Колокол

Колокол

В большом городе были узкие улочки, высокие дома, лавки, кареты и столько голосов, что иногда люди не слышали даже собственных шагов.

Но каждый вечер, когда солнце уже касалось крыш и небо становилось золотистым, над городским шумом на одно короткое мгновение поднимался странный звук.

Бом-м-м...

Глубокий, чистый и далёкий.

— Колокол! — говорили люди. — Где-то звонит вечерний колокол.

Но никто не знал, где именно.

В центре города звук почти сразу терялся среди колёс, разговоров и хлопанья дверей. Зато на окраине, где между домами уже виднелись огороды, сады и поля, его было слышно гораздо лучше.

Бом-м-м...

Казалось, колокол звучал из леса.

Люди останавливались, смотрели на тёмно-зелёную полосу деревьев и на минутку становились тише. Кому-то вспоминался дом. Кому-то — детство. А кто-то просто не мог объяснить, почему от этого звука хотелось вдохнуть глубже.

В конце концов горожане решили найти таинственный колокол.

Те, кто побогаче, поехали в лес в экипажах, остальные пошли пешком. Но дорога оказалась длиннее, чем все ожидали.

На опушке росли старые ивы. Их длинные ветви качались над травой, и путешественники решили, что уже зашли очень далеко.

— Наверное, колокол где-то здесь, — сказали они.

Вскоре один находчивый кондитер поставил под ивами лоток с пирожными и лимонадом.

— Тому, кто ищет колокол, нужно подкрепиться! — объявил он.

Потом рядом появился ещё один лоток. Над ним для красоты повесили маленький металлический колокольчик.

Динь-дилинь!

— Вот он! — радовались некоторые посетители.

Но маленький колокольчик звенел тонко и весело, а тот, вечерний, звучал совсем иначе.

Бом-м-м...

Словно звал из глубины леса.

Кто-то возвращался в город и рассказывал, что видел удивительные места. Один человек даже написал большую поэму о невидимом колоколе. Другой уверял, что звук издаёт огромная мудрая сова в дупле старого дерева.

— Она стучит клювом по стволу, вот и вся тайна, — объяснял он.

Ему даже дали шуточное почётное звание Главного Знатока Колокола.

Но когда люди спрашивали:

— Вы видели ту сову?

Он отвечал:

— Ну... почти.

— А слышали, как она стучит?

— Не совсем.

— Тогда откуда вы знаете?

— Я очень долго об этом думал.

И все оставались такими же мудрыми, как прежде.

Прошло время.

В один ясный день группа юношей и девушек вышла из города после важного торжества. День был особенным: они чувствовали, что стали немного взрослее, а мир вокруг вдруг казался больше, чем вчера.

Именно тогда из леса донеслось:

Бом-м-м...

Так ясно, будто невидимый колокол ждал именно их.

— Пойдём искать! — предложил кто-то.

Почти все согласились.

Сначала было легко. Солнце светило сквозь листья, птицы перекликались над головами, а друзья шли вместе и пели.

Но со временем тропинка стала уже.

Двое самых младших устали и вернулись домой. Ещё несколько друзей остановились плести венки из цветов.

Когда компания дошла до знакомых ив и кондитерского лотка, кто-то махнул рукой:

— Да зачем идти дальше? Может, никакого колокола вообще нет. Хорошо погуляли — и хватит.

И именно в эту минуту из глубины леса донёсся особенно чистый звук.

Бом-м-м...

Несколько искателей всё же двинулись дальше.

За ивами начинался настоящий лес. Там пахло мхом, яблоневыми листьями и влажной землёй. Между деревьями росли анемоны, ежевика и дикие травы. Где-то журчал источник.

— Может, это вода так звучит? — предположил один из мальчиков и остался послушать.

Остальные пошли вперёд.

Вскоре они увидели маленькую хижину из веток и коры. Над дверью висел крошечный колокольчик.

Динь-динь.

— Нашли! — воскликнули почти все.

Но один юноша, королевский сын, покачал головой.

— Нет. Этот звук милый, но не тот. Большой колокол слышно издалека, и от него словно весь лес становится просторнее.

— Тебе всегда нужно искать что-нибудь посложнее, — засмеялись друзья.

Они остались возле хижины, а юноша пошёл дальше один.

Чем глубже он заходил в лес, тем меньше слышал город. Исчез грохот колёс. Исчезли человеческие голоса. Даже звон маленького колокольчика растаял позади.

Лишь время от времени доносилось:

Бом-м-м...

Словно звук шёл откуда-то слева, оттуда, где билось сердце.

Вдруг в кустах зашуршало, и на тропинку вышел другой мальчик. Юноша сразу его узнал. Это был тот самый мальчишка из их группы, который сначала не смог пойти со всеми.

На праздничное торжество он одолжил красивую одежду и ботинки, а после него должен был вернуть их владельцу. Поэтому мальчик сперва побежал в город, переоделся в свою простую куртку, надел деревянные башмаки и лишь тогда отправился в лес.

— Ты всё-таки пришёл! — обрадовался королевский сын. — Пойдём вместе.

Мальчик посмотрел на свою простую одежду, потом на нарядную куртку собеседника и немного смутился.

— Я, пожалуй, пойду своей тропинкой, — сказал он. — Мне кажется, звук ведёт вправо.

— А мне — влево, — ответил юноша.

Они пожелали друг другу удачи и разошлись.

Королевский сын шёл дальше. Лес становился всё удивительнее. На полянах паслись олени. В тихих озерцах плавали белые лебеди. Сквозь листья пробивались солнечные лучи, и капли на траве светились, словно мелкие стёклышки.

Несколько раз юноша думал:

«Вот здесь! Колокол точно где-то рядом!»

Но звук снова летел дальше.

Наконец солнце начало садиться.

— Я не нашёл колокол, — тихо сказал юноша. — Но хочу хотя бы увидеть закат с высоты.

Он поднялся на большой каменистый холм.

И замер.

За лесом открывалось море.

Огромное. Серебристо-синее. Оно простиралось до самого неба. Солнце опускалось к горизонту, и вода ловила его золотые и красные отблески.

Ветер проходил по верхушкам деревьев.

Ш-ш-ш-ш...

Волны накатывали на берег.

Гу-у-ух...

Птицы подавали последние вечерние голоса.

И вдруг все эти звуки словно соединились.

Бом-м-м...

Юноша улыбнулся.

Перед ним не было ни колокольни, ни верёвки, ни большого металлического колокола.

А звук был.

Не в одном месте — всюду.

В ветре.

В море.

В вечернем небе.

В тишине между двумя волнами.

И тут на холме с другой стороны появился мальчик в деревянных башмаках.

Он тоже пришёл.

Своей тропинкой.

Оба удивлённо посмотрели друг на друга, а потом засмеялись.

— Ты слышал его? — спросил королевский сын.

— Слышал, — ответил мальчик.

— И нашёл?

Мальчик взглянул на море, лес и первые звёзды.

— Думаю, да. Только это не совсем тот колокол, который можно повесить на башне.

Они встали рядом.

Один был в красивой одежде, другой — в простой куртке и деревянных башмаках. Но здесь, на высоте, это не имело никакого значения. Перед ними было одно море, над ними — одно небо, и оба слышали один и тот же звук.

Бом-м-м...

Темнота медленно опускалась на деревья. Над морем одна за другой зажигались звёзды.

И мальчики поняли ещё одну вещь.

Иногда все ищут чудо в одном и том же месте. Возле первой ивы. Возле лотка с пирожными. Под маленьким колокольчиком. В чужих объяснениях.

Но настоящий поиск начинается тогда, когда не боишься пройти немного дальше и услышать сам.

На следующий день они вернулись в город.

— Ну так где висит колокол? — сразу спросили люди.

Мальчики переглянулись.

— Если скажем, вы нам не поверите, — ответили они.

— Покажите дорогу!

— Дорога у каждого может быть своя.

И больше они ничего не объясняли.

А вечером город снова загудел голосами и колёсами.

Солнце склонилось за крыши.

И на одно короткое мгновение над всем шумом прозвучал тот самый далёкий звук:

Бом-м-м...

Кто-то не обратил внимания.

Кто-то спешил по делам.

А кто-то остановился, поднял голову и прислушался.