Король муравьёв

Король муравьёв

Когда-то один молодой учёный долго путешествовал по Китаю. Он любил книги больше шумных пиров и искал тихое место, где мог бы читать с утра до вечера.

Наконец в селении Эммет он нашёл старый дом с прекрасным садом.

— Там никто не живёт, — предупредили соседи. — Говорят, по ночам в нём происходят странные вещи.

Учёный улыбнулся.

— Если привидения не загибают страницы в книгах, мы как-нибудь поладим.

Он поселился в доме.

Несколько вечеров прошли спокойно. А однажды, когда учёный сидел над свитком, он услышал тоненький топот.

Топ-топ-топ-топ!

Сначала он подумал, что по полу бегут мыши. Но звук становился всё отчётливее.

И вдруг в комнату въехало несколько сотен всадников.

Учёный замер.

Всадники были крохотные — меньше его мизинца. Их кони были размером с мух, маленькие собачки — с блох, а охотничьи птицы — не больше комаров.

— Вот так гости, — прошептал учёный.

Маленькие всадники словно не замечали его. Они устроили охоту возле ножки кровати. Стрелы были тоньше волоска, а вся их добыча походила на рисовые зёрнышки.

После охотников в комнату вошла торжественная процессия.

Впереди развевались миниатюрные флаги. За ними шли воины, слуги, музыканты, повара и носильщики. Одни несли крохотные столы, другие — чашки, тарелки и шатры.

Наконец появился самый важный гость.

На нём была ярко-красная шляпа и пурпурная одежда. Его окружала целая свита.

— Его Величество желает посетить Пурпурное Озеро! — тоненько объявил глашатай.

Учёный оглянулся.

— Какое ещё озеро?

И тут он понял.

Крохотный двор направлялся к блюдечку с водой, в котором он разводил тушь для письма.

Для человека это была обыкновенная чернильная тарелочка. Для маленького народа — настоящее озеро.

На его берегу быстро поставили шатры. Повара разложили посуду, музыканты заиграли на флейтах и колокольчиках, а рыбаки забросили в «озеро» тоненькие сети.

Учёный наклонился ближе.

Музыку едва было слышно, словно жужжание далеко за окном, но, если прислушаться, можно было различить мелодию.

Король забросил маленькую удочку в блюдце.

— Есть! — воскликнул он.

И вытащил крохотную красную «рыбку».

Вскоре начался пир. Король сидел на самом высоком стульчике, ел и разговаривал с придворными.

Учёный смотрел на всё это с таким восхищением, что даже забыл о своей книге.

Но вдруг король указал прямо на него.

— Посмотрите на этого великана! — сказал он. — Всю жизнь сидит над книгами, а дворца у него нет, свиты нет, даже крохотного королевства нет. Если бы он попросился ко мне на службу, я, возможно, позволил бы ему отведать крошку с моего стола!

Придворные рассмеялись.

Учёный нахмурился.

Ему стало обидно. Он уже протянул руку, чтобы хлопнуть книгой рядом с нахальными гостями, но вовремя остановился.

— Постой, — сказал он себе. — Они грубы, но такие маленькие. Неужели из-за одной глупой фразы я должен разрушить целый город?

Он просто легонько постучал пальцем по столу.

Бум.

Для маленького народа это прозвучало, наверное, как гром.

Музыка стихла.

Все подняли головы.

— Ваше Величество, — сказал учёный, — вы пришли в мою комнату, устроили пир возле моей чернильницы и теперь насмехаетесь над хозяином. Разве так ведёт себя мудрый король?

Король муравьёв покраснел ещё сильнее своей шляпы.

— Я… только пошутил.

— Шутка смешная тогда, когда смеются все, а не только тот, кто её сказал.

В комнате стало тихо.

Король опустил глаза.

— Справедливо, — признал он. — Простите меня.

Он велел слугам свернуть шатры, прибрать после пира и ничего не оставлять на столе.

Процессия двинулась к маленькой щели возле стены. Учёный пошёл следом и увидел в саду большой муравейник.

Тогда он наконец понял, кем были его ночные гости.

На следующий день учёный положил неподалёку несколько крупинок риса, но не возле самого входа, чтобы не тревожить муравьёв.

А вечером на его столе появился маленький листок, сложенный пополам. На нём была капелька туши и тоненькая чёрточка, похожая на подпись.

Учёный решил, что это письмо с благодарностью.

С тех пор они мирно жили рядом. Учёный не разрушал муравьиных дорожек, а муравьиный король больше не устраивал пиров в его чернильнице без разрешения.

Иногда по ночам из-под пола всё ещё доносилась тихая музыка.

Тогда учёный откладывал книгу, улыбался и говорил:

— Доброй ночи, Ваше Маленькое Величество.

А где-то внизу, среди травинок и песчинок, король муравьёв, возможно, отвечал:

— Доброй ночи, Большой Учёный.

Ведь размер совсем не определяет, кто важнее. А вот умение уважать чужой дом и вовремя сказать «прости» определяет очень многое.