Друг птиц

Друг птиц

Давно, возле большого озера, жила пожилая женщина со своей дочерью Миндой и младшим сыном. Их дом стоял недалеко от воды, там, где по утрам над камышами поднимался туман, а вечером в лесу долго не стихали птичьи голоса.

Когда-то семья была большой. Но неподалёку поселился Муджи Монедо, могущественный и коварный дух-обманщик. Он любил хвастаться своей скоростью и вызывал юношей на состязания в беге вокруг озера. Правила он придумывал так, чтобы у соперника почти не было шансов. Проигравших Муджи унижал, прогонял далеко от дома или заставлял служить ему. Из-за него многие семьи пережили горе, а дом Минды стал тихим и одиноким.

Мать часто смотрела на тропинку за окном и вздыхала.

«Вот бы в наших краях снова стало спокойно», — говорила она.

Минда не любила видеть маму грустной. Она работала по хозяйству, собирала ягоды, приносила воду и старалась чаще смеяться с младшим братом. Но и сама знала: пока Муджи Монедо считает себя хозяином окрестных лесов, настоящего покоя не будет.

Одним тёплым днём Минда пошла на луга за травами. Солнце уже склонялось к деревьям, когда она услышала пение, которого никогда прежде не слышала.

На тонкой ветке сидела небольшая птица. Её перья сияли красным и глубоким синим, словно в них встретились вечернее небо и последний луч солнца.

Птица запела снова. В её голосе было что-то такое ясное и доброе, что Минда забыла об усталости.

«Какая ты красивая», — тихо сказала она.

Птица склонила голову, будто поняла её слова.

На следующий день Минда снова пришла на луга. И птица снова прилетела. Так повторялось много вечеров. Она рассказывала ей о маме, младшем брате и о том, как все боятся Муджи Монедо. Птица внимательно слушала, а потом отвечала песней.

Однажды, когда небо уже покраснело, Минда сказала:

«Жаль, что ты не можешь говорить со мной человеческим языком».

В тот миг птица слетела с ветки, коснулась земли и превратилась в молодого путника. На его голове было красное перо, а плащ отливал тёмной синевой.

«Меня зовут Монедова, — сказал он. — Я давно слушаю твои слова. Я знаю, сколько горя принёс Муджи Монедо. И знаю, что пришло время остановить его».

Минда удивилась, но не испугалась. Она уже знала голос Монедовы, знала его спокойствие и доброту.

«Пойдём к моей матери, — сказала она. — Она должна сама это услышать».

Дома Монедова поздоровался с пожилой женщиной и всё объяснил. Он не обещал лёгкого чуда, не говорил, что опасности нет. Лишь сказал, что попробует лишить Муджи Монедо власти над окрестностями.

С тех пор Монедова часто приходил к ним. Он помогал приносить еду, чинил крышу, играл с мальчиком и каждое утро оставлял возле окна несколько перьев, красных и синих. Минда всё больше доверяла ему, а со временем сама решила, что хочет идти по жизни рядом с ним.

Но Муджи Монедо быстро услышал, что в окрестностях появился незнакомец, которого люди перестали бояться.

Однажды утром он пришёл к дому вдовы, опираясь на палку и притворяясь слабым стариком.

«Говорят, здесь живёт быстрый юноша, — произнёс он. — Неужели он боится посостязаться со мной?»

Монедова вышел навстречу.

«Я не боюсь состязаний, — ответил он. — Но на этот раз правило будет честным. Тот, кто проиграет, больше не будет иметь права обижать людей возле озера».

Муджи Монедо засмеялся. Он был уверен, что снова победит хитростью.

Всё селение собралось возле воды. Путь шёл вокруг озера, через сосновый лес, каменистый холм и широкий луг, а потом возвращался к старому столбу возле берега.

Прозвучал сигнал, и соперники побежали.

Сначала Муджи Монедо держался позади. Но едва деревья скрыли его от чужих глаз, он превратился в лисицу и помчался между кустами короткой тропинкой.

Монедова это заметил. Он стал красно-синей птицей, легко перелетел через овраг и снова обернулся юношей.

Муджи рассердился. За лесом он стал волком и бросился вперёд длинными прыжками.

Монедова поднялся над верхушками деревьев и снова опередил его.

Тогда Муджи превратился в быстрого оленя. Земля задрожала под его копытами, но Монедова взлетел над болотом, где оленю пришлось искать сухой обход.

Когда до финиша осталась последняя часть пути, Муджи Монедо прибегнул к самой большой хитрости. Он стал огромным бизоном и рванул через луг, поднимая за собой облако пыли.

Люди возле озера увидели, как издали приближается тёмное облако, и встревожились.

Но вдруг над ним вспыхнула красная точка. Монедова летел высоко, словно маленький кусочек вечернего неба.

Перед самым финишем он опустился на землю, стал человеком и первым коснулся старого столба.

На берегу воцарилась тишина.

Муджи Монедо прибежал следом. Он был в ярости.

«Это не считается! — закричал он. — Ты летал!»

Монедова спокойно ответил:

«А ты был лисицей, волком, оленем и бизоном. Мы оба воспользовались своими дарами. Но ты дал слово».

Люди вокруг закивали. Впервые Муджи не мог изменить правила после состязания, потому что все видели его хитрости.

Он попытался снова превратиться в могучего зверя, но ничего не произошло. Сила, которой он злоупотреблял, покинула его. Он стал обычным сердитым стариком, которого уже никто не боялся.

«Ты проиграл, — сказал Монедова. — И отныне не будешь обижать людей возле этого озера».

Муджи Монедо ушёл. Он направился далеко за холмы и больше не возвращался.

Вечером в доме вдовы впервые за много лет было по-настоящему весело. Соседи приносили еду, дети бегали возле воды, а мать Минды сидела возле огня и улыбалась.

Когда праздник стих, Монедова сказал:

«Я пришёл сюда не случайно. Мне нужно было помочь освободить эти места от страха. Теперь моя дорога зовёт меня дальше».

Минда посмотрела на мать. Та уже знала, что дочь сделала свой выбор.

«Иди, если сердце ведёт тебя, — сказала она. — Наш дом всегда будет твоим домом».

Монедова протянул Минде руку.

«Ты можешь остаться. А можешь полететь со мной. Выбор только твой».

Минда улыбнулась.

«Я хочу увидеть мир с высоты».

Они вышли к озеру. Над водой уже лежал розовый вечерний туман. Монедова стал красно-синей птицей. Рядом с ним появилась вторая птичка, такая же яркая и лёгкая.

Две птицы поднялись над камышами, сделали круг над домом и полетели в лес.

Говорят, мать и младший брат Минды больше не знали нужды. Люди помнили о них и помогали так же, как когда-то Монедова помог всему краю.

А весной возле озера снова и снова появлялась пара красно-синих птиц. Они садились на ветку неподалёку от дома и пели так чисто, что даже самые занятые люди останавливались послушать.

И старая мать всегда узнавала эту песню.

«Это Минда, — говорила она мальчику. — Она прилетела сказать, что всё хорошо».

С тех пор люди возле озера рассказывают детям: настоящая сила не в том, чтобы заставить других бояться. Сильнее всех тот, кто защищает, не унижает слабых и не позволяет хитрости называться честной победой.