Чудесное кольцо

Чудесное кольцо

Давным-давно жил король, у которого было два сына. Старший был рассудительным и спокойным, а младший добрым, весёлым и немного легкомысленным. Когда отец умер, братья унаследовали его сокровища.

Младший принц очень быстро начал тратить свою долю. То устроит пир для половины города, то купит дорогую вещь, которая назавтра ему уже не нужна, то раздаст деньги всем, кто попросит. Наконец старший брат сказал:

– Брат, так не может продолжаться вечно. Давай по-честному разделим всё, что осталось. И каждый будет отвечать за свою часть сам.

Так и сделали.

Однако прошло совсем немного времени, и младший принц снова остался почти ни с чем. Сохранилось лишь небольшое украшение, которое его жена берегла как последнюю ценную вещь.

– Возьми его, – сказала она. – Только обещай, что на этот раз распорядиться деньгами постараешься разумно.

Принц продал украшение и получил четыре золотые монеты. Положил их в карман и отправился в дорогу.

– Вернусь, когда научусь сам зарабатывать и не растрачивать попусту то, что имею.

Не успел он далеко отойти от города, как встретил человека с кошкой.

– Сколько хочешь за неё? – спросил принц.

– Одну золотую монету.

Принц посмотрел на кошку. Она сидела тихо, но взгляд у неё был такой умный, словно она понимала каждое слово.

– Договорились!

Он отдал одну монету.

Дальше на дороге ему встретился человек с собакой.

– А за собаку сколько?

– Одну золотую.

– Беру!

Ещё через несколько часов принц увидел торговца с попугаем.

– Эта птица стоит одну золотую, – сказал торговец.

– Значит, она идёт со мной.

У принца осталась последняя монета.

Под вечер ему встретился странствующий мудрец. Возле него в плетёной корзине лежала змея.

– Сколько за змею? – спросил принц.

Мудрец удивился:

– Зачем тебе змея?

– Сам не знаю. Но она смотрит так, будто просит о помощи.

– Одну золотую монету.

Принц отдал последнюю монету.

Вот и стоит он посреди дороги: денег нет, зато рядом кошка, собака, попугай и змея.

– Что ж, друзья, теперь всем нам придётся работать.

Принц нанимался носить воду, помогал на базаре, разгружал телеги. Работа была тяжёлая, руки уставали, спина болела. Но впервые в жизни он понял, сколько труда стоит за каждой монетой.

Однажды вечером змея подползла к нему и тихо сказала:

– Ты спас меня, хотя мог потратить последнюю монету на себя. Пойдём к моему отцу. Он захочет тебя отблагодарить.

Принц не испугался и пошёл следом.

Они добрались до большого каменного холма. В нём открылись узкие ворота, за которыми сиял подземный зал. Здесь жил отец змеи, старый могущественный властитель подземного царства.

– Скажи, чего желаешь, – произнёс он. – Золота? Драгоценностей? Слуг?

Перед входом змея успела шепнуть принцу:

– Попроси только кольцо, которое он носит на руке.

Поэтому принц ответил:

– Благодарю, мне ничего не нужно.

Старый властитель удивился.

– Ничего?

– Разве что маленькое кольцо на память.

Лицо владыки стало суровым.

– Ты просишь самую дорогую вещь, которая у меня есть. Но я обещал наградить тебя. Бери.

Принц взял простое с виду кольцо и вышел вместе со змеёй.

– Не ошибся ли я? – спросил он. – Может, лучше было попросить мешок золота?

Змея рассмеялась.

– Мешок золота рано или поздно опустеет. А это кольцо исполняет желания. Только пользуйся им с умом.

Она объяснила: нужно выбрать чистое место, положить кольцо посередине и попросить о том, что действительно необходимо.

Вскоре принц проголодался. Он остановился у дороги и сказал:

– Кольцо, если можешь, дай нам всем поужинать.

Перед ним сразу появились хлеб, рис, фрукты, сладости и миска воды для животных.

– Вот это да! – воскликнул попугай.

Кошка замурлыкала, собака завиляла хвостом, а принц покачал головой.

– Теперь понимаю, почему твой отец не хотел с ним расставаться.

На следующий день они пришли в большой приморский город. На площади глашатай объявлял:

– Король ищет мастера, который до рассвета построит посреди моря прекрасный дворец. Кто справится, получит большую награду!

В объявлении звучала и суровая угроза тем, кто потерпит неудачу. Но принц подумал: «Раз у меня есть волшебное кольцо, можно попробовать без лишнего риска».

Он явился к королю.

– Я построю дворец.

– Ты уверен? – спросил король.

– Уверен.

Ночью принц положил кольцо на чистую ткань и сказал:

– Кольцо, построй среди моря золотой дворец со ступенями к берегу. Пусть в нём будет светло, уютно и безопасно.

На рассвете море заиграло солнечными искрами. Среди волн стоял невероятный дворец. Башни сияли, окна сверкали, а широкая лестница спускалась к самой воде.

Король выполнил обещание и предложил принцу половину королевства.

– Спасибо, – ответил тот. – Но мне хватит дворца. Хочу научиться хорошо жить с тем, что уже имею.

Королевская дочь пришла посмотреть на чудо. Они с принцем долго беседовали, смеялись, гуляли по золотым залам. Позже решили пожениться. Не ради награды, а потому, что по-настоящему понравились друг другу.

Они поселились в морском дворце. Собака сопровождала принца в поездках, кошка любила дремать на солнечной лестнице, а попугай развлекал всех разговорами.

Однажды принцесса сказала:

– Дворец у нас золотой. А что, если и мои волосы станут золотыми?

Принц засмеялся:

– Тебе и без золота хорошо.

Но она настаивала. Кольцо исполнило желание, и волосы принцессы засветились тёплым золотым светом.

Как-то, когда она причёсывалась, с гребня упали две золотые волосинки. Принцесса завернула их в зелёный лист и пустила по воде.

Волны унесли листок далеко, к другому берегу. Там его нашёл прач. Увидев золотые волоски, он отнёс их своему королю.

Королевский сын услышал о необыкновенной золотоволосой девушке и загорелся желанием во что бы то ни стало её найти.

– Хочу увидеть ту, кому принадлежат эти волосы, – сказал он.

На поиски отправилась хитрая старая советница. Она велела построить красивую лодку и поплыла туда, откуда, по её мнению, принесло листок.

Наконец добралась до золотого дворца.

Принц как раз уехал. В доме остались принцесса, кошка и попугай.

– Милая племянница! – воскликнула незнакомка, едва увидев принцессу. – Неужели не узнаёшь? Я твоя дальняя тётка!

Принцесса никогда не слышала о такой родственнице, но старуха говорила столь убедительно, что её впустили.

Несколько дней она была ласковой, рассказывала истории и изображала заботливую гостью. А затем принялась расспрашивать:

– Как же ты остаёшься здесь одна, когда муж уезжает? Вдруг что-нибудь случится? Кто тебе поможет?

Принцесса неосторожно рассказала о волшебном кольце.

– Тогда пусть муж оставляет его тебе, – посоветовала старуха. – Так будет безопаснее.

Утром перед отъездом принц передал кольцо жене.

Советница только этого и ждала.

– Пойдём, покажу тебе мою лодку.

Принцесса спустилась к морю. Едва она ступила на борт, гребцы налегли на вёсла.

– Стойте! Я никуда не хочу ехать! – воскликнула принцесса.

Но хитрая советница забрала кольцо и приказала плыть дальше.

В далёком городе принцесса твёрдо заявила:

– Я не позволю решать за меня. У меня есть муж и дом. Я вернусь к ним.

Она попросила немного времени, надеясь придумать, как выбраться.

Тем временем принц вернулся в морской дворец и не нашёл жены.

– Её увезла женщина на лодке, – сообщил попугай.

Принц очень огорчился.

– Без кольца я ничего не могу сделать.

– Не совсем ничего, – мурлыкнула кошка. – У тебя есть друзья.

Попугай взмыл в небо и отправился искать принцессу. Долго летал над морями и городами, пока наконец не заметил знакомое золотое сияние волос.

– Мы пришли за тобой, – прошептал он, опустившись возле окна.

– Но кольцо у старухи. Она его из рук не выпускает.

Кошка добралась до города на торговой лодке и сразу придумала план.

Ночью принцесса насыпала возле стены несколько рисовых зёрен. Прибежала мышка. Кошка прыгнула перед ней, но хватать не стала.

– Не бойся. Нам нужна помощь.

Мышка согласилась. Она тихонько пробралась в комнату старухи и разбудила её шорохом. Та спросонья разжала руку и выронила кольцо.

Попугай мгновенно подхватил его клювом.

– Есть!

И полетел к принцу так быстро, как только мог.

Получив кольцо обратно, принц не стал просить ни золота, ни мести.

Он сказал лишь:

– Кольцо, верни мою жену домой, если она сама этого хочет.

В ту же минуту принцесса оказалась в золотом дворце.

Они обнялись. Кошка, собака и попугай подняли такой радостный шум, что даже волны, казалось, смеялись вместе с ними.

Потом принц долго размышлял обо всём пережитом.

Когда-то он считал, что самое большое счастье в сокровищах. Позже верил, будто волшебное кольцо решит любую задачу. Теперь понял: самое ценное не то, чему можно приказать появиться одним желанием.

Без доброты он не спас бы змею.

Без труда не научился бы ценить деньги.

Без верных друзей не вернул бы кольцо.

Без доверия и уважения не смог бы быть счастливым дома.

С тех пор принц пользовался кольцом очень редко. Помогал людям после бурь, восстанавливал разрушенные мосты, доставлял воду туда, где её не хватало. Но больше никогда не желал богатства только ради богатства.

А кошка, собака и попугай жили в золотом дворце как почётные друзья.

Говорят, чудесное кольцо ещё долго сохраняло свою силу. Но главным чудом оказалось другое: его владелец наконец научился разумно загадывать желания.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨