Букет пастуха

Букет пастуха

Когда-то в зелёной стране, где за деревнями начинались луга, а за лугами поднимались синие горы, жил молодой принц. Он был любознательным и не любил, когда за него всё решали придворные.

Однажды в соседнее королевство пригласили гостей. Король объявил, что его дочь, весёлая и умная принцесса, хочет познакомиться с молодыми людьми из окрестных земель и сама выбрать того, кому будет доверять больше всего.

Принц подумал:

— Если я приеду в золотом плаще и на лучшем коне, все увидят лишь мой титул. А я хочу сначала увидеть, как люди ведут себя, когда не знают, кто я.

Поэтому он надел простую пастушью шляпу, синий кафтан, зелёный жилет и крепкие башмаки. В сумку положил четыре каравая и отправился пешком. Для всех отныне он был просто Яном.

Не успел Ян пройти и нескольких холмов, как встретил у дороги старого путешественника.

— Добрый юноша, не поделишься кусочком хлеба? — попросил тот.

— Конечно, — ответил Ян и отдал ему целый каравай.

Дальше он встретил ещё одного путника, затем третьего. Каждому отдал по караваю. Когда же четвёртый попросил еды, Ян взглянул на последний каравай, улыбнулся и протянул его тоже.

— А сам что будешь есть? — удивился старик.

— Что-нибудь придумаю. Сегодня вам он нужнее.

Тогда путешественник выпрямился, и в его глазах блеснул весёлый свет.

— За щедрость ты должен получить не золото, а вещи, которые пригодятся в дороге.

Он дал Яну четыре дара. Первым был тонкий волшебный кнут.

— Он не ранит, — объяснил старик. — Но если кто-то нападёт на тебя, один взмах выбьет из рук оружие и отбросит нападающего подальше. Пользуйся им только для защиты.

Вторым была полотняная сумочка.

— В ней всегда найдутся хлеб и сыр, если ты действительно голоден.

Третьим был пастуший топорик.

— Воткни его в землю, и овцы не разбредутся дальше, чем нужно.

А четвёртым стала маленькая свирель.

— Заиграешь — и твоё стадо запляшет так, что даже самый хмурый улыбнётся.

Ян поблагодарил и вскоре добрался до королевства. Во дворце как раз искали пастуха, и его взяли присматривать за стадом.

Каждое утро он выгонял овец на горный луг. Втыкал волшебный топорик в землю, и животные мирно паслись неподалёку. А Ян тем временем ходил по лесу и знакомился с окрестностями.

Однажды он увидел за деревьями старый замок. Из трубы поднимался дым, а во дворе грохотало так, словно кто-то бросал камни.

Ян подошёл ближе и увидел великана с огромной деревянной палкой.

— Кто разрешил тебе сюда заходить? — заревел великан.

— Никто, — спокойно ответил Ян. — Я только поздоровался.

— Тогда убирайся!

Великан замахнулся палкой. Ян отскочил в сторону и легонько взмахнул волшебным кнутом. Палка выскочила из великановых рук, перелетела через забор и упала в кусты ежевики.

Великан вытаращил глаза.

— Это что ещё за штука?

— Такая, которая не любит грубости, — сказал Ян. — Может, поговорим без палки?

Но великан не захотел разговаривать. Он буркнул, что со странным пастухом связываться не будет, и отправился за гору.

На следующий день в замке сидел второй великан, ещё сердитее. И с ним случилось то же самое: едва он поднял тяжёлую дубину, волшебный кнут выбил её из рук. Великан решил, что этот замок ему совсем не нравится, и тоже пошёл искать место поспокойнее.

На третий день в замке было тихо.

Ян прошёл по залам и нашёл большой резной сундук. Когда коснулся крышки, перед ним появились двое смотрителей замка.

— Чего желает гость? — спросили они.

— Ничего чужого мне не нужно, — ответил Ян. — Покажите лучше, что здесь есть интересного.

Ему показали старые залы, библиотеку, часовую комнату, а затем вывели в сад.

И вот там Ян остановился.

Таких цветов он никогда не видел. Одни светились, словно утренняя заря. Другие были синими, как небо после дождя. Третьи пахли мёдом, яблоками и свежескошенным сеном одновременно.

— Можно взять несколько? — спросил Ян.

— Конечно. Этот сад любит, когда красотой делятся.

Ян собрал небольшой букет и вернулся к стаду.

Под вечер он заиграл на свирели.

И тут началось такое, что крестьяне выбежали из домов. Овцы разбились на пары, подпрыгивали, кружились и смешно топали копытцами в такт мелодии.

Дети хлопали в ладоши. Взрослые смеялись. Даже старый пекарь вышел на порог с мукой на носу.

Шум услышали и во дворце. Принцесса выглянула в окно, увидела танцующее стадо и рассмеялась. А затем ветер донёс до неё аромат Янова букета.

— Какой удивительный аромат! — сказала она. — Попросите пастуха дать мне тот букет.

Служанка прибежала на луг.

— Принцесса желает твой букет.

Ян улыбнулся.

— Если принцесса хочет цветы, пусть придёт сама. Я с удовольствием услышу её просьбу.

Принцесса не обиделась. Наоборот, ей стало интересно. Она спустилась из дворца и подошла к пастуху.

— Ян, дай мне этот букет.

Ян покачал головой.

— Мне кажется, в просьбе чего-то не хватает.

Принцесса прищурилась, затем засмеялась.

— Поняла. Ян, пожалуйста, дай мне этот букет.

— С радостью.

Он протянул ей цветы.

— Спасибо, — сказала принцесса и понесла букет во дворец.

На следующий день Ян принёс ещё более красивые цветы. На этот раз принцесса сама выбежала навстречу.

— Ян, пожалуйста, можно мне этот букет?

— Можно, — ответил он. — Но сегодня скажи так, словно просишь не пастуха, а человека, которого уважаешь.

Принцесса задумалась.

— Дорогой Ян, пожалуйста, подари мне этот букет, если тебе не жалко.

— Вот теперь и цветы пахнут ещё лучше, — засмеялся Ян.

Проходили дни. Принцесса всё чаще приходила на луг. Она видела, как Ян заботливо относится к овцам, как делится едой с детьми, как здоровается со стариками и никогда не приказывает, если можно попросить.

А Ян заметил другое: принцесса быстро училась. Она стала говорить «пожалуйста» не только ему. Просила служанку, повара, конюха, садовника. И каждый раз люди удивлялись, а затем улыбались.

— Странная вещь, — сказала она однажды. — Одно короткое слово, а люди отвечают совсем иначе.

— Потому что просьба оставляет другому место для собственной воли, — ответил Ян.

Наконец настал день большой встречи во дворце. Приехали молодые князья и принцы из разных земель. Король не устраивал состязания. Он просто сказал дочери:

— Поговори с каждым. Не спеши. Выбирать тебе.

А Ян утром оставил стадо возле волшебного топорика и пошёл в старый замок. Смотрители открыли сундук, достали праздничную одежду и белого коня с серебряной уздечкой.

Когда незнакомый всадник появился во дворе, принцесса сразу присмотрелась к нему. Осанка была знакомой, глаза тоже. Но едва она захотела подойти ближе, он поклонился и уехал.

Вечером Ян снова гнал овец мимо дворца.

— Это был ты! — воскликнула принцесса.

— Разве пастух может приехать как принц? — улыбнулся он.

— Может, если он не всё о себе рассказал.

Через несколько недель состоялась вторая встреча. На этот раз таинственный всадник был в красной одежде и на рыжем коне. Принцесса снова узнала его манеру смеяться.

А в третий раз всадник приехал в чёрном наряде на чёрном коне с золотыми украшениями. Когда он выехал со двора, конь задел ногой колючий куст, и Ян поцарапал ступню. Он достал платочек, который принцесса подарила ему раньше, перевязал царапину и вернулся к овцам.

Принцесса, которая уже была уверена в своей догадке, сама пошла на луг. Ян задремал в траве, а на его ноге был её платочек.

Она тихонько коснулась его плеча.

— Ян.

Он открыл глаза.

— Да, принцесса?

— Пожалуйста, скажи мне правду. Ты тот всадник?

Ян сел и засмеялся.

— Когда ты просишь так вежливо, я не могу больше прятаться. Да. Я принц из соседнего королевства. Но мне было важно, чтобы ты сначала узнала меня без титула.

Принцесса немного помолчала, а затем сказала:

— И мне было важно понять, кого я хочу видеть рядом. Я выбрала не белого, не красного и не чёрного всадника. Я выбрала того, кто делится последним хлебом, не обижает слабых и напоминает даже принцессе сказать «пожалуйста».

Они вернулись во дворец вместе.

Король выслушал их историю и так смеялся над танцующими овцами, волшебным букетом и тремя переодеваниями, что у него на глазах выступили слёзы.

Со временем Ян и принцесса действительно стали семьёй. Но в их дворце появилось необычное правило: никто, даже король или королева, не имел права забывать о вежливости.

И если кто-то слишком торжественно приказывал:

— Принеси мне это немедленно!

Принцесса поднимала бровь и спрашивала:

— А волшебного слова не хватает?

Тогда все смеялись и исправлялись:

— Пожалуйста.

А в саду под окнами каждой весной цвели удивительные цветы. Их называли пастушьими букетами, потому что они напоминали о простой вещи: настоящее благородство начинается не с короны, а с того, как ты говоришь с людьми.