Король Боб

Король Боб

Когда-то в одном итальянском городке жил старик с тремя дочерьми. Старшие любили всё понятное и предсказуемое, а младшая была любознательной и верила, что мир гораздо больше того, что видно из окна.

Однажды она услышала от странствующей торговки необыкновенную историю о Короле Бобе, который будто бы жил во дворце за холмами и умел появляться там, куда его звали особым волшебным способом.

— Папа, — сказала девушка, — мне очень хочется узнать, правдива ли эта история. Сходи к Королю Бобу и спроси, разрешит ли он мне с ним познакомиться.

Отец почесал затылок.

— Я даже не знаю дороги.

— Спросишь людей. Если он не захочет, я приму ответ.

Отец отправился в путь и после долгих расспросов действительно нашёл дворец.

Король Боб выслушал его и удивился.

— Как может человек хотеть дружбы с тем, кого никогда не видел?

— Она услышала о вас сказочную историю и хочет узнать правду, — ответил отец.

Король улыбнулся и протянул ему маленький белый платочек.

— Передайте дочери. И скажите: любопытство хорошо, когда идёт рядом с терпением.

Девушка не обиделась. Через несколько дней она попросила отца пойти ещё раз.

На этот раз Король Боб задумался.

— Хорошо. Если она действительно хочет встречи, пусть приготовит три чаши: одну с молоком и водой, одну с чистым молоком и одну с розовой водой. А вот ей боб.

На ладони отца лежала самая обыкновенная коричневая фасолина.

— Когда она раскроет створку боба на балконе, я услышу зов.

Отец вернулся домой. Младшая дочь приготовила всё, как было сказано, и вечером вышла на балкон.

Она осторожно раскрыла волшебный боб.

Где-то далеко в небе вспыхнула зелёная искра. Она приближалась, становилась больше и наконец влетела на балкон. Искра нырнула сначала в чашу с молоком и водой, потом в молоко, затем в розовую воду.

И перед девушкой предстал молодой человек в зелёном плаще.

— Добрый вечер, — сказал он. — Значит, это ты так настойчиво хотела узнать, существую ли я.

— Теперь знаю, — засмеялась она.

Они долго разговаривали. Не о коронах и богатстве, а о путешествиях, книгах, садах, музыке и о том, чего каждый боится. Перед рассветом Король Боб попрощался и снова стал зелёной искрой.

С тех пор он прилетал не каждый день, но часто.

Старшие сёстры заметили, что младшая по вечерам запирает комнату и выходит на балкон с тремя чашами.

— У неё есть какая-то тайна, — сказала одна.

— И она не делится с нами, — ответила другая.

Вместо того чтобы просто спросить, сёстры решили подсмотреть. Когда младшая ушла из дома, они пробрались в комнату и увидели чаши.

— Значит, это и есть волшебный обряд, — прошептала старшая.

Им стало обидно, что Король Боб приходит не к ним. В кладовой они нашли коробочку с мелкими острыми кристалликами, которыми когда-то украшали праздничные маски.

— Насыплем совсем немного. Пусть его чары собьются, — сказала одна.

Они не думали, что последствия окажутся серьёзными.

Вечером младшая сестра вернулась, ничего не заметила и раскрыла боб.

Зелёная искра прилетела, как всегда. Но едва коснулась первой чаши, вспыхнула и задрожала. Во второй чаше сияние потускнело. После третьей Король Боб едва смог принять человеческий облик.

— Что-то не так, — прошептал он.

Его руки были покрыты серебристыми пятнышками, словно чары рассыпались на мелкие осколки.

— Я этого не делала! — воскликнула девушка.

Но Король Боб уже терял силу.

— Я должен вернуться домой.

Он превратился в слабую зелёную искру и улетел.

Девушка осмотрела чаши и увидела на дне кристаллический порошок.

Она сразу поняла, что кто-то вмешался.

— Я найду его и помогу, — сказала она отцу.

Дорога привела её в большой лес. Там стояла маленькая хижина старого травника.

— Я ищу Короля Боба. Его волшебная сила угасает.

Травник покачал головой.

— Я не знаю лекарства. Но сегодня ночью на поляне соберутся лесные колдуньи. Они знают то, чего не знают другие. Слушай внимательно, но не вмешивайся.

Девушка спряталась среди густых ветвей старого дуба.

В полночь на поляне появились странные фигуры. Они спорили о травах, звёздах, погоде и чужих тайнах.

Наконец одна сказала:

— А знаете, Король Боб заболел из-за заколдованных кристаллов.

— И неужели нет лекарства? — спросила другая.

— Есть. Под большим камнем возле источника спрятана вода, которая смывает чужие чары. А ещё нужна роса с белой лилии, собранная перед рассветом, и три лепестка дикой розы.

Когда колдуньи разошлись, девушка спустилась с дерева. Травник дал ей бутылочку и маленькую серебряную ложечку.

Вместе они нашли источник, отодвинули камень, набрали волшебной воды. Потом собрали росу с лилии и три розовых лепестка.

— Теперь поспеши, — сказал травник.

Чтобы её не прогнали от дворцовых ворот, девушка надела простой плащ странствующей лекарки.

— Я принесла средство для Короля Боба, — сказала она страже.

Её проводили в комнату, где король лежал бледный, а зелёный свет вокруг него едва мерцал.

Девушка смешала росу с волшебной водой, добавила розовые лепестки и осторожно окропила его руки и плечи.

Серебряные пятнышки одно за другим погасли.

Король глубоко вдохнул. Зелёный свет вернулся.

— Ты спасла меня! — сказал он. — Назови свою награду.

Девушка не снимала капюшона.

— Сначала скажите: кто, по-вашему, виноват в том, что произошло?

— Та, к которой я прилетал, — мрачно ответил король. — Больше никто не знал о чашах.

— Вы уверены?

Он замолчал.

— Я… не проверил.

— А что бы вы сделали, если бы она сейчас стояла перед вами?

Король думал дольше.

— Раньше я был так сердит, что не хотел бы даже слушать её. Теперь понимаю: сначала нужно узнать правду.

Девушка откинула капюшон.

Король Боб удивлённо поднялся.

— Это ты!

— Я. И я не клала кристаллов в чаши.

Она рассказала, что нашла их после его отлёта.

Король приказал никого не наказывать, а просто пригласить сестёр на разговор.

Когда те увидели, что младшая вернулась вместе с Королём Бобом, им стало стыдно.

— Мы сделали это из зависти, — признались они. — Думали, что только испортим встречу. Не представляли, что наш поступок причинит такой вред.

— Зависть часто начинается с маленькой мысли, — сказала младшая сестра, — а потом делает шаг, которого уже не вернёшь. Но можно остановиться и исправить то, что ещё возможно.

Сёстры попросили прощения и сами выбросили остальные острые кристаллы.

Король Боб тоже попросил прощения.

— Я слишком быстро решил, что знаю правду.

После этого он больше не прилетал тайком. Он входил через дверь, пил чай со всей семьёй и постепенно стал для них близким другом.

А когда спустя некоторое время он и младшая дочь решили быть вместе, это случилось не из-за приказа, угрозы или странного пророчества.

Они просто хорошо узнали друг друга и оба сказали:

— Да.

Волшебный боб они посадили в саду.

И из него выросло высокое зелёное растение с белыми цветами. Каждый вечер цветы пахли розовой водой и напоминали всем в доме одну простую вещь: доверие любит не догадки, а правду.