Король Хамелеон и звери

Король Хамелеон и звери

Говорят, в очень давние времена все звери жили неподалёку друг от друга. Лев встречался с зайцем, козы паслись рядом со слонами, птицы приносили новости из леса, а обезьяны знали всё, что происходило на деревьях.

Но была одна проблема.

У зверей не было ни старейшины, ни судьи, ни того, кто помогал бы разрешать споры. Если двое ссорились из-за воды, каждый кричал, что прав. Если кто-нибудь занимал чужое место под деревом, никто не знал, кому пожаловаться.

Однажды животные собрали большой совет.

— Нам нужен правитель, — сказал Слон. — Не для того, чтобы все его боялись. А чтобы был кто-то, кто выслушает обе стороны и поможет договориться.

— Пусть будет Лев! — выкрикнул кто-то из толпы. — Он сильный.

Козы и овцы сразу замотали головами.

— Сила ещё не означает справедливость. Лев слишком грозный. Мы возле него и слова сказать не сможем.

— Тогда Волк! — предложил другой голос.

— Нет уж, спасибо, — ответили козы ещё быстрее.

Звери спорили до самого вечера. Каждый кандидат кому-то нравился, а кого-то пугал.

Наконец Заяц постучал лапой по земле.

— Если мы не можем договориться, устроим состязание. Под старым деревом, в нескольких километрах отсюда, стоит большой почётный стул. Кто первым добежит и сядет на него, тот и станет королём.

Звери загомонили.

— Честно!

— Все будут знать правила!

— Пусть будет гонка!

На следующее утро на старт вышли все, кто хотел испытать себя. Слон топтался, разминая ноги. Антилопа подпрыгивала от нетерпения. Обезьяна крутила хвостом. Заяц стоял спокойно, но про себя думал:

«Ну, тут уже всё ясно. Никто меня не догонит».

А немного в стороне сидел Хамелеон. Он не был ни самым сильным, ни самым быстрым. Зато умел менять цвет так, что иногда его и вблизи не замечали.

Раздался сигнал.

Животные помчались.

Земля загудела от лап и копыт. Облака пыли поднялись над тропинкой.

Заяц сразу вырвался вперёд.

— Пока! — весело бросил он через плечо.

Вскоре все остальные остались далеко позади. Заяц уже видел старое дерево и почётный стул под ним.

«Король Заяц, — подумал он. — Неплохо звучит».

Он сделал последний прыжок и уже собирался сесть, когда вдруг услышал тоненький голос:

— Осторожнее, господин Заяц. Здесь занято.

Заяц даже подскочил.

На стуле сидел Хамелеон.

— Ты?! Как ты сюда попал?

Хамелеон медленно моргнул.

— Я прибыл первым.

На самом деле ещё на старте он незаметно уцепился за заячий хвост и стал такого же цвета, как его шерсть. Заяц всю дорогу мчался, не подозревая, что везёт соперника. А возле самого финиша Хамелеон спрыгнул и оказался на стуле на миг раньше.

— Это же хитрость! — возмутился Заяц.

Как раз тогда начали прибегать остальные звери.

— Что случилось?

— Кто победил?

Заяц всё рассказал.

Наступила тишина.

Звери переглянулись. Правила они придумали сами: королём становится тот, кто первым будет сидеть на стуле. А Хамелеон и вправду сел первым.

— Мы должны сдержать договорённость, — наконец сказал Слон. — Иначе наши правила ничего не стоят.

Так Хамелеона провозгласили королём.

Поначалу он сидел очень гордо. Расправил плечи, поднял голову и ждал, что все придут просить у него совета.

Но никто не пришёл.

Звери разошлись кто куда. Заяц не доверял королю, начавшему правление с обмана. Козы тоже держались подальше. Даже обезьяны, которые обычно интересовались всем на свете, только махнули руками.

Прошёл день. Потом второй.

Хамелеон сидел один.

— Странно, — бормотал он. — Я ведь король. Почему никто меня не слушает?

Высоко на дереве отозвалась старая птица:

— Потому что стул можно выиграть хитростью. А доверие так не выиграешь.

Хамелеон задумался.

Он вспомнил, как легко перехитрил Зайца и как радовался победе. Тогда ему казалось, что главное — добраться первым. Теперь он понял: правитель без тех, кто ему доверяет, остаётся просто зверем на высоком стуле.

Хамелеон ушёл жить на высокое дерево на горе. По ночам, говорят, иногда слышен его тихий зов, словно он созывает совет, которого уже нет.

А звери надолго запомнили тот день.

С тех пор, когда им нужно было выбрать кого-нибудь ответственного, они смотрели не только на силу, скорость или ловкость.

Они спрашивали:

— Можно ли доверять этому существу?

— Умеет ли оно слушать других?

— Будет ли честным, когда никто не видит?

Ведь быстро прибежать к королевскому стулу может самый проворный.

А стать настоящим вожаком может лишь тот, за кем остальные сами хотят идти.