Четыре искусных брата

Четыре искусных брата

— Не каждый может оставить детям сундук золота. Но каждый может научить их работать, думать и держаться друг за друга.

Так любил говорить своим четверым сыновьям небогатый человек. Дом у них был маленький, сад — ещё меньше, а денег хватало только на самое необходимое. И всё же отец никогда не жаловался.

Когда сыновья подросли, он позвал их к себе.

— Дорогие мои, большого наследства у меня нет. Ступайте в мир и научитесь ремеслу, которое придётся вам по душе. Через четыре года снова встретимся здесь.

Братья собрали дорожные сумки, обняли отца и вместе отправились в путь.

Вскоре дорога разошлась на четыре тропинки.

— Здесь нам придётся расстаться, — сказал старший. — Но ровно через четыре года мы встретимся на этом самом месте.

Братья положили ладони одну на другую и пообещали не забыть уговор.

Старший пошёл на запад.

По дороге он встретил необычного мастера. Тот умел незаметно доставать вещи из самых труднодоступных мест: ключ из узкой щели, монетку со дна глубокого сосуда, птенца из ловушки — так осторожно, что даже не задевал пружины.

— Хочешь научиться ловкости рук? — спросил мастер.

— Если это поможет людям, — ответил юноша.

— Именно такому делу я тебя и научу. Настоящая ловкость нужна не для того, чтобы брать чужое, а чтобы достать то, до чего никто другой не может дотянуться.

Старший брат остался у него в учениках.

Второй брат направился на север и встретил звездочёта. Тот ночами смотрел на небо в длинную блестящую трубу и умел находить дорогу по звёздам.

— Я научу тебя видеть далеко, — сказал звездочёт. — И не только глазами. Важно замечать то, мимо чего другие проходят.

За четыре года второй брат научился читать звёздное небо, отыскивать путь и разглядывать в волшебную подзорную трубу самые далёкие места.

Третий брат отправился на восток. Там он поступил в ученики к искусному стрелку.

Учитель никогда не позволял ему стрелять наугад.

— Меткость — это не умение причинять вред, — говорил он. — Это умение сделать в точности то, что необходимо, и не задеть ничего лишнего.

Юноша учился сбивать верёвку с колышка, попадать стрелой в маленький колокольчик, чтобы тот зазвенел, и рассекать яблоко, не повредив ветки.

А младший брат пошёл на юг и встретил портного.

— Стать портным? — удивился юноша. — Неужели я четыре года буду только рукава латать?

Мастер рассмеялся.

— Ты ещё моей иголки не видел!

Иголка и правда была необыкновенная. Ею можно было сшить тонкий шёлк, грубый холст, кожаную сумку, корабельный парус и даже треснувшую деревянную доску — так крепко и аккуратно, что шва почти не оставалось видно.

— Хороший мастер не стыдится маленькой работы, — говорил портной. — Иногда один крошечный стежок спасает большое дело.

Прошло четыре года.

В условленный день все четверо пришли к развилке. Увидели друг друга издалека, бросились навстречу, засмеялись, обнялись и наперебой стали рассказывать, кто чему научился.

Домой они вернулись вместе.

Отец был счастлив снова увидеть сыновей. Но ему хотелось убедиться, что эти годы прошли не напрасно.

Он повёл их в сад.

— Покажите, что умеете. Только так, чтобы никто и ничто не пострадало.

Второй брат поднёс к глазу подзорную трубу.

— На вершине старой яблони есть птичье гнездо, — сказал он. — В нём пять яиц, а рядом спокойно сидит птица.

— Хорошо, — кивнул отец. — Гнездо мы трогать не будем. А теперь, старший сын, посмотри на моё кольцо. Я опущу его вот в этот кувшин.

Кольцо звякнуло о дно. Горлышко было таким узким, что рука в него не проходила.

Старший брат взял тонкий шнурок, маленький крючок и за несколько секунд вытащил кольцо.

— Неплохо, — улыбнулся отец.

Затем он подвесил к забору пять деревянных кружочков.

Третий брат натянул лук.

Свистнула стрела!

Она так точно задела верёвку, что все пять кружочков посыпались в траву, а забор остался цел.

Наконец отец принёс старый рваный парус, который когда-то выменял у моряка.

— А это для тебя.

Младший брат достал волшебную иголку. Через несколько минут дыра исчезла. Отец долго искал шов, да так и не нашёл.

— Теперь вижу: каждый из вас научился замечательному делу, — сказал он. — Но больше всего мне интересно, сумеете ли вы когда-нибудь соединить свои умения.

Долго ждать не пришлось.

Вскоре в королевстве случилась беда. Королевская дочь плыла в соседний город, когда над морем появился огромный дракон. Он вихрем налетел на корабль и унёс принцессу на одинокую скалу среди волн.

Король отправил корабли на поиски, но никто не знал, где её искать.

Услышав об этом, четверо братьев пришли во дворец.

— Мы попробуем найти её и вернуть домой.

Король дал им крепкий корабль и команду моряков.

Едва они вышли в открытое море, второй брат поднял волшебную подзорную трубу. Долго оглядывал горизонт, а потом вдруг воскликнул:

— Вижу! Далеко на юге — чёрная скала. На ней сидит принцесса. А рядом спит дракон.

Капитан повернул корабль на юг.

К вечеру скала показалась вдали.

Дракон лежал, обвив хвостом камни, и храпел так громко, что вода у берега дрожала.

— Я могу в него попасть, — шепнул третий брат. — Но принцесса слишком близко. Рисковать нельзя.

— Тогда мой черёд, — сказал старший.

Он сел в маленькую лодку, бесшумно подплыл к скале, привязал лодку и поднялся наверх.

Шаг.

Ещё шаг.

Дракон только посапывал.

Старший брат указал принцессе на лодку. Она всё поняла и медленно встала.

Вдвоём они спустились к воде так тихо, что дракон даже не шевельнулся.

Но когда лодка почти добралась до корабля, он проснулся.

Увидел пустую скалу и заревел так, что чайки взлетели со всех окрестных островов. Потом расправил крылья и бросился в погоню.

— Теперь мой черёд, — сказал третий брат.

На мачте висела большая запасная сеть. Стрелок привязал к стреле тонкую верёвку и прицелился не в дракона, а в крепление, на котором держалась сеть.

Свистнула стрела!

Шнур лопнул.

Сеть развернулась в воздухе прямо перед драконом. Он запутался в ней крыльями, сердито закрутился и плюхнулся в море.

Сильный дракон быстро освободился, но преследовать корабль больше не стал. Он взмыл в небо и полетел обратно к своей скале.

— Спасены! — радостно крикнул кто-то из моряков.

Однако опасность ещё не миновала.

Когда дракон упал в воду, огромная волна ударила в лодку, где сидели старший брат и принцесса. Лодку бросило на камень, и днище треснуло. Внутрь быстро набиралась вода.

— Иголку! — воскликнул младший брат.

Он перескочил в лодку, достал волшебную иглу и крепкую нитку.

Стежок.

Второй.

Третий.

Казалось невероятным, но трещина в дереве затягивалась, словно прореха в ткани.

Через несколько минут лодка перестала пропускать воду.

Все благополучно поднялись на корабль и отправились домой.

Во дворце их встретили колокольным звоном, музыкой и радостными возгласами.

Король обнял дочь, а затем обратился к братьям:

— Кто из вас спас принцессу? Кому полагается самая большая награда?

Второй брат сказал:

— Если бы я не нашёл скалу, мы бы до неё не добрались.

Старший добавил:

— Если бы я не увёл принцессу тихонько, дракон снова схватил бы её.

Третий возразил:

— Если бы я не остановил дракона, он догнал бы лодку.

А младший улыбнулся:

— Если бы я не починил лодку, все наши прежние старания мало бы помогли.

Братья посмотрели друг на друга и вдруг замолчали.

Принцесса, стоявшая рядом, рассмеялась.

— Значит, ответ прост. Меня спас не кто-то один. Вы спасли меня все вместе.

Король кивнул.

— Именно так. Четыре разных умения стали одной большой силой.

За такие подвиги короли порой обещали герою руку принцессы. Но эта принцесса сама решала, кого ей любить и за кого когда-нибудь выйти замуж. Братья и не спорили: они пришли её спасать, а не получать в награду.

Поэтому король подарил каждому достаточно земли и денег, чтобы устроить собственную мастерскую и учить других.

Второй брат стал известным звездочётом и проводником для путешественников. Старший помогал выручать людей и доставать вещи из труднодоступных мест. Третий учил меткости и всегда повторял: лучший выстрел — тот, от которого никто не пострадал. А к младшему приносили и праздничные наряды, и корабельные паруса — таким искусным мастером он стал.

Но самое важное — братья вернулись за отцом и перевезли его поближе к себе.

По вечерам они часто собирались вместе. И стоило кому-нибудь из сыновей слишком уж загордиться своим мастерством, как отец улыбался и говорил:

— Один мастер способен сотворить чудо. А четверо, если доверяют друг другу, могут сделать то, что одному совсем не под силу.

И никто из братьев с ним больше не спорил.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨