Длинноног, Толстяк и Зоркоглазый

Длинноног, Толстяк и Зоркоглазый

Когда-то жил старый король, и был у него один-единственный сын.

Однажды король позвал принца и сказал:

— Сын, я уже немолод. Хотелось бы мне знать, что ты не будешь одинок и рядом у тебя будет человек, с которым ты захочешь разделить жизнь. Но выбирать тебе, а не мне.

Принц задумался.

— Я бы и рад встретить такого человека, отец, но пока никого не знаю.

Король достал из кармана золотой ключ.

— Тогда поднимись на самый верх старой башни. Там есть комната, которой ты ещё не видел. Посмотри, что она тебе покажет.

Принц взял ключ и пошёл наверх.

Лестница вилась всё выше и выше. Наконец над головой появилась маленькая железная дверца. Золотой ключ повернулся в замке, дверца открылась, и принц попал в круглый зал.

Потолок там был синим и серебряным, словно ночное небо. Под ногами лежал зелёный ковёр, а вокруг сияли двенадцать высоких окон в золотых рамах.

На каждом окне была нарисована молодая принцесса.

Но рисунки оказались волшебными. Стоило принцу подойти ближе, как девушки на стекле словно оживали: улыбались, поворачивали головы, поднимали руку в знак приветствия.

Одиннадцать окон были открыты взгляду. Двенадцатое закрывала белая занавесь.

Принц колебался, но любопытство победило. Он отодвинул ткань.

За ней была девушка в белом наряде, с серебряным поясом и жемчужной короной. В отличие от остальных она не улыбалась. Её лицо было очень печальным.

Принц долго смотрел на неё.

— Я не знаю, кто ты, — тихо сказал он, — но кажется, тебе нужна помощь.

Девушка на стекле едва заметно кивнула.

И в то же мгновение все двенадцать изображений исчезли.

Принц поспешил к отцу и рассказал, что произошло.

Король побледнел.

— Зря я послал тебя туда, — произнёс он. — Эта девушка находится в Железном замке. Её держит в плену колдун. Многие храбрые люди пытались добраться до неё, но никто не вернулся.

Принц помолчал.

— Тогда я всё равно поеду. Не из-за картины и не из-за короны. Просто теперь я знаю, что она там одна.

Король обнял сына.

— Будь осторожен. И помни: даже самый храбрый человек не обязан всё делать сам.

Эти слова оказались очень важными.

Принц сел на коня и отправился в дорогу.

В первый же день он заблудился в густом лесу. Тропинки перепутались, солнце скрылось за верхушками деревьев, и принц уже не знал, куда ехать.

Вдруг позади кто-то крикнул:

— Эй, подождите!

К нему бежал высокий худощавый мужчина.

— Возьмите меня с собой, — сказал незнакомец. — Я могу вам пригодиться.

— Как тебя зовут?

— Длинноног. Потому что я умею вытягиваться.

— Насколько?

Длинноног улыбнулся.

— Видите гнездо на верхушке той сосны?

Он выпрямился и начал расти.

Выше кустов.

Выше молодых деревьев.

Выше самой высокой сосны.

Достал гнездо ладонью, осторожно поправил отклонившуюся веточку и через мгновение снова стал обычного роста.

— Впечатляет, — сказал принц. — Но сейчас мне важнее найти дорогу из леса.

— Это ещё проще.

Длинноног вытянулся так высоко, что его голова почти коснулась облаков.

— Вижу выход! Вон туда.

Вскоре они вышли на широкую равнину.

Вдали виднелись серые скалы, а ещё дальше — горы.

Длинноног прищурился.

— Там идёт мой товарищ. Он тоже будет полезен.

— Позови его.

— Не услышит. Далеко.

Длинноног сделал два огромных шага, добрался до самого горизонта и вернулся с круглым крепким мужчиной на плече.

— Это Толстяк, — представил он друга.

— И что ты умеешь? — спросил принц.

— Расширяться, — ответил Толстяк.

— Покажешь?

— Покажу. Только отойдите подальше.

Принц с Длинноногом поспешили обратно к лесу.

Толстяк набрал воздуха и стал расти вширь.

Ещё немного.

Ещё.

Ещё.

Вскоре он стал большим, словно холм, и занял почти всю равнину.

Затем выдохнул и снова уменьшился.

— С тобой лучше не спорить в тесной комнате, — засмеялся принц. — Пойдём вместе.

Возле серых скал они встретили третьего мужчину. На глазах у него была повязка.

— А это Зоркоглазый, — сказал Длинноног.

— Если ты Зоркоглазый, зачем закрываешь глаза? — удивился принц.

— Потому что без повязки вижу слишком хорошо, — ответил тот. — Сквозь деревья, стены и камни. А если очень сосредоточу взгляд, камень может рассыпаться.

Он на мгновение снял повязку и посмотрел на большую скалу.

Камень затрещал, осыпался песком, а внутри блеснул кусочек золота.

Зоркоглазый сразу завязал глаза обратно.

— Лучше пользоваться этим осторожно, — сказал он.

Принц кивнул.

— Мне нравится твой подход. Скажи, видишь ли ты Железный замок?

Зоркоглазый повернул голову.

— Вижу. Сам ты добирался бы туда очень долго. С нами будешь к вечеру.

— А девушка?

— В высокой башне. Колдун стережёт её.

— Поможете мне?

Все трое ответили вместе:

— Поможем.

Так принц понял первый секрет большого дела: иногда самая важная сила героя — вовремя принять помощь.

Длинноног находил кратчайшие тропинки.

Толстяк отодвигал тяжёлые преграды.

Зоркоглазый видел путь сквозь скалы.

К закату они добрались до Железного замка.

Он стоял среди мертвенно тихой земли. На деревьях не было листвы. Река не двигалась. Во дворе застыли каменные кони, а в комнатах — каменные рыцари и слуги.

Казалось, кто-то остановил здесь само время.

В большом зале четверых путешественников уже ждал ужин.

— Странно, — прошептал принц.

— Нас здесь ждали, — ответил Зоркоглазый.

Едва они поели, двери распахнулись.

Вошёл колдун в длинном чёрном одеянии. Вокруг его пояса были три железных обруча.

Рядом шла та самая девушка с волшебного окна.

Она была бледной и молчаливой.

— Знаю, зачем вы пришли, — сказал колдун. — Хотите освободить её. Что ж, попробуйте.

Он поставил условие:

— Три ночи она будет оставаться здесь. Если каждое утро вы сможете вернуть её, мои чары потеряют силу. Если нет, вы тоже останетесь в этом замке неподвижными, как все остальные.

Колдун ушёл.

Принц обратился к девушке:

— Я не знаю, как тебя зовут. Но мы пришли не приказывать тебе и не решать за тебя. Мы хотим помочь тебе выйти отсюда.

Девушка не ответила. Чары не позволяли ей говорить.

Настала первая ночь.

Длинноног растянулся вдоль стен.

Толстяк сел в дверях так плотно, что никто не мог пройти.

Зоркоглазый встал возле колонны.

Принц сидел рядом с девушкой.

Но над замком висели сонные чары.

Один за другим все закрыли глаза.

Утром принц проснулся и увидел, что девушки нет.

— Зоркоглазый!

Тот взглянул сквозь окно.

— Вижу. В ста милях отсюда есть лес. В лесу старый дуб. На дубе жёлудь. Колдун спрятал её в этом жёлуде.

— Длинноног, со мной, — сказал он.

Зоркоглазый сел другу на плечо.

Длинноног сделал несколько великанских шагов, и вскоре они уже были возле дуба.

Зоркоглазый показал нужный жёлудь.

Через минуту друзья вернулись.

— Положи его на пол, — сказал Зоркоглазый.

Принц положил жёлудь.

Вспыхнул свет, и девушка снова стояла перед ними.

В этот момент взошло солнце.

Колдун вошёл, увидел её и нахмурился.

Тресь!

Один железный обруч на его поясе лопнул.

Вторая ночь была ещё труднее.

Все старались не уснуть: ходили, разговаривали, умывались холодной водой.

Но чары были сильнее.

Утром девушка снова исчезла.

Зоркоглазый долго всматривался вдаль.

— В двухстах милях отсюда гора. В ней скала. Внутри скалы драгоценный камень. Она там.

Длинноног взял Зоркоглазого и понёсся вперёд.

Когда они добрались до горы, Зоркоглазый осторожно снял повязку.

Его взгляд пробил путь сквозь камень. Скала рассыпалась, а внутри заблестел драгоценный камешек.

Друзья принесли его в замок.

Едва он коснулся пола, девушка снова стала собой.

Колдун вошёл.

Тресь!

Второй обруч разлетелся.

Оставалась третья ночь.

— Сегодня он спрячет её ещё дальше, — сказал Зоркоглазый.

— Тогда сегодня мы должны быть ещё находчивее, — ответил принц.

Но волшебный сон снова победил.

На рассвете девушки не было.

Зоркоглазый смотрел долго-долго.

Наконец сказал:

— Очень далеко отсюда есть чёрное море. На дне моря лежит раковина. В раковине золотой перстень. Девушка превращена в этот перстень.

— На этот раз нужны все, — сказал Длинноног.

Он посадил Зоркоглазого на одно плечо, Толстяка на другое и тронулся.

Шаг.

Ещё шаг.

Горы остались позади.

Вскоре перед ними раскинулось чёрное море.

Зоркоглазый показал место.

Длинноног протянул руку в воду, но дна не достал.

— Теперь моя очередь, — сказал Толстяк.

Он расширился, стал большим-пребольшим и начал впитывать воду, словно гигантская губка.

Уровень моря понизился.

— Ещё немного! — воскликнул Зоркоглазый.

Длинноног протянул руку ещё ниже и нащупал раковину.

Внутри лежал золотой перстень.

— Есть!

Но времени почти не оставалось.

Длинноног поспешил обратно, однако Толстяк был полон морской воды и стал ужасно тяжёлым.

— Так мы не успеем! — сказал Длинноног.

— Тогда выпускай воду, — ответил Толстяк.

Они остановились над широкой пустой долиной. Толстяк выдохнул, вода вылилась туда и образовала новое озеро.

— Когда-нибудь сюда прилетят утки, — довольно сказал он.

И друзья помчались дальше.

В замке уже занималось утро.

Колдун появился в дверях и усмехнулся.

— На этот раз вы проиграли.

Но именно в ту минуту Зоркоглазый увидел опасность издалека.

— Длинноног! Бросай!

Длинноног размахнулся и бросил золотой перстень сквозь открытое окно.

Дзинь!

Перстень упал на пол.

Во вспышке света появилась девушка.

Третий железный обруч на поясе колдуна треснул.

Тресь!

Колдун закрутился чёрным вихрем, превратился в ворона и вылетел в разбитое окно.

Его чары кончились.

Девушка глубоко вдохнула.

— Наконец я могу говорить, — сказала она.

Принц улыбнулся.

— Как тебя зовут?

Она назвала своё имя и поблагодарила всех четверых.

И в то же мгновение ожил весь замок.

Каменный рыцарь опустил меч.

Слуга, застывший с ужином в руке, наконец донёс ложку до рта.

Кони заржали.

За окнами на деревьях раскрылись листья.

Река снова побежала.

На лугах расцвели цветы.

В небе запел жаворонок.

Люди, которых колдун держал в каменном сне, собрались в зале.

— Спасибо тебе, принц! — говорили они.

Но принц покачал головой.

— Не мне одному. Без Длиннонога, Толстяка и Зоркоглазого я не добрался бы сюда даже в первый день.

Девушка добавила:

— И если бы каждый из вас не пользовался своей силой ради других, замок остался бы заколдованным.

Когда пришло время возвращаться, она сама решила поехать вместе с ними, чтобы увидеть королевство принца и познакомиться с его семьёй.

Старый король, уже потерявший надежду увидеть сына, встретил их со слезами радости.

Через некоторое время принц и освобождённая принцесса решили пожениться. Свадьба была весёлой и длилась долго, но больше всего людям запомнились не столы с угощениями и не музыка.

Они запомнили трёх необыкновенных друзей.

После праздника Длинноног, Толстяк и Зоркоглазый собрались в дорогу.

— Останьтесь, — просил принц. — У вас будет всё, чего пожелаете.

Длинноног засмеялся.

— А зачем нам сидеть без дела?

Толстяк похлопал себя по животу.

— Я ещё столько мест не видел.

Зоркоглазый поправил повязку.

— И где-то наверняка снова кому-то нужна помощь.

Они попрощались и пошли по дороге.

Говорят, до сих пор путешествуют где-то по свету.

Один видит дальше всех.

Другой может достать туда, куда не дотянется никто.

Третий способен стать больше целой преграды.

Но настоящая их сила не в этом.

Она в том, что трое очень разных людей научились действовать вместе.