Двенадцать танцующих принцесс

Двенадцать танцующих принцесс

Когда-то в большом дворце жили король и его двенадцать дочерей. Принцессы были очень разными: одна любила книги, другая знала названия всех садовых цветов, третья умела играть на флейте, четвёртая могла часами рисовать облака. Но была у них одна общая страсть: все двенадцать обожали танцевать.

Спали сёстры в просторной комнате, где вдоль стен стояли двенадцать кроватей. Каждый вечер двери закрывались, в коридорах стихали шаги, а дворец погружался в сон.

И каждое утро происходило нечто невероятное.

Служанка относила обувь принцесс мастеру и вздыхала:

— Опять стёртые подошвы!

Туфли выглядели так, словно сёстры танцевали всю ночь без передышки.

Король удивлялся всё больше.

— Двери заперты. Окна высоко. Мимо стражи никто не проходил. Где же вы так пляшете?

Принцессы только переглядывались и улыбались.

— Папа, это наша тайна, — говорила старшая.

— А тайна хорошая или опасная? — спрашивал король.

На это сёстры уже ничего не отвечали.

Поначалу король старался не тревожиться. Но прошла неделя, другая, третья, и каждое утро появлялась новая груда стоптанных туфель.

Тогда он объявил:

— Тот, кто за три ночи сумеет узнать, где танцуют мои дочери, получит щедрую награду и право попросить у меня об одной справедливой услуге. Но никто не должен пугать принцесс, принуждать их или подвергать опасности.

Во дворец приезжали самые разные искатели приключений. Вечером они садились в соседней комнате и клялись не засыпать.

Но всякий раз старшая принцесса приносила гостю кубок душистого вечернего напитка.

— Чтобы ночь прошла легче, — говорила она.

Гость выпивал, зевал раз, другой, а через несколько минут уже спал так крепко, что не слышал даже боя дворцовых часов.

Утром принцессы возвращались со стёртыми подошвами, а искатель тайны неловко признавался:

— Я ничего не увидел.

После трёх ночей он покидал дворец без награды.

Так прошло некоторое время.

Однажды через королевство проходил бывший солдат. Он уже не служил в войске и теперь искал себе спокойное занятие. Звали его Мартин. По дороге через лес он встретил старушку, которая несла корзину с травами.

— Куда направляешься? — спросила она.

— Сам ещё не знаю, — ответил Мартин. — Говорят, в королевском дворце есть странная загадка. Может, попробую её разгадать.

Старушка внимательно посмотрела на него.

— Если пойдёшь, запомни две вещи. Не пей вечернего напитка, который тебе предложат. И не думай, что тайну можно раскрыть только глазами.

— А чем же ещё?

— Терпением.

Она вытащила из корзины тёмный плащ.

— Накинь его на плечи, и тебя не будет видно. Но пользуйся им осторожно. Невидимость не даёт права вмешиваться в чужую жизнь.

Мартин поблагодарил её и отправился во дворец.

Король встретил его приветливо.

— У тебя три ночи, — сказал он. — Я хочу знать лишь одно: в безопасности ли мои дочери.

Вечером Мартина проводили в комнату рядом со спальней принцесс. Вскоре старшая сестра принесла ему кубок.

— Выпейте. Это помогает заснуть.

— Спасибо, — ответил Мартин.

Когда принцесса отвернулась, он незаметно вылил напиток в цветочный горшок у окна. Потом лёг и принялся громко сопеть.

За стеной кто-то тихонько засмеялся.

— Уснул, — прошептала одна из принцесс.

— Я же говорила, — ответила старшая.

А младшая вдруг сказала:

— Мне сегодня тревожно.

— Ты всегда волнуешься, — успокоила её сестра. — Всё будет хорошо.

Принцессы открыли сундуки, достали праздничные платья, заплели волосы и переобулись в новые танцевальные туфли.

Мартин краешком глаза следил за ними.

Тогда старшая хлопнула в ладоши.

Её кровать тихо опустилась в пол, а под ней открылась лестница.

Одна за другой сёстры исчезли внизу.

Мартин накинул плащ и двинулся следом.

Лестница была длинной и извилистой. Он старался идти бесшумно, но случайно наступил на край платья младшей принцессы.

Она обернулась.

— Кто-то коснулся моего платья!

— Наверное, зацепилась за выступ, — сказала старшая.

Внизу открылся такой вид, что Мартин забыл обо всём на свете.

Перед ним раскинулась роща. Вместо зелёной листвы на деревьях мерцали серебряные листочки. Они звенели от малейшего дуновения, словно тысячи маленьких колокольчиков.

Мартин осторожно поднял сухую веточку, лежавшую на земле. Она зазвенела громче.

— Вы слышали? — снова встревожилась младшая.

— Это ветер, — ответила старшая сестра.

Дальше начиналась золотая роща. Каждый листочек отражал свет так ярко, что тропинка впереди сияла.

Мартин поднял с земли маленькую золотую веточку.

За золотой рощей была третья. Её деревья казались покрытыми хрустальной искрящейся листвой. Она переливалась всеми цветами.

И оттуда Мартин взял одну упавшую веточку.

Наконец принцессы вышли к озеру.

У берега ждали двенадцать лодок, а в каждой сидел юноша в праздничной одежде.

— Вы пришли! — радостно воскликнули они.

Каждая принцесса села в свою лодку.

Невидимый Мартин осторожно устроился в лодке младшей.

Гребец нахмурился.

— Странно. Сегодня лодка будто тяжелее.

Младшая принцесса оглянулась.

— Я же говорила, что-то не так.

— Может, вода идёт против течения, — засмеялся юноша.

На другом берегу стоял подземный дворец. Все его окна сияли, а из открытых дверей лилась музыка.

В большом зале уже горели сотни фонарей.

И начались танцы.

Принцессы кружились, смеялись, менялись парами. Двенадцать юношей танцевали рядом. Мартин стоял в стороне и наблюдал.

Теперь он понял, почему каждое утро туфли оказывались стоптанными.

Сёстры танцевали не потому, что их кто-то заставлял. Они любили этот тайный мир и приходили сюда ради музыки, которой не было в обычном дворце.

Но Мартин заметил ещё кое-что. Когда часы в подземном замке пробили три часа ночи, все двенадцать принцесс сразу стали собираться домой.

— До завтра! — крикнули юноши из лодок.

Принцессы переплыли озеро, прошли через хрустальную, золотую и серебряную рощи, поднялись по лестнице и легли спать.

Мартин успел вернуться в свою комнату раньше них.

Утром он ничего не сказал королю.

— Не узнал? — спросил тот.

— Ещё не всё понял, — ответил Мартин. — Дайте мне вторую ночь.

Следующей ночью произошло то же самое.

Мартин снова не выпил напитка, снова накинул плащ и пошёл за сёстрами.

Но на этот раз он меньше смотрел на чудеса и больше слушал.

Он услышал, как младшая принцесса спросила старшую:

— Почему мы не скажем отцу правду?

— Потому что он сразу закроет проход, — ответила старшая. — Он боится всего, чего не понимает.

— А если он думает, что мы в опасности?

Старшая сестра замолчала.

Мартин запомнил эти слова.

Третьей ночью он отправился за ними в последний раз. В подземном дворце он взял с пустого стола маленький золотой кубок, чтобы подтвердить свой рассказ. Больше ничего не брал.

Утром король позвал его в тронный зал.

Двенадцать принцесс стояли рядом.

— Три ночи прошли, — сказал король. — Ты знаешь, куда они ходят?

Мартин положил на стол серебряную, золотую и хрустальную веточки и маленький кубок.

— Знаю.

Сёстры побледнели.

— Под вашей комнатой есть лестница. Она ведёт через три волшебные рощи к озеру. На другом берегу стоит дворец, где каждую ночь танцуют ваши дочери.

Король удивлённо посмотрел на принцесс.

— Это правда?

Старшая хотела что-то возразить, но младшая взяла её за руку.

— Да, папа. Правда.

Король нахмурился.

— Почему вы молчали?

— Потому что боялись, что вы запретите нам туда ходить, даже не увидев этого места, — ответила старшая. — Мы не хотели потерять музыку, друзей и наши ночи свободы.

— А я боялся, что вы исчезаете неизвестно куда и можете не вернуться, — сказал король.

В зале стало тихо.

Тогда Мартин произнёс:

— Тайна уже раскрыта. Но, кажется, главная трудность была не в лестнице под кроватью. Вы все просто боялись поговорить друг с другом.

Король медленно кивнул.

— Наверное, ты прав.

Он попросил дочерей показать ему дорогу.

Той же ночью принцессы впервые не скрывались. Король вместе с Мартином спустился по лестнице и увидел серебряную рощу, золотую рощу, хрустальные деревья и озеро.

Когда лодка подплыла к подземному дворцу, король услышал музыку и улыбнулся.

— Теперь я понимаю, почему вы так любите это место.

— И мы понимаем, почему вы волновались, — сказала младшая.

С тех пор тайный проход перестал быть тайным. Принцессы могли ходить на танцы несколько раз в неделю, но договорились всегда говорить, куда идут и когда вернутся. А король пообещал ничего не запрещать только потому, что это необычно.

Мартин получил награду, но не попросил ни золота, ни должности.

— Дайте мне небольшой дом возле королевского сада, — сказал он. — Я давно хочу спокойной жизни.

Король засмеялся.

— После трёх ночей в волшебном подземном дворце ты и вправду заслужил покой.

Мартин остался при дворе. Он подружился со всеми сёстрами, а больше всего со старшей, которая любила музыку так же, как он любил слушать истории. Прошло много времени, прежде чем они сами решили, что хотят быть вместе. Никто не выбирал никого в награду.

А двенадцать принцесс по-прежнему танцевали.

Говорят, если тихой ночью оказаться возле старого дворца и приложить ухо к полу, можно услышать далеко внизу серебряный звон листвы, плеск вёсел и лёгкий ритм музыки.

Но теперь никто не удивляется стоптанным туфлям.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨