Кошка и колыбель

Кошка и колыбель

Очень давно, когда в Нидерландах между деревнями ещё простирались широкие луга, а реки часто выходили из берегов, жила одна молодая семья.

У них недавно родилась дочка. Девочку назвали Хонигье, то есть Маленькая Медовая, потому что она любила тёплое молоко с капелькой мёда и улыбалась так сладко, что все вокруг невольно улыбались в ответ.

Отец собственноручно сделал для неё деревянную колыбель. Она была крепкой, с высокими боками и плавными полозьями. Когда колыбель легонько качали, она тихо поскрипывала:

скрип-скрип… скрип-скрип…

Будто шептала:

— Спи, маленькая. Я держу тебя.

А ещё в доме жила полосатая кошечка по имени Дуббельтье. Её имя означало что-то вроде «вдвойне ласковая», и оно очень ей подходило.

У Дуббельтье были собственные котята, но к Хонигье она относилась почти так же нежно. Когда девочка спала, кошка укладывалась возле колыбели. Когда ребёнок просыпался, Дуббельтье подходила поближе и мурлыкала:

мур-р-р… мур-р-р…

Хонигье протягивала к ней ручки и смеялась.

— Вот видишь, — говорила мама. — У тебя уже есть самая пушистая подруга.

Вокруг дома зеленели луга, паслись коровы, а по дороге в соседнюю деревню люди ходили в деревянных башмаках. Над всем этим краем возвышались насыпи и дамбы, потому что здесь воду уважали. Люди знали: она может поить траву, крутить мельницы и нести лодки, но во время бури становится очень сильной.

Однажды небо потемнело ещё до вечера.

С моря налетел ветер.

Сначала он только гнул траву.

Потом зашумели деревья.

А дальше начался ливень.

Вода в каналах поднималась всё выше.

Взрослые быстро собирали животных, переносили мешки с зерном на чердаки и помогали соседям укреплять двери.

Мама Хонигье как раз была неподалёку с другими женщинами. Отец помогал на дамбе. В доме оставались ребёнок, Дуббельтье и уже подросшие котята.

Хонигье мирно спала.

Но вдруг где-то далеко раздался глухой грохот.

Вода прорвалась через низкое место и хлынула между домами.

Пол задрожал. Двери распахнулись. В комнату плеснула холодная вода.

Котята быстро взобрались на высокую полку. А Дуббельтье бросилась к колыбели.

Вода поднялась до её лап.

Потом выше.

Деревянная колыбель качнулась… и всплыла.

Дуббельтье одним прыжком оказалась на её краю.

Колыбель вынесло из дома в поток.

Она кружилась, словно маленькая лодочка. Вокруг плыли ветки, деревянные миски, ведёрки и даже один одинокий деревянный башмак.

Хонигье проснулась и заплакала.

Кошка наклонилась к ней.

— Мяу, — сказала Дуббельтье так мягко, как только могла.

Девочка услышала знакомый голос и немного успокоилась.

— Мяу, — повторила кошка.

Колыбель плыла дальше.

К вечеру дождь ослаб, но река всё ещё несла воду быстро и шумно. Впереди появились огоньки другой деревни.

Колыбель закружило возле берега.

Дуббельтье поняла: сейчас нужно звать людей.

Она подняла голову и закричала:

— МЯ-А-А-У!

Никто не ответил.

— МЯ-А-А-У!

В ближайшем доме мигнул свет.

Но ветер снова загудел, и звук потерялся.

Тогда Дуббельтье набрала полную грудь воздуха и устроила такой громкий кошачий концерт, какого эта деревня ещё не слышала:

— МЯУ! МЯУ! МЯ-А-А-А-У!

Первым её услышал мальчик по имени Дирк.

— Мама, там кошка! — сказал он. — Где-то возле воды.

Он открыл дверь и прислушался.

— Мяу!

— Я её слышу!

Дирк побежал к берегу. В темноте он увидел что-то маленькое, вращавшееся в воде.

— Там колыбель!

Взрослые уже спешили следом с верёвкой и длинным шестом. Один мужчина закрепил верёвку, другой подал Дирку шест, а ещё двое встали рядом, чтобы никто не рисковал в одиночку.

— Держи крепко! — крикнули они.

Колыбель подтянули ближе.

Ещё немного.

Ещё один рывок.

И вот она коснулась берега.

Дуббельтье первой прыгнула на землю, но сразу вернулась и встала перед колыбелью, будто говорила:

— Сначала ребёнок.

Когда люди увидели Хонигье, все заговорили разом.

— Она цела!

— Несём её в тепло!

— Скорее одеяло!

В доме ребёнка укутали, согрели и накормили тёплым молоком. Дуббельтье дали сухую солому возле огня и мисочку еды.

Но кошка не ела, пока не убедилась, что Хонигье уже не плачет.

Только тогда свернулась клубочком и уснула.

На следующее утро в деревню пришли родители девочки. Они всю ночь искали дочку вдоль затопленной дороги и расспрашивали людей.

Когда мама увидела колыбель возле печи, она бросилась к Хонигье.

Отец долго не мог ничего сказать. А потом присел возле Дуббельтье и осторожно почесал её за ухом.

— Маленькая защитница, — прошептал он. — Ты не оставила нашего ребёнка.

Дирка тоже все благодарили.

— Я только услышал кошку, — отвечал мальчик.

— Именно поэтому и спас, — сказала мама Хонигье. — Ты услышал и не прошёл мимо.

После той большой воды люди долго чинили дома, укрепляли берега и вместе строили лучшие защитные насыпи. Они знали: одно наводнение нельзя повернуть назад, но к следующему можно подготовиться лучше.

А историю о колыбели ещё много лет пересказывали детям.

Говорили, что иногда у героя нет меча, короны или волшебной силы.

Иногда у него есть только четыре лапы, мокрые усы и очень громкое «мяу».

А иногда героем становится тот, кто просто услышал этот голос и не оставил его без ответа.