Камень карлика

Камень карлика

Далеко на севере, на Оркнейских островах, есть остров Хой. Среди его зелёных долин лежит огромная каменная глыба с полостью внутри. Люди называли её Камнем карлика.

Старая легенда рассказывает, что когда-то в этом камне жил Снорро.

Никто не знал, откуда он пришёл и сколько лет обитал в каменном жилище. Одни говорили, что его отец принадлежал к волшебному народу, другие лишь качали головами и отвечали:

— Кто знает? Снорро был здесь ещё до того, как родились наши деды.

Сам Снорро любил таинственность. Он собирал на склонах травы, сушил коренья, готовил душистые настои и очень гордился своими знаниями. На шее носил маленькое полированное зеркальце и часто любовался собой.

Если кто-то приходил к нему за советом, Снорро любил, чтобы посетитель говорил почтительно, почти торжественно.

— Великий знаток трав, — иногда начинал крестьянин.

— Можно немного проще, — говорил Снорро, но при этом довольно выпрямлялся.

На самом деле была ещё одна причина, по которой он не покидал остров Хой.

Неподалёку от Камня карлика возвышался странный холм. По легенде, где-то в его склоне скрывался волшебный красный камень, карбункул. Тому, кто его найдёт, он будто бы мог подарить здоровье, достаток и счастье.

Снорро мечтал об этом камне больше всего на свете.

Днём он притворялся, что ищет травы. Ночью выходил с лопатой, проверял трещины в скалах, заглядывал под камни и осматривал каждый клочок земли.

Рядом с ним всегда летал большой седоголовый Ворон.

— Сегодня мы точно его найдём, — говорил Снорро.

Ворон каркал.

— Ты это говорил вчера.

— И однажды окажусь прав.

На Оркнейских островах в те времена правили двое сводных братьев, графы Пол и Гарольд.

Пол был немногословным, но добрым. Он внимательно слушал людей и редко обещал то, чего не мог выполнить. За это его любили жители островов.

Гарольд, напротив, говорил блестяще. Он мог сочинить речь на любую тему и убедить почти кого угодно. Но ему очень хотелось, чтобы все восхищались именно им.

Чем больше люди хвалили Пола, тем сильнее Гарольд ревновал.

Однажды летом Гарольд поехал ко двору короля Шотландии. Там он познакомился с молодой ирландкой по имени Морна.

Она была спокойной, внимательной и обо всём имела собственное мнение.

Гарольд решил, что непременно хочет на ней жениться.

— Морна, — сказал он однажды, — со мной ты будешь жить в большом замке, у тебя будут драгоценности и почётное место при дворе.

Морна ответила:

— Спасибо. Но я не хочу выходить замуж только потому, что кто-то предлагает мне замок.

Гарольд не привык слышать отказ.

Когда Морна позже приехала на Оркнейские острова в гости, она познакомилась с Полом. Он не пытался произвести на неё впечатление. Просто показал ей гавань, рассказал об островах и внимательно слушал её истории об Ирландии.

Вскоре они поняли, что очень нравятся друг другу.

Гарольд узнал об этом и рассердился.

— Пол всегда получает то, чего хочу я! — возмущался он.

Сначала он даже пошёл к брату ссориться.

Пол спокойно сказал:

— Морна не вещь, которую можно выиграть. Она сама решает, с кем хочет быть.

Эти слова Гарольду не понравились. Однако спорить было трудно.

К сожалению, рядом с Гарольдом были люди, которые подогревали его зависть. Его тётка Фраукирк тоже не любила Пола и мечтала, чтобы Гарольд правил один.

Однажды вечером она тайно переплыла на остров Хой и пришла к Камню карлика.

Снорро встретил её у входа.

— Чего желает почтенная гостья?

Фраукирк выложила на камень мешочек золота.

— Мне нужна вещь, которая не даст Полу стать мужем Морны.

Снорро отодвинул золото.

— Я не стану вмешиваться в чужой выбор.

Фраукирк добавила второй мешочек.

Снорро задумался.

— Нет.

Тогда она сказала:

— Если поможешь, я позабочусь, чтобы при королевском дворе о тебе заговорили как о величайшем знатоке волшебства. Представь, Снорро: не житель каменной пещеры, а знаменитый советник!

Вот тут тщеславие подтолкнуло его сильнее золота.

Снорро согласился соткать необыкновенную ткань. Она должна была быть такой яркой и волшебной, что человек, который её наденет, погрузится в глубокий непробудный сон на много часов. Фраукирк надеялась воспользоваться этим, чтобы устроить беспорядок, обвинить Пола в слабости и лишить его власти.

Тем временем сам Гарольд тоже решил обратиться к Снорро.

Он приплыл на Хой и сказал:

— Дай мне любовный напиток. Хочу, чтобы Морна изменила своё решение.

Снорро выдал ему розовую настойку.

— Несколько капель в бокал, — сказал он.

Но Морна заметила, как Гарольд что-то добавляет в напиток. Она не стала его пить.

На следующий день сказала Полу:

— Мне не нравится, что Гарольд не слышит слова «нет».

— Ты не должна оставаться с ним наедине, — ответил Пол. — И он должен понять, что уважение важнее желания победить.

Приближался зимний праздник.

Накануне в замок прилетел седоголовый Ворон. В клюве он держал свёрток с удивительной тканью. Она сияла золотом, серебром и цветами радуги.

Фраукирк сразу взялась шить из неё праздничный жилет для Пола.

Именно тогда в комнату вошёл Гарольд.

— Какая чудесная вещь! Для кого она?

— Для Пола, — неосторожно ответила Фраукирк.

Гарольд вспыхнул.

— Снова для Пола!

Он схватил жилет.

— Не надевай! — закричала тётка.

Но было поздно.

Гарольд натянул жилет и через несколько секунд стал зевать.

— Что… это… за…

Он не договорил и уснул прямо в кресле.

Все сбежались на шум. Пол, Морна и слуги увидели Гарольда, который спал так крепко, что его не могли разбудить.

Фраукирк побледнела.

— Это должно было быть не для него.

— А для кого? — спросил Пол.

Наступила тишина.

Морна посмотрела на странную ткань, потом на розовый флакон, выглядывавший из кармана Гарольда.

— Думаю, пришло время рассказать всё, — сказала она.

И правда стала распутываться, словно узел.

Фраукирк призналась в своём заговоре. Стало известно о Снорро, ткани и напитке. Когда Гарольд наконец проснулся, он был растерян и пристыжен.

Пол не кричал на него.

— Брат, ты хотел победить там, где не было состязания. Из-за этого сам попался в ловушку.

Гарольд опустил голову.

— Я думал только о том, что у тебя есть то, чего хочу я.

Морна ответила:

— А нужно было подумать о том, чего хочу я.

На этот раз Гарольд не спорил.

Фраукирк попросили покинуть Оркнейские острова и больше не вмешиваться в дела братьев. Гарольд тоже на некоторое время отказался от придворных торжеств и уехал подальше от замка, чтобы привести в порядок собственные мысли.

А Пол отправился на остров Хой.

Когда он добрался до Камня карлика, там было тихо.

Снорро уже знал, что случилось. Ворон сидел над входом и молча смотрел на хозяина.

— Я не хотел большого зла, — сказал Снорро. — Мне просто захотелось славы.

— И ради славы ты согласился решать за других, — ответил Пол.

Снорро ничего не сказал.

Той ночью он долго сидел возле своего камня и смотрел на холм, где столько лет искал волшебный карбункул.

Вдруг в траве вспыхнул красный свет.

Снорро вскочил.

— Ворон! Смотри!

На склоне действительно сиял маленький красный огонёк.

Они бросились туда.

Но как только Снорро протянул руку, свет погас.

Остался лишь обычный мокрый камешек.

— Почему? — прошептал он.

Ворон наклонил голову.

— Может, потому, что ты искал счастье в камне, а сам делал вещи, из-за которых становился всё менее счастливым.

Снорро сел на траву.

Впервые за много лет он не думал ни о золоте, ни о славе, ни о том, кто кланяется ему достаточно низко.

Он думал о том, как легко мечта превращается в ловушку, если ради неё забываешь о совести.

Со временем Пол и Морна поженились. На свадьбе не было волшебных напитков и тайных тканей. Было много музыки, смеха и людей, которые пришли поздравить их по собственному желанию.

А Снорро остался возле Камня карлика. Говорят, после тех событий он стал проще в общении и уже не требовал, чтобы перед ним склоняли головы.

Он всё ещё собирал травы. Всё ещё читал свою старую книгу. И порой всё ещё ходил к холму.

Но теперь, если видел в траве красный блеск, не бросался сразу копать землю.

Сначала останавливался и спрашивал себя:

— А что я сделаю, если действительно найду то, чего так долго хотел?

Потому что иногда самое важное испытание начинается не тогда, когда мечта далеко.

А тогда, когда кажется, что до неё остался всего один шаг.