Жена водяного

Жена водяного

Жила когда-то в чешской деревне молодая хозяйка по имени Лидушка. Её дом стоял неподалёку от реки, а за деревней шумела старая мельница. Вода там была тёмной и глубокой, особенно возле плотины, где течение кружилось под колесом и разбегалось серебряными кругами.

Лидушка не боялась реки, но относилась к ней с уважением. Она знала: вода бывает ласковой, когда тихо течёт среди трав, и очень сильной там, где становится глубокой.

В один ясный день Лидушка пришла на берег стирать бельё. Солнце грело камни, над камышами летали стрекозы, а с луга пахло клевером.

Лидушка наклонилась над водой, прополоскала рубашку и вдруг услышала:

— Ква-а-а!

Прямо возле её рук сидела большая зелёная лягушка.

— И откуда ты здесь взялась? — улыбнулась Лидушка.

Лягушка не убежала. Она смотрела на девушку круглыми золотистыми глазами так внимательно, словно всё понимала.

— Ква!

— Хорошо, хорошо, — засмеялась Лидушка. — Если когда-нибудь у тебя появятся маленькие лягушата, зови меня в гости. Буду им крёстной.

Она сказала это в шутку и сразу забыла о своих словах.

Прошло несколько недель.

Однажды утром Лидушка хлопотала на кухне, когда под дверью что-то тихонько зашуршало.

Шур-шур.

Затем послышалось знакомое:

— Ква-а-а!

На пороге сидела та же большая лягушка.

Лидушка удивилась.

— Неужели ты пришла за мной?

Лягушка повернулась к тропинке, подпрыгнула несколько раз и оглянулась.

— Ква!

Лидушка вспомнила своё обещание.

— Ну хорошо. Я сказала, что приду, значит, нужно держать слово.

Она накинула платок и пошла за лягушкой.

Лягушка прыгала впереди через луг, затем свернула к старой мельнице и наконец остановилась возле самого глубокого места под плотиной.

— Здесь? — переспросила Лидушка. — Но ведь здесь вода.

Лягушка коснулась лапкой большого плоского камня.

Камень бесшумно отодвинулся в сторону.

Под ним открылась прозрачная лестница, ведущая прямо под воду. Ступени блестели, как стеклянные.

Лидушка замерла.

— Вот это гости…

Лягушка уже прыгнула на первую ступеньку и снова оглянулась.

Лидушка осторожно пошла следом.

Самым странным было то, что вода не заливала ступени. Над головой мерцала река, проплывали рыбы, шевелились зелёные водоросли, а вокруг словно стояло прозрачное стекло.

Лестница привела их в большую комнату. Стены там сияли голубым светом, с потолка свисали нити водяных трав, а на столе уже ждало угощение.

Здесь были маленькие пирожки, орехи, ягоды, медовые лепёшки и блюда, которых Лидушка никогда не видела.

К ней подбежали лягушата с крошечными зелёными ленточками.

— Ква-ква-ква!

— Значит, это вы мои крестники? — засмеялась Лидушка.

Старая лягушка гордо кивнула.

Праздник был весёлым. Лягушата прыгали вокруг стола, рыбы за прозрачными стенами мелькали серебряными боками, а где-то далеко вода глухо шумела над мельничным колесом.

Но потом Лидушке захотелось немного пройтись.

— Я только осмотрю дом, — сказала она лягушке.

Она прошла по коридору и заметила полуоткрытую дверь.

За ней была кладовая.

На полках стояли десятки больших глиняных горшков. Все были перевёрнуты вверх дном.

Из-под одного донёсся тихий звук:

— Тур-р-р… тур-р-р…

Лидушка наклонилась.

— Кто там?

Она подняла горшок.

Из-под него вылетела белая голубка.

Птица сделала круг над комнатой, села Лидушке на плечо и тихонько заворковала.

— Тебя здесь заперли? — удивилась девушка.

Под другим горшком тоже что-то шевельнулось.

Лидушка подняла его — вылетела ещё одна голубка.

Потом третья.

Четвёртая.

Вскоре вся кладовая наполнилась шелестом белых крыльев.

Лидушка открывала горшки один за другим, пока последняя голубка не вырвалась на волю.

В это время в комнату поспешила старая лягушка.

Увидев пустые горшки, она охнула:

— Ква-а-а!

— Что случилось? — спросила Лидушка. — Разве я сделала что-то плохое?

Лягушка тихо закрыла дверь.

— Эти голуби были заколдованы и заперты здесь хозяином дома, — сказала она. И теперь её голос звучал уже почти по-человечески. — Он водяной. Он любит всё красивое и необычное и не всегда понимает, что красивое не означает «моё».

Лидушка посмотрела на голубей.

— Значит, я правильно сделала, что выпустила их.

— Правильно, — ответила лягушка. — Но водяной очень рассердится. А когда сердится, вода вокруг него становится быстрой и неспокойной.

Лидушка выпрямилась.

— Тогда я пойду домой.

— Подожди.

Лягушка подпрыгнула к маленькой полке и достала кусочек сухого хлеба.

— Возьми это. И когда поднимешься на берег, непременно коснись сухой земли. Водяной силён в воде, но на сухом берегу его чары слабеют.

— А голуби?

— Они полетят за тобой. Когда увидят небо, чары рассеются совсем.

Лидушка поблагодарила лягушку и поспешила к стеклянной лестнице.

Голуби полетели следом.

Она поднималась всё выше.

Вдруг снизу послышался гул.

Сначала тихий.

Затем громче.

Словно кто-то взбудоражил всю реку.

— Кто открыл мою кладовую? — прокатился по коридорам сердитый голос.

Лидушка не оглядывалась.

Она уже видела солнечный свет над последней ступенькой.

Камень отодвинулся.

Девушка выскочила на берег, шагнула в сторону и твёрдо встала босой ногой на сухую траву.

Именно тогда вода возле плотины закрутилась большой воронкой.

Над поверхностью мелькнули длинные красные ленты.

— Вернись! — послышался голос водяного. — Верни моих голубей!

Лидушка сжала в руке кусочек сухого хлеба.

— Они не твои, если хотят быть свободными! — ответила она.

Голуби взлетели высоко в небо.

Солнце коснулось их белых крыльев, и они засияли так ярко, что Лидушка на мгновение прищурилась.

Водяные ленты потянулись в их сторону, но едва коснулись сухого берега, упали обычными мокрыми водорослями.

Водяной сердито забулькал где-то под водой.

— Мне было одиноко! — донёсся его голос.

Лидушка немного помолчала.

— Если тебе одиноко, приглашай гостей. Не запирай их под горшками.

В ответ долго было тихо.

Потом вода успокоилась.

— А если они не захотят оставаться?

— Тогда пусть уходят. Настоящей дружбе не нужны замки.

По воде пробежала маленькая волна и коснулась берега.

— Я подумаю, — буркнул водяной.

Лидушка улыбнулась.

Белые голуби покружили над ней, словно прощаясь, а затем разлетелись в разные стороны над полями и садами.

Когда Лидушка вернулась домой, ей долго никто не верил.

— Подводный дом?

— Стеклянная лестница?

— Лягушка, которая разговаривает?

— И водяной с красными лентами?

Но следующим утром возле её окна сидела маленькая зелёная лягушка с тоненькой ленточкой на шее.

Лидушка вынесла ей крошку хлеба.

— Передай своей бабушке, что я благодарю за помощь.

Лягушка съела крошку, квакнула и попрыгала к реке.

С тех пор Лидушка часто видела над водой белых голубей. А красные ленты возле мельницы больше никого не заманивали в глубину.

Старики всё равно предупреждали детей:

— Возле глубокой воды будьте осторожны. Не наклоняйтесь далеко над берегом и не тянитесь сами за цветком или лентой, если она плывёт там, где глубоко. Рекой нужно любоваться, а не испытывать её силу.

А ещё в деревне стали повторять другие слова Лидушки:

— Держать кого-то рядом силой — это не дружба. Лучше открыть двери и дать свободу. Если друг захочет остаться, он останется сам.