Мальчик и тролль

Мальчик и тролль

Когда-то в норвежской долине, между тёмными елями и озером, жил небогатый человек с тремя сыновьями. После того как отца не стало, двое старших братьев решили отправиться искать счастья при королевском дворе.

— А ты оставайся, — сказали они младшему. — Ты только и умеешь, что сидеть возле очага да копаться в золе.

Поэтому его и прозвали Золушком, или просто Мальчиком из золы. Но он не обиделся.

— Посмотрим, кому что пригодится, — сказал он.

Братья забрали хорошую одежду и лёгкие вещи. Младшему осталось старое деревянное корыто для замешивания теста.

— И зачем оно тебе? — смеялись братья.

— Не знаю, — ответил мальчик. — Но вещь крепкая. Может, ещё пригодится.

Он взвалил корыто на спину и тоже отправился в путь.

Старшие братья быстро нашли работу в королевском дворце: один помогал кучеру, другой — садовнику. Младшего сначала никто не хотел брать.

— Мест нет, — говорили ему.

Но он предложил:

— Я могу носить воду, рубить дрова, чистить котлы и делать всё, чего другие не любят.

Кухарка взглянула на него и махнула рукой:

— Ладно. Только не ленись.

Мальчик не ленился. Он работал быстро, шутил с поварами, помогал слугам и никогда не проходил мимо работы, если видел, что у кого-то заняты руки.

Вскоре во дворце его полюбили.

Старшим братьям это не понравилось.

Прямо напротив дворца, на другом берегу озера, в каменной горе жил тролль. По воде возле его дома плавали семь серебряных уток. Они блестели на солнце так ярко, что их было видно из королевских окон.

Король давно любовался ими.

Однажды старшие братья сказали кучеру:

— Наш младший брат хвастался, что легко приведёт королю серебряных уток.

Ничего такого мальчик не говорил. Но слова дошли до короля.

— Говорят, ты можешь достать семь серебряных уток, — произнёс король.

— Не говорят, а выдумывают, ваше величество, — ответил мальчик.

— И всё же мне интересно, сможешь ли ты.

Мальчик помолчал.

— Дайте мне немного ржи и пшеницы. Я попробую поговорить с утками.

Он насыпал зерно в то самое старое корыто, донёс его до озера и вдруг понял, зачем тащил эту тяжёлую вещь всю дорогу.

Корыто прекрасно держалось на воде.

— Вот видишь, — сказал мальчик самому себе. — Из тебя вышла лодка.

Он переплыл озеро, рассыпал зерно вдоль берега и тихонько звал уток. Серебряные птицы подошли ближе, потом ещё ближе, а затем все семеро запрыгнули в корыто.

Мальчик оттолкнулся от берега.

На полпути из пещеры выскочил тролль.

— Эй! — загремел он. — Это ты забрал моих серебряных уток?

— Я! — честно ответил мальчик.

— Ещё вернёшься?

Мальчик подумал и крикнул:

— Очень может быть!

Король обрадовался уткам. А братья ещё больше позеленели от зависти.

Через несколько дней они снова нашептали кучеру:

— Наш брат говорил, что может принести королю одеяло тролля. На нём золотая заплатка, серебряная заплатка, снова золотая и снова серебряная.

Король вызвал мальчика.

— Ты и это обещал?

— Нет, — вздохнул мальчик. — Но я уже догадываюсь, кто обещал за меня.

Три дня он думал. Потом снова переплыл озеро в корыте.

Возле пещеры тролля на солнце висело удивительное лоскутное одеяло. Оно мерцало золотом и серебром. Мальчик дождался, пока никого не будет видно, снял одеяло и быстро поплыл назад.

Тролль выбежал на берег.

— Это ты забрал моих уток?

— Я!

— А теперь и одеяло?

— Я!

— Ещё вернёшься?

— Похоже на то!

Король был в восторге. Мальчику дали работу получше и комнатку поближе к кухне.

Но старшие братья никак не могли успокоиться.

В третий раз они сказали:

— Наш брат хвастался, что принесёт золотую арфу тролля. Она такая волшебная, что грустный человек, услышав её, снова вспоминает о радости.

Когда мальчик услышал новый приказ, то покачал головой.

— На этот раз будет труднее.

Он взял с собой маленький железный гвоздь, берёзовую палочку и кусочек восковой свечи. Потом переплыл озеро и начал ходить неподалёку от пещеры.

Тролль увидел его сразу.

— Наконец-то! — загремел он. — Сам пришёл!

Он схватил мальчика за воротник и отнёс в пещеру.

— Посидишь в каморке, пока я решу, что с тобой делать. Мои утки пропали, одеяло пропало, а теперь ты ещё возле моей арфы крутишься!

Тролль запер его. Сторожить дверь поручил своей дочери.

Прошёл день. Потом второй.

Дочь тролля приносила мальчику еду и каждый раз спрашивала:

— Не надумал признаться, зачем ты всё это делаешь?

— Надумал. Король требовал, а мои братья нарочно подбрасывали ему эти мысли.

— Странная у вас семья, — сказала она.

— Тут не поспоришь.

Мальчик заметил, что замок на двери старый. Когда дочь тролля просовывала в маленькое отверстие ключ, он незаметно подкладывал то гвоздь, то берёзовую палочку, то воск, чтобы понять форму механизма.

На третий день он уже знал, как отодвинуть засов.

— Можно я покажу тебе один кухонный фокус? — спросил он дочь тролля.

— Какой?

— Нужно только принести большую миску и полотенце.

Она открыла дверь. Мальчик начал так смешно объяснять, как во дворце накрывают тесто полотенцем, что дочь тролля рассмеялась и на мгновение отвернулась. Мальчик выскочил из каморки, но вместо того чтобы толкать её или драться, просто закрыл дверь с другой стороны.

— Я скоро попрошу твоего отца тебя выпустить! — пообещал он.

В пещере висела золотая арфа.

Мальчик коснулся струны.

Динь!

Звук был таким чистым, что даже каменные стены словно стали светлее.

Он взял арфу и выбежал к озеру.

Когда тролль вернулся, дочь уже кричала из каморки:

— Папа! Он убежал!

Тролль открыл дверь и помчался к берегу.

Мальчик уже был посреди озера.

— Это ты забрал моих уток? — взревел тролль.

— Я!

— Одеяло?

— Я!

— И мою золотую арфу?

Мальчик поднял арфу над головой.

— Да!

Тролль так рассердился, что топнул ногой. Вода возле берега пошла кругами.

Но вдруг мальчик перестал грести.

— Послушай! — крикнул он. — Я верну уток и одеяло.

Тролль замолчал.

— Что?

— Они твои. Король хотел их, а я был глупцом, что не спорил. Арфу тоже верну, если скажешь. Но сперва хочу выполнить задание и показать, что мои братья больше не смогут управлять мной своими выдумками.

Тролль почесал лохматую голову.

— Ты странный вор.

— Я уже и сам это понял.

— А ты точно вернёшься?

Мальчик улыбнулся.

— Я же трижды предупреждал, что вернусь.

Во дворце он заиграл на золотой арфе. Мелодия была такой тёплой, что кухарка перестала сердиться на подгоревший пирог, конюх забыл о мокрых сапогах, а король вдруг засмеялся так громко, как не смеялся много лет.

Тогда мальчик поставил арфу на стол.

— Ваше величество, я выполнил все три задания. Теперь прошу выслушать меня. Утки, одеяло и арфа принадлежат троллю. Мои братья лгали, будто я сам хвастался, а вы посылали меня за чужим.

В зале стало тихо.

Король посмотрел на старших братьев.

Те опустили глаза.

— Это правда? — спросил он.

— Правда, — пробормотали они.

Король покраснел.

— Получается, я тоже поверил словам, не проверив их.

На следующий день королевские слуги отвезли к озеру серебряных уток и лоскутное одеяло. Мальчик сам переплыл к троллю с золотой арфой.

— Вот твоё имущество, — сказал он.

Тролль забрал уток, развернул одеяло, а арфу не взял.

— Оставь её себе.

— Почему?

— Потому что ты вернулся, хотя мог не возвращаться. А ещё моя дочь сказала, что ты не обидел её, когда убегал. Пусть арфа напоминает: хитрость хороша лишь тогда, когда после неё хватает смелости исправить то, что натворил.

Мальчик поклонился.

Когда он вернулся во дворец, король предложил ему высокую должность. Старшие братья ждали мести, но младший сказал:

— Пусть работают рядом со мной. Только отныне каждый отвечает за собственные слова.

Со временем мальчик подружился с королевской дочерью. Она давно видела, как он работает, как смеётся с поварами, как не стал мстить братьям и как вернул троллю его вещи. Они много разговаривали, гуляли возле озера и однажды решили, что хотят быть вместе.

На их свадьбе играла золотая арфа.

А семь серебряных уток плавали на другом берегу и блестели на солнце.

Говорят, тролль тоже слушал музыку из своей пещеры. И когда кто-нибудь спрашивал, не жаль ли ему арфы, он ворчал:

— Жаль. Но хорошая история иногда дороже золота.

И прятал улыбку в бороде.