Мальчик-с-пальчик

Мальчик-с-пальчик

Жили когда-то на лесной опушке дровосек и его жена. Их хижина была маленькой, зато тёплой: в печи потрескивали поленья, на окне стоял горшок с зеленью, а возле двери всегда сушились охапки лесных трав.

Однажды вечером муж сказал:

— Как тихо в нашем доме. Вот бы нам ребёнка. Пусть даже совсем маленького.

Жена улыбнулась.

— Даже если бы он был величиной с мой большой палец, я любила бы его не меньше самого большого мальчика на свете.

И случилось чудо. Вскоре у них родился сын — здоровый, весёлый и крепкий, но такой крохотный, что действительно мог сесть отцу на ладонь.

Его назвали Томом-с-пальчик.

Мальчик рос, но ростом почти не менялся. Зато ум у него работал быстрее, чем у многих взрослых. Он замечал то, мимо чего другие проходили, умел найти выход из странной ситуации и никогда не грустил долго.

Одним утром отец собрался в лес за дровами.

— Жаль, что некому пригнать за мной телегу, — сказал он. — Хотел бы закончить работу до вечера.

— Я пригоню! — отозвался Том.

Отец рассмеялся.

— Ты ведь до уздечки не достанешь.

— И не надо. Мама, запряги коня, а меня посади возле его уха. Я буду говорить, куда идти.

Мать покачала головой, но согласилась попробовать.

Том устроился в густой гриве возле конского уха и командовал:

— Прямо! Теперь немного налево. Медленнее на камнях. Молодец!

Конь слушался голоса, и телега спокойно катилась по дороге.

Навстречу шли двое путников.

— Ты слышишь? — сказал один. — Кто-то управляет конём, а возницы нигде нет.

— Пойдём за ним. Хочу увидеть это чудо.

В лесу они увидели, как дровосек снял Тома с конской гривы и поставил на пенёк.

Незнакомцы даже рты раскрыли.

— Вот бы показывать такого мальчика на ярмарках! Люди платили бы деньги, лишь бы посмотреть на него.

— Нет, — твёрдо ответил отец. — Мой сын — не представление.

Том услышал разговор и прошептал отцу:

— Не тревожься. Я хочу немного попутешествовать и сам посмотреть на мир. Пусть заплатят вам за дорогу, а я быстро вернусь. Если мне не понравится, найду способ убежать.

— Ты уверен? — спросил отец.

— Уверен.

Родители долго не хотели его отпускать, но Том так просил, что наконец они согласились лишь при одном условии: никто не будет иметь права удерживать его силой.

Том сел на широкое поле шляпы одного из путников.

— Вот это место! — радовался он. — Высоко, видно далеко и ноги не устают.

К вечеру они прошли немало. Но когда остановились возле вспаханного поля, Том сказал:

— Хочу немного пройтись сам.

Как только его спустили на землю, он юркнул между комьями почвы и исчез в старой мышиной норке.

— Том! — позвали путники.

— Доброй ночи! — донеслось изнутри. — Я ведь говорил, что уйду, когда захочу.

Они ещё немного подождали и поняли, что маленького путешественника не перехитрить. Пришлось отправляться дальше без него.

Том вылез из норки, когда стемнело.

— Для кого-то это поле ровное, — пробормотал он, перелезая через ком земли, — а для меня здесь целые холмы.

Вскоре он нашёл пустую раковину большой улитки.

— Вот и гостиница. И крыша есть, и стены.

Он уже устроился спать, когда услышал шаги и голоса.

Двое мужчин тихо договаривались, как ночью пробраться в дом богатого хозяина и украсть деньги.

Том высунул голову из раковины.

— Я могу вам помочь.

Мужчины подпрыгнули.

— Кто здесь?

— Внизу.

Они нашли Тома и подняли его.

— И чем же ты нам поможешь?

— Я такой маленький, что пролезу между прутьями решётки на окне. А там уже посмотрим.

Воры обрадовались и понесли его с собой.

Возле дома Том легко пролез внутрь. А потом во весь голос закричал:

— Сколько вам вынести? ВСЁ, ЧТО ЕСТЬ?

— Тише! — зашептали воры из-за окна. — Ты всех разбудишь!

— ЧТО? ГОВОРИТЕ ГРОМЧЕ! — крикнул Том.

В соседней комнате кто-то пошевелился.

Воры отбежали от окна.

— Он нас нарочно выдаёт!

Том ещё громче воскликнул:

— ГОТОВЬТЕ РУКИ! СЕЙЧАС ПОЛЕТЯТ ДЕНЬГИ!

Дверь в комнате открылась, и хозяйка с лампой пошла посмотреть, кто кричит. Воры бросились наутёк.

А Том тем временем проскользнул в кладовую с сеном.

— Одни приключения, — зевнул он. — Теперь бы поспать.

Он спрятался в мягкой куче сена и уснул так крепко, что не услышал, как на рассвете служанка набрала охапку и понесла её корове.

Когда Том проснулся, вокруг вдруг стало очень тесно.

— Постойте! Я здесь!

Край его рубашки зацепился за сено, а корова уже схватила охапку губами.

— Не ешь это сено! — закричал Том.

Корова вздрогнула от неожиданного голоса и выпустила охапку прямо в кормушку.

Служанка замерла.

— Кто это сказал?

— Я! В сене!

Она осторожно раздвинула траву и увидела Тома.

— Да ты же крохотный!

— Именно так. И очень прошу больше не подавать меня коровам на завтрак.

Служанка так рассмеялась, что села на скамью.

Она дала Тому крошку хлеба, каплю молока в ложке и показала дорогу домой.

— Иди всё время через лес на север.

Том поблагодарил её и отправился дальше.

Но для маленького мальчика даже простая лесная тропинка была долгой. К вечеру он устал и присел возле корня дерева.

Вдруг из кустов вышел Волк.

Том замер.

Волк наклонил голову.

— Ты кто такой? На мышь не похож.

— Я Том-с-пальчик. И я знаю место, где есть прекрасный ужин.

— Какой ещё ужин?

— Пирожки, сыр, колбаски, печёные яблоки…

Волк облизнулся.

— Где?

Том узнал лес. Он был уже недалеко от родной хижины.

— Знаю одну кладовую. Но покажу дорогу только при условии, что ты меня не тронешь и донесёшь туда.

— Договорились.

Том забрался в густую шерсть на шее Волка, крепко уцепился и начал командовать:

— Прямо. Возле старого дуба направо. Теперь через ручей.

Вскоре они оказались возле родительской хижины.

— В кладовую можно пролезть через узкое отверстие внизу, — сказал Том.

Волк протиснулся внутрь и принялся лакомиться запасами.

— Не переедай, — предупредил Том. — Назад тоже придётся вылезать.

Но Волк только буркнул:

— Ещё один пирожок.

Потом ещё один.

Потом кусок сыра.

Потом яблоко.

Когда он наконец решил уйти, оказалось, что живот уже не проходит в узкое отверстие.

— Я застрял! — прошептал Волк.

— Я же предупреждал.

Том выбрался из шерсти и закричал:

— Мама! Папа! Я дома!

В доме сразу зажёгся свет.

Отец и мать прибежали в кладовую. Увидев Волка, они сначала испугались.

— Не бойтесь! — крикнул Том с полки. — Он меня не обидел. Просто слишком хорошо поужинал.

Отец широко открыл дверь кладовой с другой стороны и взял длинную метлу.

— Волк, выход там. И больше к нашим запасам без приглашения не заходи.

Мать загремела кастрюлями.

Волк так испугался грохота, что втянул живот, выскочил в дверь и помчался в лес.

А Том прыгнул прямо в мамину ладонь.

— Сынок! — воскликнула она. — Где же ты был?

Отец поднёс его поближе и внимательно осмотрел.

— Цел?

— Цел. И, кажется, стал опытнее, хотя не вырос ни на волосок.

Вечером Том сидел между родителями возле огня и рассказывал:

— Я управлял конём из его гривы. Ездил на шляпе. Спал в раковине. Перехитрил двух воров. Чуть не стал частью коровьего завтрака. А потом вернулся домой верхом на Волке.

Мать то смеялась, то хваталась за сердце.

— Хватит приключений на один день.

— На один? — Том задумался. — Наверное, на целую неделю.

Отец улыбнулся.

— Мы больше никому не позволим решать, куда тебе ехать и что с тобой делать.

— А я больше не соглашусь на путешествие, не зная, как вернусь, — сказал Том.

С тех пор он ещё много помогал родителям. Иногда сидел в конской гриве и показывал дорогу, иногда находил потерянные вещи в самых узких щелях, а иногда просто рассказывал гостям о своём невероятном путешествии.

Все удивлялись, как такой маленький мальчик мог пережить столько приключений.

А Том только смеялся:

— Размер показывает, сколько места ты занимаешь. А сколько в тебе смелости и находчивости — этого линейкой не измеришь.

Но хотя Том и полюбил путешествовать, одно он знал наверняка: самый приятный конец любой дороги — тот, где вдали уже светится окно твоего дома.