Когда пшеница наделала хлопот

Когда пшеница наделала хлопот

Давным-давно, когда над тихими водами Зёйдерзе белели сотни парусов, на берегу стоял богатый город Ставорен.

Корабли приходили сюда из далёких портов. Они привозили пряности, ткани, деревянные шкатулки, стекло, фрукты и удивительные вещи, о которых местные дети могли только мечтать. На набережной звенели цепи, скрипели мачты, перекликались матросы, а в кладовых пахло зерном, смолой и морем.

В Ставорене жил богатый купец. Он много работал, хорошо знал своё дело и больше всего радовался, когда корабль возвращался домой целым, а команда сходила на берег с улыбками.

Его жена тоже любила красивые вещи, но имела одну привычку: ей почти всегда казалось, что чего-то не хватает.

Привезут ей тонкую ткань.

— Красивая, но я видела лучше.

Подарят резную шкатулку.

— Милая, но слишком простая.

Принесут корзину сладких фруктов.

— Вкусные, но я надеялась на что-нибудь особенное.

Купец не сердился, но каждый раз удивлялся всё больше.

Однажды лучший капитан его флота собирался в далёкий Данциг. Купец спросил жену:

— Что привезти тебе на этот раз?

Она задумалась, а потом сказала:

— Привези мне лучшую вещь в мире.

— Лучшую? — переспросил купец.

— Именно так. Не самую дорогую. Не самую блестящую. Лучшую.

Купец передал эти слова капитану.

Тот долго думал в дороге. Что может быть лучшим в мире? Золото? Оно не согреет голодного. Жемчуг? Он красивый, но его не съешь. Шёлк? Прекрасный, но без него можно обойтись.

А потом капитан увидел в порту мешки отборной пшеницы.

— Вот оно, — сказал он. — Из пшеницы пекут хлеб. А хлеб нужен и богатому, и бедному. Он стоит на столе в будни и в праздники. Разве хлеб не может быть одной из лучших вещей в мире?

И он загрузил корабль зерном.

Когда судно вернулось в Ставорен, купец поспешил к жене.

— У нас для тебя сюрприз!

Они вместе пришли на пристань. Матросы открыли люки трюма, и перед ними предстали целые горы золотистого зерна.

Капитан гордо сказал:

— Пшеница. Будущий хлеб. Я подумал, что это и есть лучшая вещь в мире.

Но жена купца совсем не обрадовалась.

— Пшеница? — воскликнула она. — Я просила что-нибудь необыкновенное!

— Но ведь она кормит людей, — мягко ответил купец.

— У меня полные кладовые. Зачем мне ещё зерно?

На пристани как раз стояли несколько горожан. Они услышали разговор. Один старый пекарь снял шапку и сказал:

— Госпожа, если вам эта пшеница не нужна, продайте её недорого или поделитесь. В этом году урожай был слабым. Для многих семей она станет настоящим подарком.

— Действительно, — поддержал его капитан. — Лучше пусть зерно превратится в хлеб, чем лежит без дела.

Но жена купца уже рассердилась так, что не хотела никого слушать.

— Если это мой подарок, я сама решу, что с ним делать. Высыпать за борт!

Матросы переглянулись.

— Всё зерно? — переспросил капитан.

— Всё.

Купец попытался её остановить:

— Не делай этого. Вещи ценны не только потому, что дорого стоят. Иногда самое ценное — то, без чего нельзя обойтись.

Но она упрямо отвернулась.

Мешок за мешком пшеница полетела в воду.

Золотое зерно сыпалось с борта, словно песок.

Пекарь покачал головой. Матросы молчали. Даже чайки, казалось, кричали над гаванью как-то укоризненно.

Тогда женщина сняла с пальца золотое кольцо.

— Вы все думаете, что когда-нибудь мне не хватит хлеба? — сказала она. — Это случится только тогда, когда это кольцо вернётся ко мне из моря.

И бросила его в воду.

Плеск.

Кольцо исчезло среди волн.

На следующий день в их доме устроили обед для гостей. На кухне приготовили рыбу, овощи и свежий хлеб.

Вдруг повар прибежал к хозяйке, держа маленькую тарелку.

— Госпожа, посмотрите, что я нашёл в рыбе.

На тарелке лежало золотое кольцо.

То самое.

Женщина замерла.

Она посмотрела на кольцо, потом на хлеб, потом в окно, за которым виднелась гавань.

Впервые за долгое время ей не захотелось сказать: «Я хочу что-нибудь другое».

Вместо этого она тихо произнесла:

— Я выбросила еду, в которой нуждались другие. И сделала это только потому, что она показалась мне недостаточно роскошной.

Купец ничего не ответил. Он просто сел рядом.

В тот же день супруги пригласили к себе капитана и старого пекаря.

— Можно ли ещё купить пшеницу? — спросила женщина.

— Можно, — сказал капитан. — Но теперь придётся заплатить во второй раз.

— Тогда заплатим во второй раз, — ответила она. — За ошибки тоже иногда приходится платить. Главное, чтобы от этого была польза.

Они снарядили новый корабль. А когда зерно прибыло, часть продали по обычной цене, часть отдали пекарям для семей, которым было трудно, а часть оставили в городском запасе на случай неурожая.

Но на этом история не закончилась.

Прошло несколько месяцев, и возле входа в гавань стала расти песчаная отмель. Говорят, зерно, которое когда-то высыпали в воду, проросло на мелководье и задержало песок и ил. Было ли именно так или море просто изменило течение, теперь уже никто не знает.

Но большим кораблям стало труднее входить в порт.

Городу пришлось работать сообща: углублять фарватер, укреплять берега, помогать морякам и беречь запасы.

Жена купца тоже приходила на набережную. Она больше не требовала редких подарков. Вместо этого спрашивала капитанов:

— Что привезли полезного? Чего не хватает городу? Кому нужна помощь?

И каждый раз, когда на стол ставили тёплый хлеб, она вспоминала золотистое зерно, которое когда-то так легкомысленно полетело в воду.

С тех пор в Ставорене любили повторять:

— Лучшая вещь в мире не всегда блестит. Иногда она пахнет свежим хлебом.

А ещё говорили:

— Если у тебя больше, чем тебе нужно, оглянись вокруг. Возможно, для кого-нибудь рядом это именно то, чего не хватает больше всего.