Туча

Туча

На итальянском побережье жил когда-то рыбак с женой и большой семьёй. Каждый день он выходил в море, но однажды наступила неудачная пора: сети возвращались почти пустыми.

Одним утром рыбак забросил сеть ещё раз и вытащил огромную серебристую рыбу.

Вдруг она заговорила:

– Отпусти меня, и сегодня море будет к тебе щедро.

Рыбак удивился, но спорить с чудом не стал. Осторожно высвободил рыбу из сети и вернул в воду.

Через мгновение море вокруг лодки засверкало. Рыбак снова забросил сеть и поймал столько, сколько мог благополучно доставить домой.

Прежде чем исчезнуть в глубине, волшебная рыба оставила на борту три большие серебряные чешуйки.

– Повесь их над очагом, – донеслось из воды. – Они станут добрым знаком для твоей семьи. А если кому-нибудь из твоих детей будет грозить беда, чешуйки потемнеют.

Прошло время, и у рыбака родились трое сыновей. Они росли дружными, любознательными и очень похожими друг на друга. Когда подросли, каждому достались конь и собака. Все трое учились помогать отцу, матери и друг другу.

Однажды старший сын сказал:

– Хочу посмотреть свет. Уеду не навсегда. Просто узнаю, что лежит за нашими холмами.

Родители благословили его в дорогу.

Юноша взял коня, собаку, немного еды и отправился в путь.

В лесу он услышал шум. На поляне спорили лев, орёл и маленький муравей. Каждому хотелось получить лучшую часть найденной еды, и никто не собирался уступать.

– Ты человек, – сказал лев. – Рассуди нас.

Юноша подумал и разделил всё так, чтобы каждому досталось именно то, что ему подходит. Льву отдал самую большую часть, орлу то, что удобно унести в небо, а муравью мелкие питательные крошки, которых хватило бы на всю его семью.

– Справедливо, – признал лев.

– И разумно, – добавил орёл.

Муравей поднялся на задние лапки.

– За это мы подарим тебе три силы.

Лев сказал:

– Когда понадобятся храбрость и мощь, произнеси: «Пусть станет моё сердце львиным», и ты ненадолго сможешь превратиться в льва.

Орёл сказал:

– Когда потребуется увидеть что-то вдали или подняться высоко, скажи: «Пусть станут мои крылья орлиными».

А муравей добавил:

– Когда понадобятся терпение и маленький незаметный шаг, произнеси: «Пусть станет мой шаг муравьиным».

Юноша поблагодарил их и отправился дальше.

У моря он увидел большую рыбу, которую волна выбросила на берег. Рыба била хвостом по песку и никак не могла вернуться в воду.

Юноша отложил сумку, осторожно подкатил её поближе к волнам и дождался, пока прилив унесёт её в море.

– Понадоблюсь тебе, позови у берега, – сказала рыба. – Услышу.

Вскоре путешественник добрался до города, где на всех домах висели тёмные ленты.

– Почему здесь так печально? – спросил он.

Жители объяснили:

– Каждый год с горы спускается огромная волшебная Туча. Она уносит одну девушку в свой далёкий дворец. Те, кого она забрала раньше, не могут вернуться. На этот раз Туча выбрала королевскую дочь.

Юноша не мог пройти мимо такой беды.

Он поднялся на гору и спрятался за кустами. Вскоре небо потемнело, ветер закружил пыль, и на вершину опустилась густая серебристо-серая Туча.

Она окутала принцессу холодным туманом. Девушка сразу стала засыпать, словно Туча вытягивала из неё силы. Потом туман поднялся в небо и унёс её.

– Пусть станут мои крылья орлиными! – воскликнул юноша.

И превратился в орла.

Он летел следом через горы и долины, пока не увидел странный дворец на одинокой скале. Туча скользнула внутрь.

Орёл сел на дерево и заглянул в окно. В большой комнате лежали девушки, похищенные в прежние годы. Они были живы, но слишком слабы, чтобы бежать.

Когда Туча вышла, юноша прошептал:

– Пусть станет мой шаг муравьиным.

Он сделался крошечным, пролез под дверью и уже в комнате вернул человеческий облик.

– Не бойтесь. Я пришёл помочь.

Королевская дочь сняла с пальца кольцо.

– Если сумеешь добраться до моих родителей, передай маме. Она поймёт, что я жива.

Юноша снова стал орлом, долетел до города, передал кольцо и вернулся с корзиной еды и водой для пленниц.

– Нужно узнать, в чём заключена сила Тучи, – сказал он.

Когда Туча вернулась, девушки заговорили с ней ласково:

– Ты такая могущественная. Неужели в мире есть что-нибудь, способное развеять твои чары?

Туча рассмеялась:

– Почти ничего. На далёкой горе живёт семиголовая волшебная тигрица. На каждой шее у неё завязан серебряный узел. Пока целы все семь, в тайнике хранится яйцо, а в нём моя сила. Никто не сумеет развязать все узлы.

На следующее утро юноша отправился к горе.

Там действительно сидела огромная тигрица с семью головами. Она не бросалась на него, но охраняла серебряные узлы и не давала приблизиться.

– Пусть станет моё сердце львиным!

Юноша превратился в льва.

В первый день ему удалось подойти лишь к одной голове и развязать один узел. Тигрица взревела, земля задрожала, и льву пришлось отступить.

Во второй день он развязал второй узел.

Так продолжалось семь дней. Юноша не бил тигрицу и не пытался её уничтожить. Вместо этого выжидал, отвлекал, находил подходящий момент и постепенно освобождал каждую шею от волшебной ленты.

Когда упал последний узел, семиголовая тигрица вдруг перестала рычать. Семь её теней слились в одну, и перед юношей оказалась обыкновенная большая тигрица. Она зевнула, будто пробудилась от долгого сна, и ушла в горы.

Из-под камня выкатилось гладкое серебряное яйцо.

Юноша протянул руку, но яйцо покатилось вниз по склону, прыгнуло с камня в ручей, а ручей понёс его к морю.

– Вот незадача!

Юноша бросился на берег.

– Рыба, которую я вернул в море, помоги!

Вода закружилась, и знакомая большая рыба поднялась на поверхность.

– Это ищешь?

На спине у неё лежало серебряное яйцо.

– Именно его!

Юноша поблагодарил рыбу, забрал яйцо и вернулся во дворец Тучи.

Когда волшебница увидела его, весь дворец затянуло туманом.

– Отдай яйцо!

– Сначала отпусти всех девушек и верни им силы.

– Нет!

– Тогда яйцо останется у меня.

Туча кружила, гремела, старалась напугать юношу. Но он стоял спокойно.

Наконец она согласилась.

Одна за другой девушки поднимались с постелей. Щёки розовели, глаза вновь становились ясными. Возле дворца появились кареты, чтобы отвезти их домой.

Когда последняя пленница вышла за ворота, юноша положил серебряное яйцо на камень и легонько ударил по скорлупе.

Треск!

Из яйца вырвался клубок тёмного тумана, и ветер сразу развеял его.

Огромная Туча утратила свою власть. Она превратилась в лёгкое обыкновенное облачко, поднялась над скалой и уплыла за горизонт.

Королевская дочь вернулась домой. В городе праздновали несколько дней. Со временем она и юноша решили пожениться. Но сначала ещё долго рассказывали друг другу о мечтах и обсуждали, какой хотят видеть общую жизнь.

Казалось, приключения закончились.

Однако однажды утром юноша заметил далеко за городом странный туман.

– Только посмотрю, что там, – сказал он жене.

За туманом стоял другой дворец. У входа ждали две нарядные волшебницы.

– Заходи, путешественник. Сыграем в шахматы.

Юноша не знал, что перед ним сёстры бывшей Тучи.

Он согласился.

Едва он проиграл партию, волшебницы прикоснулись к шахматной доске. И юноша, его конь и собака превратились в мраморные статуи.

Далеко в родном доме одна из серебряных чешуек над очагом потемнела.

– С братом беда, – сказал средний сын рыбака и отправился на поиски.

Он добрался до того же города. Принцесса сперва приняла его за мужа: так похожи были братья.

Но быстро поняла ошибку.

– Он уехал в туман и не вернулся.

Средний брат отправился туда. С ним произошло то же самое: шахматная партия, проигрыш и мраморная неподвижность.

Потемнела вторая чешуйка.

Тогда в путь собрался младший брат.

Перед полосой тумана ему встретился старик.

– Не играй их фигурами, – предупредил он. – Вот две простые деревянные пешки. Скажи, что будешь играть только своими. И договорись заранее: победитель загадывает одно желание, но никто не имеет права причинять другому вред.

Младший брат поблагодарил его.

Во дворце волшебницы уже ждали.

– Шахматы?

– С удовольствием. Только этими двумя пешками.

Игра продолжалась долго. Наконец юноша поставил мат.

– У меня простое желание. Верните прежний облик всем, кого превратили в статуи.

Волшебницы нахмурились, но уговор есть уговор.

Они коснулись доски волшебными палочками.

Мрамор затрещал. Сначала ожили лошади и собаки, потом незнакомые путники, а за ними оба старших брата.

Люди, которые годами стояли статуями, окружили волшебниц.

Те испугались.

– Мы проиграли. Что теперь?

– Теперь больше никого не заколдовывайте, – сказал младший брат. – И пусть туман станет просто туманом.

Волшебницы отдали палочки, дворец утратил мрачное сияние, а освобождённые путешественники разошлись по домам.

Три брата вернулись к принцессе вместе.

Она увидела перед собой троих совершенно одинаковых молодых людей и на мгновение растерялась.

– Вот так задача!

Старший улыбнулся и показал кольцо, которое она когда-то дала ему во дворце Тучи.

– Это поможет?

– Ещё как! – рассмеялась принцесса.

Вскоре в город приехали родители братьев. Три серебряные чешуйки над домашним очагом снова сияли.

С тех пор в семье любили повторять: большая сила нужна не всегда. Иногда спасают орлиные крылья. Иногда львиное сердце. А порой всё решает крошечный муравьиный шаг или две простые деревянные пешки.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨