Как впервые выросли грибы

Как впервые выросли грибы

Когда-то, говорят, жили два брата. Они были добрыми парнями, но имели одну неудобную привычку: сначала делали, а уже потом думали.

То купят на ярмарке то, без чего вполне можно обойтись. То пообещают соседу вернуть взятое взаймы зерно до пятницы, а в четверг вспомнят, что зерна уже нет. Так понемногу у братьев накопилось немало долгов.

Сперва они стеснялись смотреть людям в глаза и даже ушли на несколько дней в лес. Но ночью, когда вокруг шелестели листья, старший брат сказал:

— От долга по тропинке не убежишь.

— И за большим деревом не спрячешься, — согласился младший.

Поэтому они вернулись домой, попросили прощения у соседей и решили работать. Расчистили небольшой участок, перекопали землю и посеяли зерно.

— Вырастет урожай, — радовались братья, — и всем понемногу вернём, что должны.

Но на следующее утро на поле прилетела лесная птичка. Она клюнула одно зёрнышко, другое, третье, а потом позвала своих родичей. К полудню от посева почти ничего не осталось.

Братья прибежали и только руками всплеснули.

— Вот так раз! — воскликнул старший. — Это же было наше будущее зерно!

Птичка склонила голову.

— Я не знала, что оно вам так нужно.

Младший брат вздохнул:

— Тогда помоги нам. Раз съела семена, считай, что теперь часть нашей заботы перешла к тебе.

Птичка была честной. Она подумала и сказала:

— Хорошо. Я высижу птенцов, а когда они подрастут, мы все вместе соберём для вас столько семян, сколько съели.

Она свила крепкое гнездо на большом дереве и отложила яйца. Но в ту ночь налетел такой ветер, что ветви загудели, словно барабаны. Гнездо сдвинулось. Птичка едва успела перенести яйца в густую траву и всё утро устраивала новое место.

— Эх, — сказала она дереву, — твоя ветка не удержала моего гнезда. Теперь и ты помоги с нашей общей заботой.

Дерево зашелестело листьями.

— Ладно. Я выращу много мягкого белого волокна. Люди смогут его использовать, а братья получат то, что им причитается.

Прошло время. На дереве действительно появились лёгкие белые пушистые волокна. Они блестели на солнце, словно облачка зацепились за ветки.

Но тут через лес шёл большой слон. У него зачесалась спина. Он потёрся боком о ствол, потом хоботом потянул одну пушистую ветку, другую — и большая часть белого волокна разлетелась по лесу.

— Слон! — зашумело дерево. — Это было не просто пушистое чудо. Я хотело помочь птичке, а она — двум братьям.

Слон остановился.

— Ой. Я и понятия не имел. Значит, теперь моя очередь исправлять дело.

Он набрал целую корзину сладких лесных плодов и понёс в деревню. Думал обменять плоды на зерно для братьев.

Но вдруг из-за кустов вышел охотник. Он не собирался охотиться на слона, но поздоровался так громко, что слон от неожиданности подпрыгнул. Корзина перевернулась, плоды покатились по склону во все стороны.

— Вот беда! — сказал слон. — Я нёс это, чтобы выполнить обещание.

Охотник смутился.

— Я тебя напугал, значит, помогу. Наберу мёда, отнесу на рынок и куплю зерна.

Он наполнил небольшой кувшин душистым мёдом и отправился домой. Но уже темнело. На тропинке попался старый пенёк. Охотник споткнулся, сел прямо на мягкий мох, а кувшин выскользнул из рук. Часть мёда разлилась по земле.

— Пенёк, пенёк, — пробормотал охотник, потирая колено, — теперь и ты втянулся в эту историю.

Старый пенёк ничего не ответил. Ведь пеньки, как известно, разговаривают очень медленно.

Зато ночью к нему пришла целая колония белых муравьёв. Они давно грызли старую древесину и как раз собирались взяться за пенёк.

Тут пень наконец заскрипел:

— Эй, маленькие труженики! Раз уж пользуетесь моей древесиной, помогите и вы. Есть двое братьев, которым все мы понемногу должны доброе дело.

Муравьи немедленно созвали совет.

— Передавать заботу дальше можно без конца, — сказал самый старый муравей. — Но кто-то же должен с ней справиться.

— Тогда справимся мы! — ответили остальные.

Каждый принёс по тоненькой белой ниточке. Кто-то нашёл волокно, которое слон разнёс по лесу. Кто-то принёс травинку. Кто-то — крошечную каплю росы. Всю ночь они работали: тянули, складывали, переплетали, расправляли.

К утру возле муравьиных холмиков появилось множество маленьких белых кружочков. Одни были похожи на шляпки, другие — на крохотные зонтики.

На рассвете мимо шли люди.

— Смотрите! Что это выросло после ночной росы?

Они наклонились ближе и увидели нежные белые шляпки, которых раньше здесь не замечали.

— Пусть будут грибы, — сказал кто-то.

А муравьи под землёй тихонько радовались: наконец длинная цепочка обещаний завершилась.

Когда два брата услышали эту историю, они рассмеялись.

— Выходит, наш долг обошёл пол-леса!

— Да, — ответил самый старый муравей, выглянув из холмика. — Но запомните: забота не становится меньше только потому, что её передали кому-нибудь другому.

Братья хорошо это запомнили. С тех пор они сперва думали, а потом обещали. Старательно работали, постепенно вернули всё взятое взаймы и больше не прятались от трудных дел.

А после тёплых дождей в лесу до сих пор появляются грибы — маленькие белые, серые и золотистые шляпки. И старая сказка говорит: это напоминание о том, что даже самые маленькие труженики могут закончить дело, которое большие долго передавали из рук в руки.