Человек, который хотел стать совершенным

Человек, который хотел стать совершенным

Странствующий аскет пришёл во дворец с удивительным предсказанием. Король и королева много лет мечтали о детях, и слова гостя заставили их сердца забиться быстрее.

– У вас родятся два сына-близнеца, – сказал он. – Когда они вырастут, я попрошу одного пойти со мной в лес учиться.

Король так мечтал о наследниках, что согласился слишком поспешно. Прошло время, и в семье действительно родились два мальчика. Они росли вместе, учились, спорили, мирились и были так похожи, что даже придворные иногда путали их.

Шли годы. Давнее обещание почти забылось.

Но когда братьям исполнилось шестнадцать, странствующий аскет снова появился у ворот.

Король побледнел. Королева крепко взяла сыновей за руки.

– Не хочу отдавать ни одного из вас, – сказала она.

Старший посмотрел на младшего.

– Никто не вправе просто забрать человека. Но я хочу узнать, зачем этот человек вернулся. Пойду по своей воле и буду осторожен.

Младший сразу возразил:

– Тогда лучше я пойду.

Братья спорили долго, как в детстве, когда каждому хотелось взять на себя задание потруднее. Наконец старший сказал:

– Я родился на несколько минут раньше. На этот раз моя очередь.

Перед дорогой он посадил во дворе молодое деревце.

– Наблюдайте за ним. Пока листья зелёные, со мной всё хорошо. Начнут вянуть, значит, мне нужна помощь.

Мать обняла сына, отец дал дорожный плащ, а младший брат прошептал:

– Дерево подаст знак, и я непременно приду.

Так старший принц отправился в путь.

У дороги он увидел собаку с двумя щенками. Один подбежал к нему и радостно завилял хвостом.

– Похоже, ты меня выбрал, – засмеялся принц.

Хозяев поблизости не было, собака-мать спокойно смотрела вслед. Щенок пошёл вместе с путниками.

Чуть дальше на дереве сидел ястреб с двумя молодыми птицами. Одна слетела вниз и устроилась на ветке прямо перед принцем.

– Ещё один попутчик? Хорошо. В дороге друзья пригодятся.

К вечеру они добрались до глухого леса. Там стояла маленькая хижина аскета.

– Будешь жить здесь, – сказал он. – Каждое утро собирай цветы и травы. Ходи куда угодно, только не на север.

– Почему? – спросил принц.

– Там опасно.

Ответ был кратким. Принц не стал спорить.

Несколько дней всё было спокойно. Он просыпался на рассвете, собирал цветы, гулял со щенком и ястребом, слушал лес.

Но однажды между деревьями появился олень. Не убегал от принца, а словно звал за собой. Сделает несколько шагов, оглянется и идёт дальше.

Принц последовал за ним.

Только когда деревья расступились, юноша понял, что пришёл на север.

Перед ним стоял красивый дом. У входа сидела молодая женщина, перед ней лежала доска для игры в кости.

– Заходи, путник. Сыграем?

Принц заколебался.

– На что?

– На пустячок. Проиграешь первую партию, оставишь мне ястреба. Выиграешь, получишь подарок.

Принц согласился.

Кости застучали по доске.

Он проиграл.

Женщина посадила ястреба в просторную клетку и предложила вторую партию. На этот раз ставкой стал щенок.

Принц опять проиграл.

– Третья партия, – сказала хозяйка. – Проиграешь, останешься моим гостем, пока не отыграешь свободу.

Принц уже чувствовал неладное, но хотел вернуть друзей. Он бросил кости в третий раз.

И проиграл.

Двери за его спиной тут же захлопнулись. Окна потемнели, красивый дом стал холодным и тихим.

– Кто ты? – спросил принц.

Женщина улыбнулась совсем недоброй улыбкой.

– Я ракшаси. Люблю испытывать тех, кто слишком уверен в себе. Теперь посидишь здесь.

Она заперла принца в комнате, а щенка и ястреба оставила неподалёку.

Тем временем младший брат каждое утро осматривал дерево во дворце.

Однажды несколько листьев поникли.

На следующее утро увядших листьев стало больше.

– Пора, – сказал младший.

Он посадил рядом собственное деревце и отправился искать брата.

В пути к нему присоединились второй щенок и второй молодой ястреб. Принц догадался, что старший уже проходил этой дорогой.

Наконец он нашёл лесную хижину.

Аскет удивился, увидев его.

– Твой брат меня не послушал. Пошёл на север и попал в ловушку. Не советую его искать.

Младший внимательно посмотрел на собеседника.

– Раз ты знаешь, где ловушка, почему не помог ему?

Аскет не ответил.

Этого оказалось достаточно, чтобы принц насторожился.

Он двинулся на север.

Олень снова появился между деревьями и привёл его к тому же дому. Возле дверей сидела та самая женщина с игральными костями.

Она решила, что пленник каким-то чудом сбежал: братья были необычайно похожи.

– Опять хочешь сыграть? – спросила она.

– Хочу, – ответил младший. – Но условия будут честными.

В первой партии он играл за ястреба.

Кости покатились по доске.

Младший выиграл.

Клетка открылась, и первый ястреб вылетел навстречу своему брату.

Во второй партии принц играл за щенка.

И снова выиграл. Пёсики так обрадовались встрече, что едва не опрокинули доску.

– Третья партия, – сказал принц. – Теперь верни того, кто похож на меня.

Женщина побледнела.

– Не знаю такого.

– Мы договорились играть честно.

Она долго молчала, потом отперла запертую дверь.

Старший брат вышел наружу.

Близнецы обнялись. Щенки скакали вокруг, а ястребы кружили над крышей.

– Я проиграл не только в кости, – сказал старший. – Я растерял всю осторожность.

Ракшаси посмотрела на братьев и неожиданно произнесла:

– Хотите вернуться домой, сначала узнайте правду о своём учителе.

Она рассказала, что аскет годами искал тайный путь к совершенству. Он верил: великим человека делает не мудрость, а умение подчинять чужую волю. Возле старого храма богини Кали он устроил тайную комнату и заколдовал шестерых путников, отказавшихся ему служить.

– Ваш старший брат должен был стать седьмым, – сказала ракшаси. – Не жертвой богине, а ещё одним доказательством его власти. Он прикрывается священным местом, но это его собственные чары и его выбор.

Братья отправились к храму.

Вошли тихо и почтительно. В боковом зале стояли шесть каменных фигур. Старший приблизился, и ему почудилось, что из камня доносятся голоса.

– Не бойся.

– Мы тоже когда-то поверили этому человеку.

– Его сила в чёрном шнуре, обмотанном вокруг посоха.

– Готовясь колдовать, он кладёт посох перед собой и показывает, как нужно поклониться. Тогда шнур можно снять.

Братья поблагодарили незнакомцев и вернулись к хижине.

Через несколько дней аскет сказал старшему:

– Пришло время последнего урока. Идём к храму.

Младший с животными остался неподалёку.

В храме аскет положил перед собой посох с чёрным шнуром.

– Стань на колени и повторяй за мной.

Принц притворился, что не понимает.

– Боюсь ошибиться. Покажи сначала.

Аскет нетерпеливо вздохнул, опустился на колени и наклонился, показывая движение.

Принц быстро поднял посох и размотал чёрный шнур.

Тот рассыпался сухими нитками.

По храму прокатился лёгкий гул, будто ветер пронёсся среди деревьев. В боковом зале треснул камень.

Раз.

Ещё раз.

И ещё.

Все шесть каменных оболочек раскрылись. Из них вышли живые люди, усталые, но невредимые.

Аскет вскочил.

– Что ты наделал? Столько лет я искал совершенства!

Старший принц спокойно ответил:

– Ты искал не совершенства, а власти над другими.

В храм вошёл младший брат с двумя собаками. Над входом опустились два ястреба.

Аскет понял, что чары исчезли. Больше он никого не мог удерживать. Из леса ушёл один, без учеников и без волшебного посоха.

Братья помогли шестерым освобождённым путникам вернуться домой. Потом попрощались с ракшаси. Она распахнула все двери своего странного дома и пообещала больше не заманивать случайных прохожих в игру без честных правил.

Когда принцы подошли ко дворцу, оба их дерева снова стояли зелёными и крепкими.

Король и королева выбежали навстречу.

– Ну что, нашёл совершенство? – спросил отец старшего сына, когда все наконец успокоились.

Принц засмеялся.

– Нет. И теперь рад, что не нашёл.

– Почему?

– Когда человек считает себя совершенным, он перестаёт учиться. Лучше я буду каждый день становиться немного внимательнее, немного честнее и немного добрее.

Младший добавил:

– А ещё иногда надо уметь хорошо играть в кости.

Все рассмеялись.

Так давняя мечта о волшебном совершенстве обернулась простым уроком: мудрость нельзя отнять у другого, выиграть одним обрядом или обрести через чужой страх.

Её собирают понемногу, шаг за шагом.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨