Девушка-птица

Девушка-птица

Жил когда-то молодой королевич, у которого было всё, о чём можно мечтать: красивый дом, верные друзья, книги о дальних странах и кони, быстрые, словно ветер.

Но в один год он стал мрачным. Ему казалось, что каждый день похож на предыдущий и что он никак не найдёт дела, ради которого хотелось бы просыпаться утром.

— Мне нужно побыть в дороге, — сказал он отцу. — Может, мир подскажет мне то, чего я не могу понять, сидя во дворце.

Король не стал его останавливать.

— Только помни: если устанешь, ты всегда можешь вернуться домой.

Королевич взял простой плащ, немного еды и отправился в горы.

Несколько дней он шёл тропинками между соснами, ночевал под звёздами и слушал, как ветер перекатывается по ущельям. С каждым днём в голове становилось тише.

Однажды вечером он увидел маленькую хижину возле скалы. На пороге сидел седой человек и чинил корзину.

— Заходи, путник, — сказал старик. — Ночь сегодня холодная.

За ужином королевич рассказал, что не знает, куда идёт.

Старик улыбнулся:

— Иногда это лучшее начало приключения. Если ты действительно ищешь чудо, за этой горой есть долина, где живёт колдунья. В её саду летает необычная птица. Говорят, что она вовсе не птица, а заколдованная девушка.

— Почему же никто её не освободил?

— Потому что колдунья умеет сбивать путешественников с пути. Те, кто приходит со злобой или самоуверенностью, вдруг забывают, зачем пришли, и часами кружат среди камней.

— А что делать тому, кто хочет помочь?

Старик подал ему тонкую красную нить.

— Привяжи её к первой сосне у входа в долину и разматывай за собой. Тогда всегда будешь знать дорогу назад. И главное: не пытайся победить чарами. Задай правильный вопрос.

На следующее утро королевич поблагодарил его и пошёл дальше.

За горой открылась долина, полная синих цветов. Посреди неё стоял высокий дом с круглыми окнами. Вокруг росли деревья, а на их ветвях сидели десятки птиц.

Одна из них сразу привлекла внимание юноши. Это была небольшая белая птичка с золотистыми кончиками крыльев. Она смотрела на него совсем не по-птичьи, внимательно и печально.

Королевич подошёл ближе.

— Если ты меня понимаешь, дай знак.

Птичка трижды постучала клювиком по ветке.

В эту минуту из дома вышла колдунья. Она была высокой, в зелёном плаще, а её длинные волосы спадали почти до земли.

— Ещё один искатель приключений? — спросила она. — Что тебе здесь нужно?

Королевич вспомнил слова старика.

Он не вынул меч и не начал угрожать.

— Я хочу знать, почему эта птичка грустит.

Колдунья удивилась.

— Все спрашивают, как забрать её себе. Ты первый спрашиваешь, почему она грустит.

— Так почему?

Колдунья помолчала.

— Когда-то девушка пообещала остаться в моём волшебном саду на один год, чтобы научиться понимать язык птиц. Но когда год прошёл, я не захотела отпускать лучшую ученицу и превратила её в птицу. Я думала, что так она навсегда останется со мной.

— А она сама этого хотела?

Колдунья опустила глаза.

— Нет.

— Тогда это не дружба, — сказал королевич. — Если ты ценишь её, позволь ей выбрать.

Долго было тихо. Лишь листья шевелились на ветру.

Наконец колдунья подняла руку и прошептала несколько слов.

Белую птичку окутал золотистый свет. Крылья стали руками, перья превратились в белое платье, и на траве появилась молодая девушка.

Она глубоко вдохнула.

— Я снова могу говорить!

И тут из разных уголков сада донёсся шум. Казалось, каменные статуи возле дорожек шевельнулись. Одна за другой они становились людьми.

— Кто это? — удивился королевич.

Девушка объяснила:

— Это путешественники, которые когда-то заблудились здесь. Чары заставили их уснуть каменным сном.

Колдунья вздохнула и сняла заклятие со всех.

— Я слишком долго боялась остаться одна, — сказала она. — Из-за этого страха я сама сделала свой дом ещё более одиноким.

Девушка подошла к ней.

— Если ты научишься просить людей остаться, а не заставлять их, возможно, они сами захотят возвращаться.

Перед дорогой колдунья подарила девушке маленькую ивовую палочку.

— Это не оружие, — сказала она. — Коснись ею земли, когда путь станет совсем непроходимым. Она поможет найти безопасную дорогу.

Королевич, девушка и освобождённые путешественники двинулись из долины. Красная нить привела их к первой сосне, а оттуда тропа уже была знакомой.

Но впереди ждало испытание. После ночного ливня горная река разлилась и снесла мост.

— Придётся ждать несколько дней, — сказал кто-то.

Девушка коснулась ивовой палочкой камня возле воды.

Река не исчезла и не расступилась волшебным образом. Вместо этого над водой засветились гладкие камни, образовавшие безопасный брод.

— Вот это мне нравится, — засмеялся королевич. — Чары, которые показывают дорогу, а не делают всё вместо тебя.

Они перешли на другой берег.

Дальше тропа пролегала через тёмный лес. В кустах засияли глаза волков. Путешественники замерли.

Девушка снова коснулась палочкой земли. Перед ними появился круг тёплого золотого света. Волки не стали подходить ближе. Они немного посидели за деревьями, а потом спокойно пошли своей дорогой.

— Никто никого не победил, — сказал королевич.

— И это тоже победа, — ответила девушка.

Через несколько дней они вернулись в город. Семьи путешественников радовались их возвращению. Король пригласил девушку во дворец и спросил, чего она хочет после такого долгого приключения.

— Сперва хочу увидеть родных, — сказала она. — А потом мечтаю открыть школу, где дети будут учиться слушать птиц, понимать природу и не бояться задавать вопросы.

Королевич помог ей осуществить эту мечту.

Они много времени проводили вместе, путешествовали, спорили о книгах и смеялись над тем, что их приключение началось с одной печальной белой птички. Со временем они полюбили друг друга и поженились, но это была уже их собственная, добровольно выбранная история.

А королевич наконец понял, чего ему раньше не хватало.

Не большой победы. Не волшебного сокровища. Не опасных подвигов.

Ему не хватало дела, в котором он мог быть полезен другим.

С тех пор, когда кто-нибудь в королевстве чувствовал себя растерянным, он советовал:

— Не всегда нужно сразу знать, куда идти. Иногда достаточно сделать первый добрый шаг. Дорога сама начнёт открываться.