у озера зашевелились. Один юноша растёр плечи.

– Никогда больше не стану спорить с каменными воротами! – сказал он.

Второй огляделся и добавил:

– А я перестану считать меч ответом на любой вопрос.

Мизпа рассмеялась.

В то же мгновение ожили остальные статуи. Люди удивлённо смотрели друг на друга, трогали руки, смеялись и плакали от счастья.

Где-то внизу загрохотало.

Дракон вернулся в сад. Теперь он был гораздо меньше.

Подошёл к Мизпе и положил голову у её ног.

– Ты тоже был заколдован? – спросила она.

Дракон кивнул.

Мизпа коснулась его лба белым пером. На месте дракона оказался старый садовник.

– Столько лет я сторожил этот дом, что уже забыл, как пахнут апельсиновые цветы без дыма, – сказал он.

Все вышли в сад.

Лампы среди ветвей засияли золотом. В прудах задрожали отражения. Музыка, столько лет хранившая печаль ожидания, стала лёгкой и радостной.

Мизпа подошла к Матео.

– Ты разрушил чары. Какой награды желаешь?

– Никакой, – ответил он. – Разве что знать: этот дворец больше не будет местом страха.

– Тогда останься на праздник.

Вечером пригласили жителей Эсихи. Сначала они боялись пройти за ворота. Но увидели бывшие статуи живыми и улыбающимися и осмелели.

Кто-то принёс хлеб.

Кто-то виноград и другие фрукты.

Кто-то играл на гитаре.

Старушка из трактира, первой сказавшая Матео, что Кошке нужна помощь, уселась возле фонтана и довольно произнесла:

– Я ведь говорила: не победителя она ждала. Того, кто выслушает.

С тех пор дворец перестали называть заколдованным. Теперь это был Дом Белой Кошки.

Мизпа положила белое перо возле главного входа. Пусть каждый гость помнит: силой можно распахнуть ворота, но настоящие чары исчезают лишь тогда, когда люди перестают бояться друг друга и начинают слушать.

А Матео ещё долго странствовал по свету.

Когда дорога снова приводила его в Эсиху, на каменной ограде непременно сидела белая кошка.

Самая обыкновенная.

Возможно.

Она смотрела на него светлыми глазами, мурлыкала и шла к воротам.

И Матео всякий раз заходил в гости.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨