Волшебный барашек

Волшебный барашек

Когда-то, в те времена, когда феи ещё вмешивались в человеческие дела, жил король, у которого было три дочери.

Все три были умными, добрыми и красивыми, но младшую, Миранду, отец любил особенно. Он дарил ей драгоценности, прекрасные ткани и редкие украшения, но Миранда никогда не прятала подарки в сундук. Она делилась с сёстрами, и потому между ними не было зависти.

Однажды в королевстве началась война. Король уехал вместе с войском, а дочери остались ждать его возвращения.

Проходили недели. В замок спешили гонцы: то приносили тревожные вести, то добрые. Наконец стало известно, что война закончилась и король возвращается домой.

Сёстры очень обрадовались. Старшая надела зелёное платье, средняя — голубое, а Миранда — белое.

За праздничным ужином отец спросил:

— Почему ты выбрала зелёный цвет?

Старшая ответила:

— Потому что зелёный для меня означает надежду. Я всё время надеялась, что ты вернёшься.

— Хорошо сказано, — кивнул король и обратился к средней. — А ты почему в голубом?

— Потому что небо над нашим домом снова мирное.

Король улыбнулся.

— А ты, Миранда? Почему белое платье?

— Потому что оно мне нравится, — просто ответила девушка. — И я хотела встретить тебя такой, какой ты меня помнишь.

Король удивился, но ничего не сказал.

Позже он попросил дочерей рассказать, что им снилось накануне.

Старшая рассказала о прекрасном платье, средняя — о золотой прялке, а Миранда сказала:

— Мне приснилось, будто на свадьбе моей сестры ты сам держишь передо мной золотой кувшин с водой, чтобы я могла омыть руки.

Король вдруг нахмурился.

Ему показалось, что сон предсказывает унижение: будто однажды он должен будет служить собственной дочери.

— Неужели она мечтает стать выше меня? — думал он ночью, расхаживая по комнате. — Неужели хочет отнять мою корону?

Чем дольше он думал, тем страшнее казалась ему простая картина из сна.

К рассвету король уже почти не слышал голоса разума.

Он позвал начальника стражи и приказал:

— Отвези Миранду далеко от дворца. Она не должна здесь оставаться. Скажи всем, что отныне ей запрещено возвращаться в моё королевство.

Начальник стражи был потрясён.

— Ваше величество, она ведь ничего не сделала.

— Выполняй!

И ранним утром он попросил Миранду пройтись с ним в лес. Только когда замок скрылся за деревьями, мужчина остановился.

— Принцесса, простите. Король разгневался из-за вашего сна и приказал изгнать вас.

Миранда побледнела.

— Из-за сна?

— Из-за того, как он его понял. Я не могу вернуть вас в замок, но дам вам воду, еду и покажу тропинку, по которой редко ходят королевские люди. И надеюсь, что когда-нибудь ваш отец поймёт свою ошибку.

Миранда долго молчала. Потом сказала:

— Я не желаю ему зла. Но сейчас мне очень больно.

Она поблагодарила стражника и пошла дальше одна.

Лес казался бескрайним. Солнце поднималось всё выше, тропинка терялась среди кустов, а Миранда всё больше уставала.

Вдруг она услышала:

— Бе-е-е!

— Наконец-то! — обрадовалась девушка. — Где-то поблизости пастухи.

Она раздвинула ветки и оказалась на удивительной поляне.

На мягкой траве лежал большой белый баран с золотыми рогами. На шее у него был венок из цветов, а вокруг гуляло множество других овец и баранов. Одни лакомились ягодами, другие пили прохладный напиток, третьи играли в какие-то непонятные, но очень весёлые игры.

Миранда замерла.

Баран с золотыми рогами поднялся и вежливо произнёс:

— Не бойтесь, принцесса.

Миранда отступила на шаг.

— Вы… говорите?

— Да. И, поверьте, это далеко не самое странное в нашем королевстве.

— Откуда вы знаете, кто я?

— У леса много глаз и ушей. Я знаю, что вам нужно убежище. Если хотите, я покажу место, где вас никто не станет искать.

Миранда была так утомлена, что согласилась.

Тут же подъехала невероятная карета: огромная тыква на мягких колёсах, запряжённая шестью козами. Внутри лежали бархатные подушки.

— Прошу, — сказал баран.

Они поехали к пещере. У входа лежал огромный камень, но баран коснулся его копытом, и тот легко отодвинулся.

За пещерой открывалась другая страна.

Там текла прозрачная река, благоухали жасмин и апельсиновые цветы, деревья образовывали зелёные залы, а вечером среди ветвей вспыхивали маленькие огоньки, словно звёзды спустились совсем низко.

— Здесь безопасно, — сказал хозяин. — Можете оставаться столько, сколько захотите.

Миранда поблагодарила, но всё ещё смотрела на него с удивлением.

— Кто вы на самом деле?

Баран вздохнул.

— Когда-то я был королём.

И он рассказал свою историю.

Много лет назад он встретил могущественную фею Раготту. Она хотела, чтобы он ответил на её чувства, а он отказал слишком резко и надменно. Фея рассердилась.

— Ты гордишься своей короной и человеческим обликом, — сказала она. — Значит, поживи без них и узнай, останешься ли достойным уважения.

Она превратила короля в барана и заколдовала многих жителей этого странного края. Чары должны были длиться несколько лет.

— Хуже всего не то, что я стал бараном, — сказал он Миранде. — Хуже всего было понять, сколько во мне когда-то было спеси. Здесь я научился слушать других и не судить об их достоинствах по внешности или титулу.

Миранда задумалась.

— Тогда получается, чары изменили не только вашу внешность.

— Именно так.

Проходили дни.

Миранда уже не боялась странного подземного края. Волшебный Барашек оказался внимательным, добрым и весёлым собеседником. Он никогда не приказывал ей оставаться, не запирал дверей и всегда говорил:

— Вы свободны уйти, когда захотите.

Однажды прибыл гонец с новостью: старшая сестра Миранды выходит замуж.

Миранда загрустила.

— Я так хотела бы увидеть её.

— Тогда езжайте, — сказал Барашек.

— Правда?

— Конечно. Только пообещайте вернуться. Я буду волноваться.

— Обещаю.

Для неё приготовили карету и красивый наряд. Во дворец Миранда приехала как незнакомая гостья. Отец не узнал её: он был убеждён, что дочь навсегда исчезла далеко от королевства.

Миранда увидела сестру, оставила ей подарок и, не дожидаясь конца праздника, вернулась к Волшебному Барашку.

— Вы пришли! — обрадовался он.

— Я же обещала.

Через некоторое время должно было состояться свадебное торжество средней сестры.

Миранда снова попросила разрешения поехать.

Барашек на этот раз почему-то встревожился.

— У меня дурное предчувствие. Но я не хочу держать вас силой. Поезжайте. Только вернитесь до заката следующего дня.

— Вернусь, — твёрдо сказала Миранда.

Во дворце все узнали таинственную гостью с предыдущей свадьбы. Король приказал закрыть ворота, чтобы она не исчезла, пока он не узнает, кто она.

Миранда забеспокоилась.

— Мне нужно ехать.

— Только после пира, — ответили ей.

Перед едой король сам взял золотой кувшин с водой и поднёс его гостье.

— Прошу, освежитесь после дороги.

Миранда замерла.

Перед ней был в точности тот сон, из-за которого много месяцев назад отец выгнал её из дома.

— Отец, — тихо сказала она. — Теперь ты видишь? Сон не означал, что я хотела унизить тебя.

Король вгляделся в неё.

— Миранда?

— Да.

На мгновение в большом зале стало совсем тихо.

Король опустил кувшин.

— Дочка… я поступил ужасно несправедливо. Я позволил страху объяснить твой сон вместо меня.

— Я очень скучала, — сказала Миранда. — Но не хочу, чтобы мы жили в обиде.

Сёстры бросились её обнимать. Все говорили одновременно, смеялись, плакали от радости, расспрашивали, где она была.

И именно тут Миранда совершила ошибку.

Она так увлеклась встречей с семьёй, что не заметила, как солнце стало клониться к закату.

Тем временем Волшебный Барашек ждал у лесной тропинки.

Проходил час за часом.

— Она обещала, — повторял он.

Когда совсем стемнело, Барашек сам отправился ко дворцу.

Дорога была долгой. Чары делали его слабее, чем дальше он отходил от своего скрытого королевства. Но он всё шёл.

У ворот его остановила стража.

— Куда это ты?

— К Миранде.

— Во дворец животных не впускают.

— Передайте ей, что я пришёл.

Но во дворце было шумно, и никто не поспешил передать странное сообщение.

Барашек ждал у ворот, всё больше выбиваясь из сил.

И вдруг Миранда вспомнила.

— Обещание!

Она выбежала из зала.

— Откройте ворота!

На ступеньках она увидела белого Барашка. Он лежал, положив голову на передние ноги, и едва дышал.

Миранда опустилась рядом.

— Прости меня. Я не хотела тебя бросать. Я просто забыла о времени. Но это не оправдание. Я дала слово и должна была помнить.

Барашек открыл глаза.

— Вы пришли.

— Пришла. И если нужно, вернусь с тобой прямо сейчас.

В эту минуту воздух вокруг них зазвенел, словно где-то коснулись тысячи маленьких серебряных колокольчиков.

Перед воротами появилась фея Раготта.

Король и придворные отшатнулись, а она посмотрела сперва на Барашка, потом на Миранду.

— Я заколдовала тебя, чтобы ты научился видеть достоинства не в короне и внешности, — сказала она. — И ты научился.

Затем обратилась к Миранде:

— А ты сегодня узнала, что добрый человек тоже может нарушить слово. Важно не притворяться, будто ничего не случилось, а вернуться и исправить то, что можешь.

Она коснулась золотых рогов волшебной палочкой.

Вспыхнул свет.

На месте Барашка стоял молодой король.

Он был всё тем же: с тем же спокойным голосом и той же доброй улыбкой. Только теперь без шерсти и золотых рогов.

Миранда засмеялась.

— Я знала, что под чарами вы остаётесь собой.

— А я теперь знаю, — ответил он, — что лучшее в человеке видно не тогда, когда он никогда не ошибается, а тогда, когда умеет возвращаться к своим словам.

Король, отец Миранды, подошёл к дочери.

— Похоже, сегодня не только тебе пришлось просить прощения.

Миранда взяла его за руку.

— Тогда начнём всё сначала.

Впоследствии она часто возвращалась в волшебную долину, которая после снятия проклятия снова стала обычным прекрасным королевством. А когда Миранда и бывший Волшебный Барашек убедились, что хотят оставаться вместе, они отпраздновали свадьбу без загадок, страха и тайных приказов.

И говорят, что в их дворце была одна необычная традиция.

Если кто-то давал обещание, от него не требовали выполнить его любой ценой. Но никто не смел делать вид, что забыл о нём.

Потому что слово — не цепь.

Слово — это мост между людьми.

И если ты нечаянно повредил этот мост, лучшее, что можно сделать, — вернуться и помочь его восстановить.