Красный лебедь

Красный лебедь

Когда-то давно трое братьев жили возле большого леса, где по утрам среди сосен лежал туман, а вечером озёра становились гладкими, словно тёмное стекло.

Братья давно научились заботиться друг о друге. Старший был осторожным и молчаливым, средний любил шутить, даже когда шутки были совсем некстати, а младшего звали Майдва. Он бегал так быстро, что братья говорили:

— Если Майдва погонится за собственной тенью, даже тень попросит передышки.

От отца им остался небольшой свёрток с тремя особыми стрелами. Братья берегли его и без нужды не трогали.

Однажды утром они договорились разойтись в разные стороны, чтобы к вечеру каждый вернулся своей дорогой. Майдва пошёл на запад.

День был самым обыкновенным, как вдруг среди деревьев проступило странное красное сияние. Сначала Майдва подумал, что это солнце пробилось сквозь листья. Но сияние становилось всё ярче. Оно касалось стволов, травы, камней и даже воды в ручьях, словно кто-то провёл по всему лесу широкой кистью цвета вечернего неба.

Тогда Майдва услышал протяжное пение.

Он пошёл на звук и вышел к озеру.

Посреди воды плыл лебедь, которого Майдва никогда прежде не видел. Его перья были красными, но не просто красными. Они мерцали то малиновым, то золотистым, то цветом уголька в костре.

— Вот так птица… — прошептал Майдва.

Он поднял обычную стрелу и пустил её далеко перед лебедем, надеясь испугать птицу и заставить подплыть ближе. Но стрела упала в воду, а лебедь даже не вздрогнул.

Майдва попробовал ещё раз. И ещё.

Лебедь лишь повернул голову и посмотрел на него так спокойно, словно хорошо знал, зачем юноша пришёл.

Тогда Майдва вспомнил об отцовском свёртке.

Он колебался. Братья никогда не пользовались этими стрелами без крайней нужды. Но красное сияние не исчезало, а в сердце Майдвы всё сильнее звучало чувство, что эта встреча не случайна.

Он быстро вернулся домой, взял три волшебные стрелы и прибежал обратно.

Красный Лебедь всё ещё был на озере.

Первую стрелу Майдва пустил высоко над водой. Она пролетела над крылом птицы и упала далеко позади неё.

Вторая коснулась нескольких перьев. Они закружились над водой, словно маленькие огоньки, но лебедь не был ранен.

Третья стрела скользнула так близко, что зацепила лёгкую ленту среди красных перьев. Лента обвилась вокруг древка.

И тут Красный Лебедь расправил крылья.

— Стой! — воскликнул Майдва.

Но птица уже поднималась над озером. Вместе с ней в западное небо улетела и третья волшебная стрела.

Майдва не раздумывал. Он бросился следом.

Он бежал через лес, через высокие травы и холмы. К вечеру красное сияние впереди превратилось в тонкую полосу на горизонте.

Наконец Майдва добрался до поселения, где люди как раз заканчивали дневную работу.

— Не видели ли вы Красного Лебедя? — спросил он.

Ему указали на запад.

— Пролетел днём. Очень быстро.

— Я догоню его, — сказал Майдва.

Кто-то засмеялся, но добрая девушка из дома старейшины сказала:

— Если уж решил идти, не теряй утреннего времени. Он летит прямо к закату.

Майдва поблагодарил, переночевал и пошёл дальше.

На следующий вечер он попал во второе поселение. Там ему снова дали еду, место для сна и показали дорогу.

На третью ночь, когда вокруг уже было темно, Майдва увидел маленький огонёк. Возле огня сидел старик.

— Заходи, внук, — сказал он так, словно ждал Майдву с самого утра. — Ты устал.

В углу стоял небольшой котелок. Старик едва успел сказать:

— Нужно бы накормить гостя…

как котелок сам придвинулся к огню.

Майдва моргнул.

— Он всегда так?

— Когда в хорошем настроении, — ответил старик.

Котелок тихонько забулькал, словно обиделся.

После ужина старик сказал:

— Ты идёшь за Красным Лебедем. Не спеши думать, что твоя дорога только о птице. Завтра встретишь другого старика, а потом ещё одного. Слушай внимательно.

Так и случилось.

У второго старика был котелок, который не ходил, а почти танцевал, торопясь к огню. Третий котелок умел говорить и время от времени пел короткие песенки об ужине, дороге и людях, которые забывают слушать добрые советы.

Когда Майдва наелся, третий старик стал серьёзным.

— Красный Лебедь принадлежит к семье могучего волшебника, — сказал он. — Когда-то у этого волшебника было прекрасное украшение из вампума, которое он носил на голове. К нему пришли посланцы далёкого вождя и попросили одолжить его будто бы для доброго дела. Он поверил им. Но они обманули его и оставили украшение себе. С тех пор носят его с места на место, хвастаются им и насмехаются над тем, кого обманули.

— Почему он не заберёт его сам? — спросил Майдва.

— Потому что обман отнял у него силы. Всякий раз, когда над его доверием смеются, он слабеет ещё больше. Многие пытались вернуть украшение, но не смогли.

Старик внимательно посмотрел на юношу.

— Если дойдёшь до его дома, он попросит тебя помочь.

— Я попробую, — сказал Майдва.

— Не «попробую», — пробормотал певучий котелок. — Скажи: «сделаю всё, что смогу».

Майдва улыбнулся.

— Хорошо. Сделаю всё, что смогу.

На следующий вечер он издали услышал тяжёлый вздох. Возле одинокого жилища сидел обессилевший волшебник. Даже его котелок вёл себя важно и немного ворчливо.

За тонкой завесой что-то тихонько шелестело.

Майдва сразу подумал о красных крыльях.

Волшебник рассказал ту же историю о потерянном украшении и спросил:

— Пойдёшь за ним?

Майдва кивнул.

— Пойду.

— Там много людей. Силой ты их не победишь.

— Значит, нужно не силой.

Котелок довольно звякнул крышкой.

На рассвете Майдва отправился в путь.

К полудню он услышал шум. На большой равнине собралась толпа. Посередине на высоком столбе висело украшение из вампума. Люди передавали его друг другу, показывая, какая это будто бы великая добыча.

Майдва спрятался за деревьями.

«Силой нельзя», — вспомнил он.

Он закрыл глаза и подумал о самом маленьком существе, которое трудно заметить.

Через миг над травой зажужжала крошечная птичка. Майдва стал лёгким, как колибри, и подлетел ближе. Но возле самого столба людей было слишком много.

Тогда он стал белой пушинкой.

Ветер подхватил его.

Пушинка поднялась, коснулась узелка, державшего украшение, скользнула раз, второй — и узелок развязался.

Украшение из вампума начало падать.

Но не успело оно коснуться земли, как над толпой мелькнул ястреб. Он подхватил его и взлетел вверх.

— Эй! — закричали люди. — Верни!

Но ястреб уже летел над равниной.

— Ка-как! Ка-как! — раздавался его голос далеко впереди.

Волшебник услышал этот крик и понял: Майдва возвращается.

Когда юноша принёс украшение, случилось чудо. Едва волшебник коснулся его, его спина выпрямилась, взгляд прояснился, а в доме словно стало светлее.

— Ты вернул не просто вещь, — сказал он. — Ты вернул мне то, что было взято обманом, и вместе с этим мою силу и покой.

Они провели несколько дней в разговорах. Майдва уже собирался домой, но всё ещё не видел Красного Лебедя.

Наконец завеса отодвинулась.

Перед ним стояла молодая женщина в красной одежде, лёгкой, словно перья на ветру.

— Ты искал меня, — сказала она.

Майдва растерялся.

— Я думал, ты лебедь.

— И лебедь тоже, — ответила она и улыбнулась. — Я могу принимать этот облик. Я хотела найти человека, который не испугается долгой дороги и поможет моей семье вернуть потерянное. Но я не награда за чью-то смелость.

Майдва покраснел.

— Я и не хочу, чтобы ты была наградой.

— Хорошо, — сказала Красный Лебедь. — Тогда я решу сама. Я хочу увидеть твои земли. Если ты не против, пойдём вместе.

— Я очень даже не против.

Они двинулись на восток.

В дороге снова гостили у трёх стариков. Первый благословил их в путь. Второй подарил сумку с едой. Третий лишь подмигнул.

— А где певучий котелок? — спросил Майдва.

— Кто его знает, — ответил старик. — Может, он уже ушёл впереди вас.

И правда, когда Майдва наконец вернулся домой, из угла вдруг раздался знакомый голос:

— Долго же вы!

Потом появился второй котелок, третий, а за ними ещё один. Вся четвёрка принялась готовить ужин так усердно, что средний брат Майдвы от смеха чуть не сел прямо в миску.

Сначала братья искренне радовались возвращению младшего. Майдва рассказал о Красном Лебеде, об обманутом волшебнике и о похищенном украшении. Красный Лебедь тоже многое рассказала о своей дороге.

Прошло время.

Но понемногу в сердцах двух братьев проснулась зависть.

— У Майдвы всегда всё необычное, — ворчал один.

— И все только его истории слушают, — добавлял другой.

Однажды они вспомнили, что третьей отцовской стрелы всё ещё нет.

— Раз взял, должен вернуть, — сказали они. — Иди и найди её.

Майдва согласился, хотя Красный Лебедь почувствовала неладное.

Дорога привела его в глубокую долину, где воздух был тихим, а трава — необычайно зелёной. Там он увидел огромного бизона.

Бизон заговорил человеческим голосом:

— Не иди дальше. Стрела, которую ты ищешь, уже вернулась в твой дом. Твои братья знали, что ты отправишься в опасный путь. Зависть спутала их мысли.

Майдва долго молчал.

— Они хотели, чтобы я не вернулся?

— Они хотели присвоить твои заслуги и всё, что пришло с тобой. Но люди иногда понимают свою ошибку лишь тогда, когда видят её перед собой.

Майдва поблагодарил бизона и поспешил обратно.

Возле порога действительно лежала третья волшебная стрела.

Изнутри доносились голоса братьев. Они ссорились, кому достанутся подаренные Майдве вещи и кто теперь главный в доме.

Майдва вошёл.

Он был так сердит, что схватил волшебную стрелу.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, перед ним выступил большой болтливый котелок.

— Если уж все решили вести себя глупо, — заявил он, — то хотя бы не делайте этого на голодный желудок.

Певучий котелок затянул забавную песенку о трёх братьях, которые чуть не потеряли друг друга из-за зависти.

Маленький проворный котелок закружился возле огня так, что все невольно засмеялись.

Тишина стала мягче.

Старший брат опустил голову.

— Мы поступили плохо.

Средний вздохнул.

— Очень плохо. И ещё и глупо.

— Это уже точнее, — буркнул котелок.

Братья попросили прощения.

Майдва долго смотрел на них, а потом отложил стрелу.

— Никогда больше не решайте за меня, куда мне идти.

— Не будем.

Красный Лебедь добавила:

— И за меня тоже.

— И за тебя тоже, — согласились братья.

В тот вечер они ели вместе, а четыре волшебных котелка кипели, пели, спорили о приправах и следили, чтобы никто не начал новой ссоры.

Говорят, после этого братья действительно научились жить дружно. А когда над западным озером иногда появлялось красное сияние, Майдва уже не хватался за лук.

Он просто выходил к воде.

Рядом вставала Красный Лебедь.

И они смотрели, как вечернее небо медленно окрашивает мир в цвет далёкой дороги, которую когда-то стоило пройти до конца.