Хельга

Хельга

Далеко на севере, где море даже летом дышит прохладой, стоял небольшой дом под тёмной крышей. В нём жили отец, мать и три дочери.

Старших звали Фредегонда и Ольга. Они любили красивые ленты, тёплые рукавички и долгие разговоры возле огня. Младшую звали Хельга. Она была тихой, внимательной и всегда замечала, когда кому-то нужна помощь.

В доме к Хельге относились не совсем справедливо. Если нужно было принести воду, подмести пол или покормить коз, чаще всего звали именно её.

«Хельга, сделай это поскорее», — говорила мать.

«И ещё найди мой платок», — добавляла Фредегонда.

«А мне принеси гребень», — просила Ольга.

Хельга не спорила, но иногда, выходя на улицу, смотрела на далёкие горы и думала, что когда-нибудь непременно увидит мир за их снежными вершинами.

Однажды вечером над островом поднялся сильный ветер. Дым закрутился в трубе, двери задрожали, и вдруг огонь в печи погас.

Без огня в исландском доме было не прожить. Нужно было готовить ужин и согреваться ночью.

Отец сказал:

«Неподалёку, в пещере возле холма, живёт угольщик. У него наверняка есть жар. Кто-то должен попросить несколько горячих углей».

Первой пошла Фредегонда.

Она накинула плащ и направилась к холму. Когда девушка подошла ближе, из недр земли послышался странный голос:

«Скажи мне, путница: ты пришла с добром или со злом?»

Фредегонда фыркнула.

«Нет у меня времени разговаривать с холмами».

Она вошла в пещеру. Там кипел котелок, на столе лежало тесто, а возле огня сидел большой чёрный пёс.

«Подвинься», — сказала Фредегонда и взяла себе лучший кусочек из котелка.

Пёс тихонько заскулил, словно просил поделиться.

«Ещё чего!» — ответила она.

Когда Фредегонда потянулась к угольку, пёс схватил зубами её рукавичку и побежал в глубину пещеры. Девушка так испугалась, что выскочила наружу и помчалась домой, забыв об огне.

«Невоспитанный пёс! — возмущалась она. — Ещё и рукавичку забрал!»

Следующей пошла Ольга.

Возле холма тот же голос спросил:

«Ты пришла с добром или со злом?»

«Я пришла за огнём, а не за загадками», — ответила Ольга.

В пещере она тоже увидела котелок, тесто и чёрного пса. Ольга попробовала еду, выбрала себе самую большую лепёшку и отодвинула миску от пса.

Когда же она взяла уголёк, пёс ухватил край её длинного платка. Ольга завертелась на месте, платок развязался, уголёк упал в золу, а девушка стремглав выбежала из пещеры.

Так и она вернулась ни с чем.

В доме становилось всё холоднее.

Тогда Хельга сказала:

«Я попробую».

Она взяла небольшой глиняный горшочек для углей и пошла к холму.

Когда раздался таинственный голос, Хельга остановилась.

«Ты пришла с добром или со злом?»

«Надеюсь, с добром, — ответила она. — А если здесь кому-то нужна помощь, я помогу чем смогу».

Голос стих.

В пещере Хельга увидела то же самое: котелок, тесто и большого чёрного пса.

Она заглянула в котёл.

«Похоже, ужин скоро пригорит».

Хельга осторожно перемешала еду. Потом заметила тесто, слепила из него маленькие лепёшки и поставила их печься. А затем присела возле пса.

«Ты, наверное, тоже голодный».

Она положила перед ним лепёшку и немного еды. Пёс завилял хвостом.

Но Хельга не взяла углей. Она подумала: «Нельзя брать чужое без разрешения. Подожду хозяина».

Вскоре земля под ногами загрохотала. В пещеру вошёл великан с тремя головами. Он был таким высоким, что ему пришлось нагнуться под сводом.

Хельга замерла.

Одна голова великана сказала:

«Кто приготовил мой ужин?»

Другая спросила:

«Кто покормил моего пса?»

А третья добавила:

«И кто испёк лепёшки?»

Хельга набралась смелости.

«Я. Простите, если я сделала что-то не так. У нас дома погас огонь, и я пришла попросить немного углей».

Великан сел возле стола.

«Ты могла взять их и убежать».

«Могла, но это был бы не мой огонь».

Чёрный пёс положил морду Хельге на колени.

Великан улыбнулся всеми тремя лицами.

«Тогда поужинай со мной».

Они сели за стол. Поначалу Хельга боялась, но хозяин говорил спокойно, спрашивал о её доме и внимательно слушал.

Вдруг за стенами пещеры загремел гром. Свет вспыхнул так ярко, что Хельга закрыла глаза.

Когда она снова посмотрела перед собой, великана уже не было.

На его месте стоял молодой человек в тёмно-синем плаще. Рядом сидел тот же чёрный пёс.

«Не бойся, — сказал незнакомец. — Меня зовут Торкиль. Я принц, но много лет был заколдован. Старое заклятие могло исчезнуть лишь тогда, когда кто-нибудь не станет судить меня по страшному облику и увидит, какой я на самом деле».

Хельга удивлённо молчала.

Торкиль продолжил:

«Ты вошла сюда не ради награды. Ты помогла, поделилась и не взяла чужого. Именно твоя доброта сняла чары».

Он достал небольшой сундучок.

«Возьми его для своей семьи. Здесь драгоценности, которых хватит, чтобы облегчить вашу жизнь».

Потом протянул Хельге тонкое золотое кольцо.

«А это тебе. Если захочешь, я приеду к вам домой. Мы поговорим ещё раз, уже при дневном свете. А потом ты сама решишь, хочешь ли увидеть мою страну».

На прощание Торкиль дал ей тёплый плащ с золотой подкладкой и насыпал в горшочек углей.

Хельга вернулась домой. Огонь снова запылал в печи, а в комнатах стало тепло.

Когда родители увидели сундучок, они не могли поверить своим глазам. Фредегонда и Ольга тоже ахнули.

«Где ты это взяла?» — спрашивали они.

Хельга рассказала о пещере, чёрном псе и заколдованном принце. Но о кольце сказала лишь, что это память о необыкновенной ночи.

Прошло несколько дней.

Однажды утром в заливе появился красивый корабль. На его мачте развевался синий флаг. На берег сошёл Торкиль.

Он пришёл к дому и поздоровался с отцом.

«Говорят, у вас три дочери».

Отец смутился.

«Есть две старшие... и ещё Хельга».

Фредегонда и Ольга быстро поправили волосы и встали возле окна. А Хельгу мать сначала попросила остаться на кухне.

Но Торкиль сказал:

«Я пришёл именно к Хельге».

Девушка вышла из кухни. На её пальце блеснуло золотое кольцо.

«Ты пришёл», — тихо сказала она.

«Я обещал».

Торкиль рассказал семье, что именно доброта Хельги освободила его от чар. Тогда отец и мать впервые по-настоящему задумались о том, сколько работы и забот они всегда возлагали на младшую дочь.

«Мы были к тебе несправедливы», — сказал отец.

Мать обняла Хельгу.

Фредегонда принесла сестре новые рукавички, а Ольга молча накинула ей на плечи свой лучший платок.

Торкиль пригласил Хельгу посетить его страну за морем.

«Только если ты сама этого хочешь», — добавил он.

Хельга посмотрела в окно. За заливом сияли горы, а за ними простирался мир, о котором она столько раз думала.

«Хочу», — сказала она.

Перед отъездом она открыла сундучок с драгоценностями и оставила часть сёстрам и родителям.

«Пусть в нашем доме всегда будет тепло», — сказала Хельга.

А потом ступила на корабль.

Ветер наполнил паруса, чёрный пёс устроился возле её ног, и корабль поплыл через холодное сияющее море.

Со временем Хельга и Торкиль решили пожениться. В их доме никогда не спрашивали гостя, во что он одет и богат ли он. Сначала его усаживали возле огня, давали тёплую еду и слушали, что он хочет сказать.

Ведь Хельга хорошо знала: настоящее волшебство часто скрывается не в золоте и не в коронах, а в том, как человек ведёт себя, когда никто не обещает ему награды.