Две сводные сестры

Две сводные сестры

Едва девушка заканчивала одно дело, как ей поручали другое. Носить воду, месить тесто, прясть шерсть и управляться по хозяйству она научилась рано. Росла тихой, внимательной к другим, работы не боялась и всегда помогала соседям, если просили.

Сначала они с отцом, оставшимся вдовцом, жили вдвоём в небольшой деревне. Потом отец снова женился. У его новой жены тоже была дочь. Так под одной крышей оказались две сводные сестры.

Поначалу мачеха говорила, что теперь в доме станет веселее. Однако скоро выяснилось: к девушкам она относится совсем по-разному. Родную дочь оберегает от любых хлопот, а падчерице поручает всё самое тяжёлое.

– Принеси дров.

– Отнеси зерно на мельницу.

– Подмети двор.

– Напряди к вечеру полную корзину ниток.

Девушка молча бралась за дело. Не потому, что ей нравилась несправедливость. Просто не хотела превращать каждый день в ссору.

А сводная сестра тем временем нередко хвалилась её работой. Как-то вечером обе пошли прясть вместе с другими девушками. Трудолюбивая сестра сделала почти всё, а другая едва напряла на один клубок. Возвращаясь домой, ленивица первой вбежала в дом и заявила:

– Мама, посмотри, сколько я напряла!

– Умница моя! – обрадовалась мать.

Падчерица попыталась объяснить, как было на самом деле, но ей не поверили.

Так продолжалось долго. Наконец мачеха стала убеждать мужа, будто во всех домашних неприятностях виновата его дочь.

– Отпусти её куда-нибудь в услужение, – говорила она. – Пусть сама ищет себе дорогу.

Отец долго колебался. Дочь он любил, но был слабохарактерным и слишком легко поддавался чужим словам. Однажды позвал её и печально сказал:

– Дочка, в нашем доме нет покоя. Не хочу, чтобы ты страдала от ссор. Может, тебе действительно лучше пожить в другом месте и найти работу.

Девушке стало больно от этих слов. Но спорить она не стала. Обняла отца, взяла небольшой узелок с вещами и пошла куда глаза глядят.

Шла долго. Солнце поднялось высоко, когда возле дороги она заметила худенького пёсика. Шерсть у него свалялась, лапы были в пыли.

– Помоги мне, пожалуйста, – тихонько попросил пёсик. – Сам никак не могу привести себя в порядок.

Девушка присела рядом.

– Конечно. Пойдём к ручью.

Она обмыла ему лапы, вычесала шерсть, поделилась хлебом из своего узелка и почесала за ухом.

– Спасибо, – сказал пёсик. – Добро на дороге не теряется.

Девушка улыбнулась и двинулась дальше.

Вскоре увидела грушу. Дерево цвело, но среди ветвей было много сухих, а листья облепили гусеницы.

– Путница, – зашелестела груша, – не поможешь ли мне? Сама я от сухих веток не избавлюсь.

Девушка сняла узелок, бережно очистила ствол, убрала сухие ветви и стряхнула гусениц.

– Расти здоровой, – сказала она груше.

– А ты расти счастливой, – прошептало дерево в ответ.

Дальше у дороги стоял старый колодец. Края его заросли травой, внутрь нападало листьев.

– Не почистишь ли меня? – попросил колодец. – Вода у меня по-прежнему хорошая, только никто до неё добраться не может.

Девушка отодвинула камни, убрала листья, промыла желобок. Вскоре в колодце опять засветилась чистая вода.

Ещё дальше, возле заброшенной хижины, ей попалась старая печь. В нескольких местах глина осыпалась, дверца едва держалась.

– Найдётся минутка, подправь меня, – попросила печь.

Девушка устала, но всё же набрала глины, замазала трещины, укрепила камни и аккуратно выгребла золу.

– Теперь ты снова сможешь печь хлеб, – сказала она.

Когда начало смеркаться, дорога вывела её на зелёную поляну. Там стоял маленький домик, оплетённый виноградом. На крыльцо вышла пожилая женщина в светлом платке.

– Кого ищешь, дитя? – спросила она.

– Ищу работу и ночлег. Умею готовить, убирать, ухаживать за животными, носить воду.

– Тогда оставайся на один день, – сказала хозяйка. – Меня зовут Госпожа Воскресенье. Поможешь по хозяйству, а завтра уйдёшь не с пустыми руками.

Утром Госпожа Воскресенье сказала:

– Мне нужно ненадолго отлучиться. Накорми моих маленьких жильцов и приготовь обед.

– А где они? – спросила девушка.

– Позови, сами придут.

Девушка вышла во двор.

– Маленькие жильцы, пора завтракать!

Тут из травы, леса и кустов стали появляться самые удивительные создания: лохматые зверьки, пёстрые птицы, маленькие дракончики, лесные кошки, сонные медвежата. Был среди них даже круглый, как яблочко, ёжик с золотыми кончиками иголок.

Кто рычал, кто фыркал, кто пытался забраться лапами прямо в миску.

Девушка сначала удивилась, а потом засмеялась.

– По одному! Всем хватит.

Она напоила их, накормила, вытерла лапы тем, кто испачкался, а одному дракончику даже стёрла с носа сажу.

Потом приготовила обед и накрыла его полотенцем, чтобы еда оставалась тёплой.

Вернувшись, Госпожа Воскресенье увидела сытых и спокойных жильцов, чистый двор и накрытый стол.

– Хорошо поработала, – сказала она. – Поднимись на чердак. Там стоят сундуки. Выбери один себе в награду.

На чердаке девушка увидела большие резные сундуки, блестящие сундучки с медными ручками. А в углу стоял один совсем старенький, маленький, потёртый временем.

– Мне и этого хватит, – решила она. – Большой всё равно не донесу.

Госпожа Воскресенье лишь улыбнулась.

– Открой его дома, вместе с отцом.

На обратном пути девушку ждали удивительные встречи.

Сначала старая печь встретила её теплом и сказала:

– За твою заботу угощайся.

В печи лежали свежие пирожки. Девушка взяла несколько и от души поблагодарила.

Потом колодец поднял воду так высоко, что не пришлось даже тянуть ведро.

– Напейся на здоровье.

Дальше груша склонила к ней ветви, усыпанные спелыми золотистыми плодами.

– Возьми в дорогу.

А пёсик, которому она помогла, весело подбежал навстречу. На его ошейнике висел маленький мешочек с монетами.

– Это тебе, – сказал он. – Ты позаботилась обо мне, когда я ничем не мог тебе отплатить.

Наконец девушка добралась домой.

Отец так обрадовался, увидев её на пороге, что долго не мог произнести ни слова. Она поставила на стол пирожки, груши, воду из колодца и маленький мешочек.

– А что это за старый сундучок? – спросил отец.

– Моя плата за день работы.

Они вместе подняли крышку.

И тут произошло чудо.

В сундучке не было драгоценностей. Вместо них одна за другой стали появляться полезные вещи: мешочки зерна, тёплые одеяла, инструменты, семена, посуда, пряжа. Потом во дворе появились несколько овец, корова и крепкий конь.

Не роскошь ради роскоши, а всё необходимое, чтобы жить самостоятельно и в достатке.

Мачеха с дочерью смотрели молча.

Наконец сводная сестра заявила:

– Она столько принесла за один день? Тогда я принесу в десять раз больше!

Наутро отправилась по той же дороге.

Пёсик попросил помочь, но девушка ответила:

– У меня нет времени.

Груша зашелестела ветвями, а она прошла мимо.

Колодец попросил убрать листья, но услышал:

– Пусть другие работают.

Печь попросила замазать трещины.

– Ещё чего! Стану я руки пачкать!

Так девушка добралась до Госпожи Воскресенье.

– Хочу работу и награду, – объявила с порога.

– Хорошо, – ответила хозяйка. – Позаботься о моих маленьких жильцах и приготовь обед.

Но девушка торопилась. Не прислушалась, кому какой корм нужен, разлила воду, забыла про горшок на кухне. А когда зверята заметались, сердито прикрикнула:

– Да сидите вы тихо!

Вернувшись, Госпожа Воскресенье не стала её ругать. Лишь сказала:

– Поднимись на чердак и выбери сундук, который считаешь своей платой.

Девушка выбрала самый большой и яркий, с позолоченными уголками.

– Вот этот мне подойдёт.

По дороге домой печь не угостила её пирожками, колодец не поднял воду, груша не склонила ветви, а пёсик просто отошёл в сторону.

– Какие же вы неблагодарные! – возмутилась девушка.

Но никто не ответил.

Когда она наконец добралась домой, мать нетерпеливо бросилась к сундуку.

– Открывай скорее!

Крышка поднялась. Только вместо богатства из сундука высыпалась целая куча ненужного хлама: дырявые корзины, сломанные ложки, запутанные верёвки, старые башмаки без пары. Следом вырвалось облако перьев, которые ещё долго кружили по дому.

Мать с дочерью постояли среди беспорядка, а потом молча принялись за уборку.

Впервые за долгое время всю работу им пришлось сделать самим.

С тех пор в доме многое изменилось. Отец наконец понял, как несправедливо поступал с дочерью, и попросил прощения. Она простила, но решила жить отдельно, в небольшом доме неподалёку.

Работала по-прежнему много. Только уже не ради того, чтобы кому-нибудь угодить, а ради собственной жизни. Помогала соседям, заботилась о животных и каждую весну сажала возле дома груши.

Её сводная сестра со временем тоже кое-что поняла. Когда каждый день сам носишь воду, чинишь вещи и убираешь за собой, быстро замечаешь, сколько труда скрыто за тем, что прежде казалось само собой разумеющимся.

И люди в той деревне ещё долго говорили:

– Самая ценная награда приходит не к тому, кто её требует, а к тому, кто замечает, кому рядом нужна помощь.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨