Голоса за окном

Голоса за окном

Однажды осенним днём пан отправился в лес с отрядом охотников. С самого утра они бродили по тропам, пересекали поляны, пробирались сквозь мокрые кусты. Но день проходил, а охота всё не удавалась.

К вечеру небо потемнело. Поднялся холодный ветер, потом хлынул дождь. За несколько минут все промокли до нитки.

Пан остановил коня, потёр озябшие ладони и сказал:

– Вот бы сейчас тёплую избу, сухую постель, свежий хлеб и кружку кваса! Поужинали бы, согрелись и рассказывали сказки до самого рассвета.

Не успел он договорить, как впереди между деревьями замерцал жёлтый огонёк.

– Смотрите! – воскликнул один из охотников.

На маленькой поляне стояла изба. Из трубы поднимался тонкий дымок, в окнах горел свет, а внутри было так тепло, словно хозяева весь день дожидались гостей.

На столе лежал душистый хлеб и стоял кувшин прохладного кваса. У стены ждали чистые постели.

– Вот чудо, – улыбнулся пан. – Всё именно так, как я пожелал.

Путники поужинали. Усталость быстро взяла своё. Один за другим они укладывались спать. Вскоре в избе слышалось лишь ровное дыхание.

Не уснул только один молодой охотник. Что-то не давало ему покоя. То ветка коснётся стекла, то ветер зашелестит под крышей, то в темноте будто кто-то тихонько вздохнёт.

Около полуночи возле окна послышались шаги.

Охотник замер.

За стеклом раздался негромкий голос:

– Тот, кто сегодня пожелал ночлега, обещал рассказывать сказки до рассвета, но забыл своё обещание. Поэтому по дороге домой он увидит яблоню с такими прекрасными плодами, что непременно захочет попробовать яблоко. Но яблоня заколдована. Прикоснётся он к плодам, и чары скуют его так, что он не сможет двинуться с места. А тот, кто предупредит его, сам начнёт каменеть от ступней до колен.

Голос умолк.

Охотник лежал неподвижно и думал:

«Как же быть? Промолчу, пан попадёт в беду. Расскажу, беда придёт ко мне».

Прошло какое-то время. Вдалеке прокричал петух.

Возле окна снова послышался голос, уже другой:

– Дальше у дороги забьёт чистый родник. Вода будет сверкать серебром, и путнику очень захочется напиться. Но родник тоже заколдован. Выпьет он воды, и чары скуют его ещё крепче. А тот, кто расскажет об этом предостережении, окаменеет до пояса.

Охотник сглотнул и долго смотрел в тёмный потолок.

Перед самым рассветом у окна раздался третий голос:

– Потом на дороге окажется мягкая белая перина. Усталому путнику покажется, что лучшего места для отдыха не найти. Но стоит ему прилечь, как он попадёт под самые сильные чары. Тот же, кто расскажет ему об этом, окаменеет до шеи.

Едва голос затих, охотник поднялся.

– Пора в путь, – сказал он товарищам. – Небо уже светлеет.

Все быстро собрались и отправились домой.

Не прошло и часа, как впереди показалась яблоня. На ветвях висели крупные краснобокие яблоки в каплях утренней росы.

– Таких яблок я ещё никогда не видел! – воскликнул пан и потянулся к ближайшему плоду.

Молодой охотник мигом подскочил и ударил палкой по сухой ветке перед ним. В ту же секунду яблоня вспыхнула золотым светом и рассыпалась лёгкой серой пылью.

– Что ты наделал?! – возмутился пан.

Но охотник ничего не объяснил. Только низко склонил голову и двинулся дальше.

Вскоре послышалось журчание. У самой дороги бил родник. Вода была такой прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек.

– Наконец-то! – сказал пан. – Ужасно хочется пить.

Он уже наклонился к воде, когда охотник бросил в родник сухую веточку. Вода тут же потемнела, закрутилась и исчезла под камнями.

Пан рассердился ещё сильнее.

– Опять ты! Вернёмся домой, объяснишь мне каждый свой странный поступок.

Охотник молча поехал вперёд.

А через несколько вёрст прямо посреди дороги обнаружилась большая белая перина. Такая пышная, такая чистая и мягкая на вид, что все удивлённо остановились.

– Вот настоящий подарок усталому путнику, – сказал пан. – Хоть минутку отдохну.

Но охотник успел первым. Коснулся перины концом палки.

Пух взлетел белым облачком, а сама перина превратилась в кучку чёрных углей.

– Довольно! – воскликнул пан. – Дома всё мне расскажешь.

Когда они вернулись, пан позвал молодого охотника в большой зал.

– Трижды я хотел сделать самую простую вещь, и трижды ты мне помешал. Почему?

Охотник немного помолчал.

– Потому что этой ночью я не спал, пан. И слышал три голоса за окном.

– Какие ещё голоса?

– Я расскажу. Но помните: за каждое слово мне, возможно, придётся расплатиться чарами.

Пан нахмурился, но кивнул.

Охотник рассказал о первом голосе и заколдованной яблоне.

Вдруг сапоги его стали тяжёлыми. Серый камень охватил ноги до колен.

Все в зале замерли.

– Не продолжай! – крикнул пан.

– Надо, – ответил охотник. – Иначе вы не поймёте.

Он рассказал о втором голосе и роднике.

Камень поднялся до пояса.

Тогда охотник заговорил о третьем голосе и белой перине.

Камень дошёл почти до шеи.

Пан побледнел.

– Значит, весь день ты меня спасал, а я на тебя сердился.

Он подошёл поближе и вдруг вспомнил:

– Постой. Всё началось с моего невыполненного обещания. Я сказал, что буду рассказывать сказки до рассвета, а сам заснул.

Пан велел зажечь свечи, усадил всех в круг и произнёс:

– Раз обещание ещё можно сдержать, сделаем это сейчас. Сегодня никто не ляжет спать, пока не прозвучат все сказки, которые мы не рассказали той ночью.

И первым начал рассказывать.

За ним рассказал один охотник, потом второй, третий. Кто-то вспомнил весёлую историю о хитрой лисице, кто-то старинную быль о страннике, а кто-то придумал сказку прямо на месте.

Чем дольше они говорили, тем теплее становился камень вокруг молодого охотника.

К полуночи он уже мог шевелить пальцами.

Перед утром камень треснул у пояса.

А когда за окнами взошло солнце и пан закончил последнюю сказку, каменная оболочка рассыпалась мелким песком.

Охотник шагнул вперёд. Живой, невредимый и немного удивлённый.

Пан крепко пожал ему руку.

– Отныне я дважды подумаю, прежде чем что-нибудь обещать. А уж если пообещаю, непременно исполню.

Говорят, после этого в том доме особенно полюбили вечера со сказками. Но прежде чем начать, пан всегда спрашивал:

– Мы точно готовы дослушать до конца?

И только услышав дружное «да», приступал к первой истории.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨