Котигорошко

Котигорошко

Трое детей всегда возвращались домой к ужину. Два сына и дочь росли у деревенской вдовы дружными, работали вместе и не заставляли мать тревожиться.

Но однажды они ушли за село и не вернулись. Мать искала их на дорогах, звала в поле, расспрашивала людей. Никто ничего не знал. Словно лесная тропинка проглотила всех троих.

Прошло время. Как-то по земляному полу покатилась круглая зелёная горошина. Женщина подняла её и съела. А вскоре у неё родился сын, крепкий и весёлый. Назвала она его Котигорошко.

Мальчик рос не по дням, а по часам. То, что другие дети едва поднимали вдвоём, он легко переставлял один. Но силой не хвастался. Больше всего любил слушать мамины рассказы.

Однажды вечером он заметил в сундуке три детские рубашки.

– Мама, у меня были братья и сестра?

Мать долго молчала, а потом рассказала об исчезнувших детях.

– Тогда пойду их искать, – сказал Котигорошко.

– Один? Дорога опасная.

– В одиночку страшнее тому, кто не знает, ради кого идёт. А я знаю.

Перед дорогой Котигорошко попросил кузнеца выковать ему тяжёлую железную палицу. Кузнец собрал побольше железа, разжёг горн. Несколько дней в кузнице звенели молоты.

Когда палица была готова, Котигорошко подбросил её высоко в небо. Она поднялась выше облаков и помчалась обратно так стремительно, что земля загудела. Юноша поймал её одной рукой.

– Хороша, – сказал он. – Можно и в путь.

За лесом тропинка привела его к каменному дому. В нём Котигорошко увидел сестру. Та сперва его не узнала: когда она пропала, младшего брата ещё не было на свете.

– Я Котигорошко, – сказал он. – Мать послала меня не словами, а своей печалью. Я пришёл забрать вас домой.

Сестра заплакала от радости, но тут же прошептала:

– Здесь живёт злой колдун. Меня держит в неволе, а братьев заколдовал и спрятал в подземелье.

Вскоре хозяин вернулся. Заметил гостя и недобро усмехнулся.

– Кто это пожаловал ко мне?

– Брат той, кого ты не вправе удерживать здесь, – ответил Котигорошко.

Колдун предложил помериться силой. Они боролись с утра до вечера, потом ещё день. На третий рассвет Котигорошко прижал противника к земле железной палицей.

– Довольно. Отпусти всех и больше не заманивай людей на свою тропу.

Колдун лишился силы и убежал далеко за горы.

В подземелье Котигорошко нашёл братьев. Они лежали неподвижно, погружённые в тяжёлый сон. Сестра принесла кувшин живой воды из колдовской кладовой. Котигорошко брызнул братьям на лица, и те очнулись, будто после долгого сна.

– Где мы?

– На дороге домой, – улыбнулся младший.

В кладовой они обнаружили деньги и вещи, отнятые у путников. Взяли только то, что помогло бы семье начать новую жизнь, и отправились домой.

Но в сердца старших братьев закралась зависть. Им было стыдно, что всех спас младший. Они боялись, что дома только его и станут хвалить.

Когда Котигорошко уснул под грушей, братья крепко привязали его к дереву лыком и ушли вперёд.

Котигорошко проснулся, рванул руками, но путы не поддались. Тогда упёрся ногами в землю, напрягся и вместе с верёвками вырвал молодую грушу с корнем.

Добравшись домой, он оставил матери свою долю найденного добра и сказал:

– Рад, что все вернулись. Но хочу найти товарищей, которые не предадут из зависти.

И снова пошёл странствовать.

Среди высоких гор встретил человека, упиравшегося плечом в скалу.

– Как тебя зовут? – спросил Котигорошко.

– Развернигора. Могу гору сдвинуть, если дорогу загородит.

Богатырь толкнул скалу, и между двумя горами открылся проход.

– Пойдём вместе, – предложил Котигорошко. – Сила полезна, когда знает, кому помогает.

Дальше они дошли до бурной реки. На берегу стоял другой богатырь.

– Я Завернивода, – сказал он. – Могу отвести поток, чтобы люди перешли по сухому дну.

Он поднял руки, вода отступила от каменистой тропы, и трое путников перешли реку.

Так у Котигорошко появились два побратима.

Однажды вечером они набрели в лесу на пустую избушку и решили там переночевать. Наутро Котигорошко с одним товарищем отправились за припасами, а третий остался готовить обед.

Едва поставил горшок на огонь, как пришла маленькая старушка.

– Помоги через порог перебраться, сынок, – попросила она.

Пока хозяин отвернулся, незнакомка съела почти весь обед и исчезла.

На следующий день то же самое случилось со вторым побратимом. Оба постеснялись рассказать правду.

На третий день у печи остался Котигорошко. Старушка опять явилась и принялась командовать:

– Перенеси меня через порог. Устрой на лавке. Подай миску.

– Если сумела сюда дойти, то и порог сама переступишь, – спокойно ответил Котигорошко.

Старушка мгновенно бросилась к горшку.

– Так вот кто оставлял нас без обеда!

Юноша загородил ей дорогу. Она швырнула в него горсть золы и убежала. Котигорошко погнался следом, бросил палицу, но старуха скрылась в глубокой расселине. Палица упала туда же.

– Нужно спускаться, – решил он.

Побратимы сплели длинную верёвку и опустили Котигорошко в расселину.

Внизу он нашёл подземные палаты. В одной комнате сидели три девушки: старая колдунья не выпускала их на белый свет.

– Она вернётся! – предупредили пленницы.

И точно, у двери появилась старуха.

– За палицей пришёл? Сначала одолей меня!

На этот раз Котигорошко не позволил себя обмануть. Долго они состязались: кто кого перехитрит, кто удержит дверь, кто первым доберётся до волшебного ключа. Наконец юноша сорвал ключ с её пояса и запер колдунью в пустой комнате.

– Посидишь, пока не научишься чужого не брать и людей силой не удерживать.

Он освободил девушек и подал знак товарищам. Те подняли сначала одну, затем вторую, потом третью. Вместе с последней Котигорошко отправил наверх мешок с найденными в подземелье вещами.

Но Развернигора и Завернивода поддались зависти.

– Вернётся он, и все решат, будто это только его подвиг, – прошептал один.

Они задумали уйти, оставив товарища внизу. Котигорошко заподозрил неладное и вместо себя положил в корзину камни. Побратимы подняли её до половины, а затем отпустили верёвку.

Камни с грохотом рухнули вниз.

– Значит, опять предательство, – печально сказал Котигорошко. – Силу найти легко. Верность труднее.

Он долго бродил по подземному миру, пока не увидел огромный дуб. На вершине было гнездо исполинской птицы Ароп. Надвигалась буря, и Котигорошко прикрыл птенцов широкими ветвями, чтобы уберечь от града.

Когда Ароп вернулся, птенцы рассказали о добром человеке.

– Чем мне тебя отблагодарить? – спросила огромная птица.

– Вынеси на белый свет.

– Путь далёкий. Приготовь еду и воду, садись мне на спину и держись крепче.

Они летели долго. Котигорошко понемногу отдавал птице припасы. Когда осталась последняя краюха, разломил её пополам.

– Половина тебе, половина мне. Долетим вместе.

Ароп улыбнулся по-птичьи, широко расправил крылья и последним могучим взмахом вынес юношу из расселины навстречу солнцу.

Котигорошко разыскал спасённых девушек и побратимов. Развернигора и Завернивода опустили глаза.

– Мы поступили недостойно.

– Вы сильны, – ответил юноша. – Но настоящая сила начинается там, где человек может одолеть собственную зависть.

Он не стал мстить. Каждому оставил возможность самому исправить содеянное. Позже он женился на одной из спасённых девушек, с которой особенно подружился в дороге.

Когда Котигорошко спрашивали, кого из встреченных он считает самым сильным, он отвечал:

– Гора велика, вода могуча, железо твёрдо. Но самая большая сила в том, чтобы не бросать своих в беде и не уподобляться тем, кто однажды тебя предал.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨