Источник вил

Источник вил

У зажиточного хозяина было двое сыновей. Старший любил считать мешки зерна, монеты и чужие ошибки. Младший больше замечал людей: кому нужно помочь донести корзину, у кого сломалась ограда, кому не хватает хлеба к ужину.

— Из тебя никогда не получится хороший хозяин, — упрекал старший. — Ты всё раздашь.

— А от кладовой, которая никогда не открывается, никому нет пользы, — спокойно отвечал младший.

Когда отца не стало, он завещал разделить имущество поровну. Но старший брат решил иначе.

— Тебе хватит трёх золотых монет и коня, — сказал он. — Остальное хозяйство требует твёрдой руки.

— Это несправедливо, — ответил младший.

— Справедливость ничего не значит без силы.

Младший не хотел ссоры. Он взял три монеты, сел на коня и поехал искать собственную дорогу.

Через несколько месяцев братья случайно встретились на широком пути.

— Видишь? — похвастался старший. — У меня поля, дом, скот. А ты странствуешь с тремя монетами. Значит, хитрость сильнее добра.

— Нет, — сказал младший. — То, что зло иногда побеждает сегодня, не означает, что оно сильнее навсегда.

Старший засмеялся.

— Поспорим. Спросим первого встречного.

Навстречу шёл мужчина в тёмном плаще. Это был лукавый дух, но братья об этом не знали.

— Что сильнее: добро или зло? — спросил старший.

— Зло, конечно, — ответил незнакомец.

Младший отдал брату одну монету.

За холмом они встретили старого крестьянина. Но это был тот же лукавый дух в другом облике.

— Зло сильнее, — заявил он.

Вторая монета перешла к старшему.

В третий раз им встретился торговец в большой шляпе. И снова это был переодетый дух.

— В мире побеждает тот, кто думает только о себе, — сказал он.

Младший отдал последнюю монету.

— Ну что? — спросил старший.

— Я всё равно не верю, что добро слабее.

— Тогда ставь коня.

И конь тоже достался старшему.

Лукавый дух, довольный ссорой, подбросил в воздух горсть чёрной пыли. Пыль закружилась прямо перед лицом младшего. Глаза его защипало, мир затуманился, и через мгновение он уже ничего не видел.

Старший испугался, но гордость не позволила ему это показать.

— Ты сам довёл себя до беды своими глупыми спорами, — буркнул он.

— Помоги хотя бы добраться до источника под большой елью, — попросил младший. — Я слышал воду неподалёку.

Старший отвёл его к дереву и уехал, забрав обоих коней.

Младший умыл глаза прохладной водой, но темнота не рассеялась. Он сел под елью и решил ждать утра.

В полночь его разбудили голоса. Они были лёгкими, словно шелест листвы над ручьём.

К источнику пришли вилы — волшебные девы гор и лесов.

— Как хорошо вода сегодня светится! — сказала одна.

— Если бы люди знали её силу, — отозвалась вторая, — многие недуги можно было бы облегчить.

— Даже королевской дочери она помогла бы, — добавила третья. — Уже много месяцев ни один врач не может вернуть ей здоровье.

Когда голоса стихли, младший брат на ощупь подошёл к воде и умылся во второй раз.

Холодная капля коснулась век.

Темнота посерела.

Вторая капля — и он увидел очертания ели.

Третья — и над ним уже сияли звёзды.

— Спасибо, — прошептал он, хотя не знал, слышат ли его вилы.

На рассвете он набрал воды в чистую флягу и отправился в столицу.

Возле дворца стояла очередь врачей, травников и знахарей. Король принимал каждого, потому что его дочь долго болела и почти не выходила из комнаты.

— Я не врач, — честно сказал младший брат. — Но знаю источник, вода которого помогла мне вернуть зрение. Позвольте принцессе самой решить, хочет ли она попробовать.

Принцесса согласилась. Она умыла лицо и руки, выпила несколько глотков, а остальную воду врачи использовали для компрессов.

Чудо не было громким. Не заиграли трубы, не вспыхнул свет. Просто день за днём девушке становилось лучше. Через неделю она вышла в сад, через две сама спустилась по лестнице к королю.

— Проси любую награду, — сказал король младшему брату.

— Дайте мне землю, на которой я смогу работать, — ответил тот. — И разрешите устроить у дороги бесплатный колодец для путников.

Король был поражён.

— Ты мог просить золото.

— Вода спасла меня, не спрашивая, богатый я или бедный.

Принцесса часто приходила посмотреть, как строят колодец. Она разговаривала с молодым хозяином, слушала его истории и видела, как он относится к работникам, старикам и детям. Со временем между ними возникла дружба, а затем — любовь. И только тогда, когда оба этого захотели, они решили пожениться.

Новость дошла до старшего брата.

— Вот это да! — рассердился он. — Я забрал у него всё, а он всё равно имеет больше. Значит, секрет в том источнике.

Ночью он поехал к большой ели. Чтобы повторить приключение брата, завязал себе глаза тёмным платком и сел возле воды.

В полночь пришли вилы.

— Здесь кто-то есть, — сказала одна.

— И пришёл не за помощью, — отозвалась вторая. — От него пахнет не страхом, а жадностью.

Старший брат замер.

— Я тоже хочу волшебной воды! — крикнул он. — Я имею право!

— На воду имеет право каждый, кто приходит по нужде, — ответила старшая вила. — Но не тот, кто хочет забрать источник себе.

Вилы не причинили ему вреда. Они лишь заколдовали тропинки вокруг ели. До самого рассвета старший брат ходил по кругу, всякий раз возвращаясь к тому же камню.

Когда солнце взошло, чары исчезли.

Брат снял повязку и увидел младшего, который стоял рядом с кружкой воды.

— Ты? — удивился он. — Откуда знал, что я здесь?

— Я знал тебя всю жизнь, — ответил младший. — Было нетрудно догадаться.

Старший опустил глаза.

— Я хотел получить то же, что и ты.

— Тогда начни не с источника. Начни с того, что ты забрал.

Долго они молчали.

А потом старший сказал:

— Я верну твою часть отцовского наследства. И коня тоже. Если ты ещё захочешь его взять.

— Коня возьму, — улыбнулся младший. — А об имуществе поговорим честно и без хитростей.

Так они и сделали.

Старший не стал добрым за одну ночь. Так не бывает. Но он начал учиться: сначала возвращать долги, затем спрашивать разрешения, потом иногда делиться без выгоды для себя.

А возле дороги появился большой колодец. На камне над ним высекли лишь одну фразу:

«Добро не всегда приходит первым. Но ему не нужно обманывать, чтобы остаться надолго».

Говорят, в тех горах до сих пор есть источник вил. Днём он обычный и прозрачный. А в лунную ночь иногда кажется, что вода светится изнутри.

Но если прийти туда только за богатством, увидишь в нём разве что собственное отражение.