Белый заяц и крокодилы

Белый заяц и крокодилы

Давным-давно, когда звери ещё умели разговаривать по-человечески, на острове Оки жил белый заяц.

Остров был красивым. На склонах росли травы и цветы, вокруг шумело море. Но заяц часто приходил на берег и смотрел вдаль.

Там, за водой, лежала земля Инаба.

— Вот бы хоть раз туда попасть, — мечтал он. — Интересно, какие там поля? Какие леса? Какая трава?

Так далеко заяц доплыть не мог, лодки у него не было. И день за днём он сидел у воды, думая о противоположном береге.

Однажды солнечным утром мимо проплывал большой крокодил.

Заяц сразу оживился.

«Может, он поможет мне переправиться?» — подумал он.

Но вместо того чтобы просто попросить, заяц решил схитрить.

— Господин Крокодил! — крикнул он. — Какой сегодня чудесный день!

Крокодил подплыл поближе.

— И правда чудесный. А ты почему сидишь один?

— Морем любуюсь, — ответил заяц. — И вот думаю: кого на свете больше — зайцев или крокодилов?

Крокодил рассмеялся.

— Конечно, крокодилов! Вы, зайцы, живёте на маленьком острове, а море огромное.

— Неужели вас так много?

— Ещё как!

Заяц притворился, будто очень сомневается.

— А вы смогли бы выстроиться в ряд от острова Оки до самого берега Инабы?

— Запросто! — гордо ответил крокодил.

Он нырнул и вскоре вернулся с множеством других крокодилов.

Они выстроились один за другим. Их спины образовали через море длинный живой мост.

Заяц даже подпрыгнул от радости.

— Вот это да! Теперь надо вас пересчитать. Стойте неподвижно, а я буду прыгать по вашим спинам и считать.

Он прыгнул на первого крокодила.

— Один!

Потом на второго.

— Два!

Третий, четвёртый, пятый…

С каждым прыжком заяц оказывался всё дальше от родного острова и всё ближе к Инабе.

— Двадцать один! Двадцать два! Двадцать три!

Наконец под лапами осталась последняя крокодилья спина, а впереди уже был берег.

Заяц прыгнул на песок и так обрадовался, что позабыл об осторожности.

— Ха! — воскликнул он. — Я вовсе не собирался вас считать! Мне просто нужно было перебраться через море!

Крокодилы замерли.

Они поняли, что заяц их обманул.

— Так вот зачем ты заставил нас выстроиться мостом? — сердито спросил один.

— И ещё смеёшься над нами? — возмутился другой.

Заяц сразу понял, что сболтнул лишнее.

Он бросился наутёк, но несколько крокодилов успели его догнать. Они изрядно растрепали его белую шёрстку, повыдёргивали немало пуха и оставили зайца на берегу — испуганного, обиженного и совсем несчастного.

Когда крокодилы уплыли, заяц сел на песок.

Его прежде пышная белая шубка была вся потрёпана.

— Зачем я их обманул? — прошептал он. — Мог бы просто попросить о помощи. А ещё хуже — зачем стал хвастаться, когда они помогли мне перебраться через море?

Вскоре по дороге прошли несколько молодых людей. Они направлялись к принцессе Яками, которая жила в Инабе.

Один заметил зайца.

— Что с тобой случилось?

Зайцу было стыдно рассказать всю правду. Он лишь сказал, что поссорился с крокодилами.

Молодой человек сделал вид, будто хочет помочь.

— Тогда искупайся в море и сядь там, где сильный ветер. Сразу станет легче.

Заяц поверил.

Он вошёл в солёную воду, а потом сел на ветру. Но кожу стало неприятно щипать, и заяц понял: совет был плохим.

— Сегодня я уже второй раз поверил не тому, кому следовало, — грустно сказал он.

Через некоторое время на дороге появился ещё один юноша. За спиной он нёс большой мешок и заметно отстал от остальных.

Увидев зайца, он остановился.

— Бедняга, ты весь дрожишь. Что произошло?

Заяц насторожился.

— Мне уже дали один совет, — пробормотал он. — От него стало только хуже.

— Я не стану заставлять тебя мне верить, — тихо ответил незнакомец. — Но, если хочешь, расскажи всё с самого начала.

В его голосе не было ни насмешки, ни злости.

И заяц решился.

На этот раз он ничего не утаил. Рассказал об острове Оки, о мечте добраться до Инабы, о крокодильем мосте и о том, как обманул тех, кто помог ему переправиться. Признался и в своей глупой насмешке.

— Я и правда поступил плохо, — закончил он. — Теперь я это понимаю.

Юноша кивнул.

— Хорошо, что ты признал ошибку. А сейчас нужно о тебе позаботиться.

Он показал на пресный пруд неподалёку.

— Смой морскую соль чистой водой. Потом найди у берега мягкие цветы каба и осторожно покатайся по их пушистой пыльце.

Заяц так и сделал.

Сначала он долго купался в пресной воде. Потом отыскал растения у пруда и бережно покатался среди мягких цветов.

Неприятное жжение прошло.

Вскоре на теле снова стала появляться белая мягкая шёрстка.

Заяц не верил своим глазам.

— Помогло!

Он подбежал к доброму путнику.

— Спасибо! Как тебя зовут? Я хочу запомнить имя того, кто не стал надо мной смеяться, даже узнав о моём проступке.

— Меня зовут Окунинуси-но-Микото, — ответил юноша.

Заяц удивился. Он понял, что перед ним не простой путник, а герой древних японских преданий.

— А те люди, которые прошли раньше? — спросил он.

— Мои братья, — ответил Окунинуси. — Мы идём к принцессе Яками. Они спешат впереди, а я несу наши вещи.

Заяц задумался.

— Не знаю, кого выберет принцесса, — сказал он. — Но теперь я точно знаю одно: доброго человека узнают не по красивой одежде и не по громким речам. Его узнают по тому, как он обращается с тем, кто слабее и кому нужна помощь.

Окунинуси улыбнулся и попрощался с зайцем.

Старинная история рассказывает, что принцесса Яками и в самом деле выбрала доброго Окунинуси, а Белый заяц Инабы стал известным героем японской легенды.

Но для самого зайца важнее оказался другой урок.

Он наконец попал в землю, о которой так долго мечтал.

А по пути понял: хитрость может помочь сделать один прыжок вперёд, но доверие и доброта строят куда более надёжные мосты.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨