Гороховый царь

Гороховый царь

Три горошины на пыльной дороге остановили путника, у которого за душой почти ничего не было. Он много странствовал, ночевал то под крышей, то под открытым небом, брался за разную работу, но богатства так и не нажил. Теперь возвращался домой после долгих скитаний.

Поднял горошины, положил на ладонь и задумался.

– Посажу эти три горошины, на будущий год получу сто. Посажу сто, вырастет тысяча. А стану каждый год сеять всё больше, и когда-нибудь у меня будут целые гороховые поля!

Он улыбнулся своей затее, потом подумал:

– Только ждать придётся долго. Может, сразу взяться за дело с большим размахом?

И направился в царский дворец.

Представ перед царём, юноша поклонился и сказал:

– Ваше величество, мне нужны бочки. Очень много бочек. Скоро у меня будет столько гороха, что его негде станет хранить.

Царь удивился.

– Неужели у тебя такие обширные земли?

Тут бы юноше честно ответить: «Пока у меня только три горошины». Но он разговорился. Начал описывать далёкие края, где побывал, города, дороги и моря. И сам не заметил, как стал хвастаться поместьями, стадами и дворцами, которых никогда не имел.

Царь слушал и удивлялся всё больше.

– Видно, ты немало повидал, – сказал он. – И рассказывать умеешь. Оставайся при дворе гостем.

У царя была умная и внимательная дочь. Несколько раз поговорив с путником, она заметила, что он весёлый, находчивый и незлой. Правда, язык у него часто опережал мысли. Молодые люди понравились друг другу, и вскоре во дворце заговорили о свадьбе.

Теперь бы нашему хвастуну радоваться. Но чем ближе было торжество, тем тяжелее становилось на сердце.

«Что будет, когда все узнают, что нет у меня ни дворцов, ни стад, ни даже мешка гороха?» – думал он по ночам.

После свадьбы прошла неделя, другая, третья. При дворе всё чаще спрашивали:

– Когда же мы увидим твои владения?

Юноша, которого уже в шутку прозвали Гороховым царём, краснел и переводил разговор на другое.

Однажды утром он не выдержал и вышел из дворца. Брёл по полю, опустив голову. Вдруг перед ним возник румяный человек в дорожном плаще.

– Отчего ты такой мрачный? – спросил незнакомец. – Будто все твои корабли разом затонули.

Гороховый царь вздохнул и впервые рассказал обо всём без прикрас: о трёх горошинах, собственной похвальбе и страхе опозориться.

Незнакомец выслушал и сказал:

– Нас девять братьев. Каждый знает одну загадку. Отгадаешь все девять, получишь наши земли, стада и дворец. Не отгадаешь, придётся честно отработать долг и помогать нам, пока не скажем, что довольно.

Гороховому царю стало тревожно, но другого выхода он не видел.

– Хорошо, – согласился он.

Незнакомец показал ему широкие луга, овечьи отары, конские табуны и великолепный дворец возле рощи.

– Приезжай завтра. А ночью начнутся загадки.

По дороге назад Гороховый царь встретил старичка. Тот еле передвигался, тяжело опираясь на палку.

– Дедушка, вам помочь? – спросил юноша.

Он дал старику воды, поделился хлебом и предложил отдохнуть.

– Денег мне не нужно, – ответил тот. – Но разрешишь, пойду с тобой и стану помогать по хозяйству.

Гороховый царь согласился. Он и не догадывался, что эта встреча будет значить больше, чем все его хвастливые речи.

На следующий день царь с царицей решили навестить молодожёнов в их «владениях». Гороховый царь сидел в карете бледный, не решаясь вымолвить ни слова.

Однако всё вокруг было именно так, как обещал незнакомец. На лугах паслись стада, в полях работали люди. Стоило царю спросить:

– Чьи это земли?

Ему отвечали:

– Горохового царя.

Наконец они подъехали к большому дворцу. Там играли музыканты, в залах сияли лампы, а столы ломились от угощения.

Царь остался доволен.

– Теперь вижу, что дочь живёт хорошо, – сказал он и под вечер отправился домой.

А Гороховому царю радоваться было некогда. Впереди ждали девять загадок.

Когда стемнело, старый слуга сказал:

– Ложись спать и не отвечай, кто бы тебя ни звал. Я буду рядом.

– А ты знаешь, что делать?

– Знаю немного больше, чем кажется, – улыбнулся старик.

В полночь за окнами загрохотало, будто вдали прокатился гром.

– Гороховый царь! – раздался могучий голос.

Старик отозвался:

– Я слушаю.

– Мы не тебя зовём!

– А мой хозяин отдыхает после долгой дороги. Говорите мне.

Наступила недолгая тишина, затем голос спросил:

– Что бывает одно?

Старик ответил:

– Одно ночное светило, луна, сияет в небе.

Грохот стих, словно туча скрылась за горой.

Второй голос спросил:

– Чего бывает два?

– Два глаза видят мир.

Вокруг стало ещё тише.

– Чего бывает три?

Старик подумал и произнёс:

– Три добрых совета лучше одного необдуманного обещания.

За стеной кто-то проворчал, но спорить не стал.

– Чего бывает четыре?

– Четыре колеса катят повозку по дороге.

– Чего бывает пять?

– Пять пальцев крепко держат то, что нужно беречь.

– Чего бывает шесть?

– Шесть отверстий у свирели, а вместе они создают мелодию.

– Чего бывает семь?

– Семь дней составляют неделю. И каждый нужно прожить по совести.

– Чего бывает восемь?

– Восемь могучих волов могут тянуть большой плуг.

Остался последний голос, самый громкий.

– А чего бывает девять?

Старик ответил:

– Девять загадок могут напугать человека. Но ни одна загадка не сильнее ясного ума и доброго сердца.

В ту же минуту гром за окнами прокатился в последний раз и растворился в тишине.

Гороховый царь лежал, боясь даже пошевелиться. А старик спокойно сказал:

– Теперь спи. Самое страшное позади.

На рассвете юноша проснулся. Старика в комнате не было.

Он выбежал наружу и увидел вокруг дворца девять каменных столбов, которых вчера здесь не стояло. Над ними таял лёгкий утренний туман. Потом прозвучал тихий голос, будто прошептал сам ветер:

– Ты пожалел старика, не зная, получишь ли что-нибудь взамен. Добро, сделанное без расчёта, вернулось к тебе. Помни об этом.

Гороховый царь долго стоял молча.

Теперь он понял: спасли его не ловкие речи и не громкие слова, а обыкновенный кусок хлеба, кружка воды и участие к незнакомому человеку.

Вернувшись к жене, он рассказал ей всю правду. Не скрыл ни трёх горошин, ни выдуманных богатств.

Она выслушала и сказала:

– Я давно догадывалась, что дворцы в твоих рассказах немного больше, чем на самом деле. Хорошо, что теперь ты и сам это понял.

– Ты сердишься?

– На ложь сержусь. На тебя нет, если больше не станешь за ней прятаться.

С тех пор Гороховый царь действительно сделался хорошим хозяином. Не полагался на случайное богатство: засевал поля, заботился о людях, учился подсчитывать настоящие урожаи, а не воображаемые сокровища.

Три горошины, с которых всё началось, он велел посадить возле дворца.

Каждую весну там зеленели тонкие стебли и распускались белые цветы. Глядя на них, Гороховый царь вспоминал простую истину: большое может начаться с малого, но создавать его нужно не похвальбой, а трудом, честностью и добрым сердцем.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨