Джек и его товарищи

Джек и его товарищи

Когда-то жила бедная вдова, и был у неё единственный сын по имени Джек. Лето в тот год выдалось неурожайным. Старые запасы почти закончились, а молодая картошка на огороде ещё не созрела.

Однажды вечером Джек сказал:

— Мама, я пойду искать работу. Если повезёт, вернусь не с пустыми руками.

Мать испекла ему круглую лепёшку, положила немного сыра и яблоко и на рассвете проводила до ворот.

— Возьми моё благословение, сынок, — сказала она. — И помни: добрая дорога начинается с доброго поступка.

Джек обнял мать и отправился в путь.

Он шёл от фермы к ферме, но работы нигде не было. К вечеру дорога привела его в болотистую низину. Там Джек услышал жалобное:

— Эй, друг! Помоги!

В грязи увяз ослик. Он так тянулся к сухой кочке, что только уши торчали ровно, словно две свечи.

— Держись, — сказал Джек.

Он натаскал камней и дёрна, сделал твёрдую дорожку, и ослик наконец выбрался.

— Спасибо! — сказал тот, отряхивая ноги. — Меня зовут Недди. Куда ты идёшь?

— Ищу счастье и работу до осени.

— Тогда пойдём вместе. Вдвоём дорога короче.

Так у Джека появился первый товарищ.

В следующей деревне они увидели пса, за которым гонялись шумные мальчишки. Пёс бросился к Джеку, а Недди так громко заревел, что озорники разбежались.

— Вот это голос! — восхитился пёс. — Я Коули. Позвольте и мне пойти с вами.

— Добро пожаловать, — ответил Джек.

За деревней они сели отдохнуть. Джек поделился едой с Коули, а Недди нашёл сочный чертополох. Тут из-за каменной ограды послышалось тоненькое мяуканье.

К ним подошёл худой кот.

— Кажется, ты давно не обедал, — сказал Джек и протянул ему кусочек сыра.

— Меня зовут Том, — промурлыкал кот после угощения. — А куда направляется такая почтенная компания?

— Искать счастье.

— Счастье лучше искать сообща. Я с вами.

Вскоре друзья услышали возню в поле. Лис нёс в зубах чёрного петуха. Коули бросился вдогонку, и лис, не желая спорить с таким быстрым псом, выпустил добычу и исчез в кустах.

Петух дрожал, но быстро пришёл в себя.

— Вы спасли меня! — прокукарекал он. — Если позволите, я тоже стану вашим товарищем.

— Места хватит, — сказал Недди. — Когда устанешь, садись мне на спину.

Вот так по дороге шли уже пятеро: Джек, Недди, Коули, Том и Чёрный Петух.

Когда солнце спряталось, поблизости не оказалось ни одного дома. Друзья устроились на ночь в лесу. Джек лёг на сухую траву, пёс и кот примостились возле тёплого бока Недди, а петух взлетел на ветку.

Среди ночи Чёрный Петух вдруг проснулся.

— Ку-ка-ре-ку! Вижу свет!

— Какой ещё свет? — сонно пробормотал Недди.

Джек поднялся и присмотрелся.

— Это не рассвет. Там светится окно. Может, нас пустят переночевать.

Они двинулись сквозь кусты и вскоре увидели дом в низине. Но когда подошли ближе, услышали громкие голоса.

Джек приложил палец к губам.

— Тихо. Сначала посмотрим, кто там.

Внутри сидело шестеро разбойников. На столе лежали мешочки с монетами, серебряные вещи и драгоценности.

— Хорошо мы сегодня поживились в замке лорда Данлавина, — хвастался один. — Без его нечестного привратника нам бы не удалось проникнуть внутрь!

Джек всё услышал.

— Друзья, — прошептал он, — эти вещи краденые. Надо прогнать разбойников, но так, чтобы они сами захотели убежать.

Он быстро придумал план.

Недди упёрся передними копытами в подоконник. Коули забрался ему на спину. Том устроился на Коули, а Чёрный Петух сел выше всех.

Джек поднял руку.

— Раз… два… три!

— И-А-А-А! — заревел Недди.

— ГАВ-ГАВ-ГАВ! — загремел Коули.

— МЯ-А-А-АУ! — завизжал Том.

— КУ-КА-РЕ-КУ-У-У! — закричал петух.

А Джек басом добавил:

— Всё окружено! Выходите немедленно!

Разбойники вскочили. В тёмном окне они увидели странное высокое существо с ушами, зубами, блестящими глазами и гребнем на голове.

— Лесное чудовище! — завопил один.

— Да ещё и не одно! — добавил другой.

Шестеро разбойников выскочили через заднюю дверь и помчались в лес так быстро, что даже не вспомнили о краденом.

Друзья вошли в дом.

— Сначала ужин, потом караул, — решил Джек.

Они нашли хлеб, овощи и тёплую похлёбку. После долгой дороги это был настоящий праздник. Потом все устроились на ночь: Джек в комнате, Недди в конюшне, Коули у дверей, Том возле очага, петух на жерди.

Тем временем в лесу разбойники стали жалеть об оставленных драгоценностях.

— Кто пойдёт проверить дом? — спросил их главарь.

Все вдруг заинтересовались луной, деревьями и собственными башмаками.

— Ладно, пойду сам, — буркнул главарь.

Он на цыпочках вернулся к дому. Внутри было темно.

Возле очага блеснули два зелёных огонька.

— Кто здесь? — прошептал он.

— Мр-р-р-мяу! — Том вдруг прыгнул на полку, и несколько ложек звякнули об пол.

Разбойник отшатнулся и наступил на деревянную миску.

— Гав! — отозвался Коули у дверей.

Чёрный Петух сверху прогремел:

— КУ-КА-РЕ-КУ!

Главарь бросился к конюшне, но Недди как раз чихнул так громко, что дверь задрожала.

Разбойнику этого хватило.

Он побежал в лес и рассказал товарищам, что дом охраняют страшный зеленоглазый дух, грозный сторож, крылатый страж и громовой зверь в конюшне.

— Я туда больше ни ногой!

— И мы тоже! — хором ответили остальные.

На рассвете Джек и его товарищи сложили золото и серебро в мешок и положили его на спину Недди.

— Вернём всё хозяину, — сказал Джек.

К замку лорда Данлавина они добрались после обеда. У ворот стоял тот самый привратник, о котором говорили разбойники.

— Чего вам надо? — неприветливо спросил он.

— Увидеть хозяина замка, — ответил Джек.

— Идите своей дорогой. Здесь не место для путников и зверинца.

Тут Чёрный Петух склонил голову и спросил:

— А скажите-ка, любезный, кто прошлой ночью открыл дверь шестерым разбойникам?

Привратник побледнел.

— Каким ещё шестерым? Я ничего не знаю!

И тут из окна выглянул лорд Данлавин.

— Интересно, — сказал он. — Мы ещё не называли числа разбойников. Откуда же ты знаешь, что их было шестеро?

Привратник опустил глаза. Тайна раскрылась.

Джек развязал мешок.

— А это ваше имущество. Мы нашли его в лесном доме и принесли обратно.

Лорд Данлавин не поверил своим глазам.

— Вы вернули всё до последней монеты!

Он пригласил путников в замок, накормил их и выслушал всю историю. Потом сказал:

— Человек, который помогает слабым, делится последним и возвращает чужое, заслуживает доверия. Джек, оставайся у меня управлять хозяйством, если хочешь.

Джек согласился, но поставил одно условие:

— Мои товарищи остаются со мной.

Недди получил лучшее место в конюшне. Коули стал любимым дворовым псом. Том поселился возле кухни, где всегда было тепло. Чёрный Петух каждое утро будил весь двор.

А едва Джек получил первое жалованье, он послал часть матери и вскоре забрал её к себе.

Так он нашёл счастье. Но не там, где сначала искал.

Ведь самая большая удача ждала не в золотом мешке и не за воротами богатого замка. Она шагала рядом с ним всю дорогу: на четырёх копытах, четырёх лапах, мягких кошачьих лапках и двух петушиных ногах.

И Джек уже знал: когда помогаешь кому-то выбраться из грязи, однажды рядом с тобой может появиться настоящий товарищ.