Карабао и ракушка

Карабао и ракушка

В один из самых жарких дней карабао пришел к реке охладиться.

Карабао — большой водяной буйвол. Он был сильный, широкий в плечах и очень гордился своими крепкими ногами.

Вода в реке была прохладной. Карабао зашел по колени, потом по брюхо и довольно вздохнул.

— Вот жизнь! Вот бы еще ветерок подул.

На мокром камне у берега лежала маленькая речная ракушка.

— Добрый день, карабао, — сказала она.

Большой зверь оглянулся.

— Кто это говорит?

— Я.

Карабао наклонил голову и наконец заметил ракушку.

— Ты? — удивился он. — Такая маленькая?

— Маленькая, — согласилась ракушка. — А что с того?

Карабао засмеялся.

— Ничего. Просто я подумал, сколько времени тебе нужно, чтобы куда-то добраться. Пока ты проползешь вдоль одного камня, я трижды обойду поле.

— Ты уверен? — спросила ракушка.

— Конечно! Я бегаю быстрее многих животных.

— А меня опередишь?

Карабао так захохотал, что вода вокруг него пошла кругами.

— Тебя? Да я могу бежать с закрытыми глазами!

— Не надо с закрытыми, — спокойно сказала ракушка. — Лучше устроим гонку.

Карабао перестал смеяться.

— Ты серьезно?

— Полностью.

Они договорились бежать вдоль реки к большому дереву, росшему далеко ниже по течению.

Карабао вышел на берег, стряхнул воду со спины и стал на старт.

Ракушка осталась у самой воды.

— Готова? — спросил он.

— Готова.

— Раз, два, три!

Карабао рванулся вперед.

Земля загудела под его копытами. Птицы слетели с кустов. Пыль поднялась за спиной.

Он бежал так быстро, что вскоре совсем перестал видеть место старта.

«Бедная ракушка, — подумал карабао. — Наверное, она еще и первого камня не прошла».

Он остановился у воды и крикнул:

— Ракушка-а-а! Где ты?

И вдруг совсем рядом услышал:

— Я здесь!

Карабао вздрогнул.

На камне у воды лежала ракушка.

На самом деле это была другая ракушка. Вдоль реки их жило много, и каждая слышала, как карабао насмехался над маленькой соседкой.

Но карабао этого не знал.

— Как ты сюда добралась? — пробормотал он.

— Гонка еще не закончилась, — ответила ракушка. — Беги.

Карабао снова помчался вперед.

На этот раз он бежал быстрее.

Через некоторое время остановился, тяжело дыша.

— Ракушка! Где ты сейчас?

Из камыша донеслось:

— Я здесь!

Карабао даже глаза вытаращил.

— Не может быть!

И снова побежал.

Через некоторое время он окликнул третий раз.

— Ракушка!

— Я здесь! — ответили ему с берега впереди.

Карабао начал сердиться.

«Нет, — думал он. — Я не проиграю какой-нибудь маленькой ракушке!»

Он уже не замечал ни солнца, ни пыли, ни того, как тяжело стали подниматься ноги.

Каждый раз, когда карабао останавливался и звал, где-то впереди отвечала новая ракушка:

— Я здесь!

И каждый раз он бежал дальше.

Наконец он задышал шумно, словно кузнечные мехи. Ноги дрожали. Язык пересох.

Но карабао все равно хотел продолжать.

— Еще немного, — прохрипел он. — Я должен победить.

И тут с берега донесся тоненький голос:

— А зачем?

Карабао остановился.

— Что зачем?

— Зачем тебе бежать, если ты едва стоишь?

Карабао хотел ответить, но вместо слов только тяжело выдохнул и опустился на траву.

К нему медленно подползла ракушка.

Потом еще одна.

И еще.

Вскоре вдоль воды лежал ряд маленьких раковин.

Карабао прищурился.

— Это были вы все?

— Да, — ответила первая.

— Вы меня обманули!

— Мы воспользовались тем, что ты даже не предполагал: маленькие могут действовать вместе, — сказала ракушка. — Ты был так уверен в своем преимуществе, что ни разу не остановился подумать.

Карабао хотел возмутиться, но сил спорить уже не было.

Он лежал в тени, пока сердце не перестало колотиться, а дыхание не стало ровнее.

Одна ракушка сказала:

— Гонка окончена.

— И кто победил? — мрачно спросил карабао.

Ракушки тихонько зашуршали.

— Можно сказать, что мы. А можно сказать, что сегодня никто не выиграл. Ты едва не навредил себе потому, что не хотел проиграть.

Карабао подумал и опустил голову.

— Я смеялся над тобой, потому что ты маленькая.

— Было такое.

— А ты доказала, что размер не всегда решает все.

— Было и такое.

Карабао немного помолчал.

— В следующий раз я сначала подумаю, а потом буду хвастаться.

— Это было бы быстрее, чем бежать вдоль всей реки, — ответила ракушка.

Карабао не удержался и засмеялся.

Он еще долго отдыхал, потом медленно вернулся к воде. На этот раз никуда не торопился.

С тех пор, когда кто-то говорил ему:

— Ты самый сильный! Тебе никто не соперник!

Карабао только качал большой головой.

— Сила — это хорошо. Скорость тоже. Но еще полезнее знать, когда следует бежать, а когда лучше остановиться и подумать.

А ракушки на берегу тихонько посмеивались в свои круглые раковины.

Они хорошо помнили день, когда маленький голос вдоль реки то и дело отвечал огромному и самоуверенному карабао:

— Я здесь!

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨