Краб и журавль

Краб и журавль

Очень давно выдалось лето, когда дожди словно забыли дорогу к земле.

Солнце день за днём стояло высоко в небе. Трава пожелтела, маленькие ручьи стали тоненькими, а в одном лесном пруду воды осталось совсем мало.

Рыбки собирались в самой глубокой ямке и тревожились.

— Ещё немного, и нам негде будет плавать, — сказала маленькая серебристая Рыбка.

— Нужно ждать дождя, — ответил старый Карась.

— А если дождь не придёт завтра?

Никто не знал, что сказать.

На берегу тем временем стоял Журавль. Он долго смотрел на рыб и задумчиво переступал с ноги на ногу.

— Почему ты так на нас смотришь? — наконец спросила серебристая Рыбка.

Журавль склонил длинную шею.

— Я думаю, как вам помочь. Ваш пруд почти высох. А я знаю в лесу другой, большой пруд. Там прохладная вода, над берегом растут деревья, а в тени плавают зелёные листочки.

Рыбы насторожились.

— И что ты предлагаешь? — спросил Карась.

— Я могу переносить вас туда по одной. У меня сильные крылья. Для меня это совсем нетрудно.

Маленькая Рыбка прищурилась.

— Журавль, ты вдруг стал очень заботливым. Откуда нам знать, что такой пруд действительно есть?

Журавль на миг растерялся, но быстро ответил:

— Правильно. Не верьте мне лишь на слово. Пусть кто-то из вас полетит со мной, увидит пруд и вернётся назад. Тогда сам всё расскажет.

Рыбы зашептались.

Наконец большой Карась сказал:

— Я полечу. Я хорошо запоминаю дорогу и не перепутаю один пруд с другим.

Журавль осторожно подхватил его и поднялся в воздух.

Для Карася это был первый полёт в жизни.

Под ним проплывали кроны деревьев, тропинки, сухие поляны. А потом между соснами и правда блеснула широкая гладь.

Большой пруд был чудесным. В нём хватало воды, над берегом лежала густая тень, а возле камышей кружились стрекозы.

— Видишь? — гордо сказал Журавль. — Я не выдумал.

— Вижу, — ответил Карась. — Теперь отнеси меня обратно. Я скажу остальным, что пруд существует.

Журавль вернул его в маленький пруд.

— Он говорил правду! — сообщил Карась. — Я своими глазами видел большую воду.

Рыбы обрадовались.

— Возьми меня первой!

— Нет, меня!

— Я самый маленький, мне труднее всех!

— По очереди, — торжественно сказал Журавль. — Всех перенесу.

И он забрал первую рыбку.

Но на этот раз к большому пруду не полетел.

Неподалёку от него, за густыми кустами, была маленькая лесная заводь. Воды там хватало лишь на то, чтобы рыба могла дышать и ждать, но выплыть оттуда самостоятельно было невозможно: путь преграждали корни и камни.

Журавль опустил рыбку туда.

— А где большой пруд? — удивилась она.

— Совсем рядом, — сказал Журавль. — Подожди здесь.

И полетел обратно.

Он принёс вторую рыбку, потом третью, потом четвёртую.

Каждой повторял:

— Подождите. Я всё улажу.

На самом деле Журавль задумал нехорошую хитрость. Ему нравилось, что рыбы теперь полностью зависят от него. Он решил оставить их в маленькой заводи, а потом каждый раз требовать от них что-нибудь за помощь: то найти ему лакомый корм, то исполнить какую-нибудь прихоть.

— Пусть знают, кто здесь самый важный, — бормотал он в дороге.

Рыбы в маленьком пруду ничего об этом не знали.

Они только видели, что Журавль возвращается снова и снова.

— Значит, всё хорошо, — говорили они.

Так прошло почти полдня.

У самого берега, под плоским камнем, жил Краб. Он внимательно наблюдал за полётами Журавля.

Краб был не самым быстрым обитателем пруда. Зато никогда не спешил доверять словам, если мог проверить дело.

Когда Журавль вернулся снова, Краб поднял клешню.

— А меня перенесёшь?

— Конечно, — ответил Журавль. — Я ведь помогаю всем.

— На спине я не поеду.

— Почему?

— Я тяжёлый и скользкий. Вдруг упаду. Лучше я осторожно буду держаться клешнями за твою шею.

Журавлю это не понравилось.

— Может, лучше за крыло?

— За крыло — тебе будет трудно лететь. А за шею я буду держаться легко. Не бойся, щипать не стану, если ты не начнёшь делать глупости.

Журавль подумал. Ему очень хотелось показать, что он может управлять даже Крабом.

— Хорошо. Только держись осторожно.

Краб устроился поудобнее, и они взлетели.

Сначала Журавль полетел той же дорогой, которой возил Карася к большому пруду. Краб увидел вдали блестящую воду.

— Вот он, тот пруд? — спросил Краб.

— Да, да, — быстро ответил Журавль.

Но вдруг он повернул в сторону.

— Почему мы не летим к нему?

— Есть дорога покороче.

Краб ничего не сказал, но его клешни уже держались немного крепче.

За кустами он услышал плеск и голоса.

— Краб! Краб, это ты?

В маленькой заводи теснились рыбы, которых Журавль будто бы переносил в новый дом.

Краб сразу всё понял.

— Журавль, — очень спокойно сказал он, — почему наши друзья здесь, а не в большом пруду?

Журавль сел на землю.

— Я... хотел сначала собрать их вместе.

— Зачем?

— Так удобнее.

— Кому?

Журавль замолчал.

Краб немного сжал клешни. Не больно, но достаточно, чтобы Журавль почувствовал: сейчас убежать не получится.

— Слушай внимательно, — сказал Краб. — Ты показал Карасю настоящий пруд, чтобы все тебе поверили. А потом начал носить рыб сюда. Это не помощь. Это обман.

Журавль опустил клюв.

— Я думал, что смогу держать их здесь и командовать ими.

— А они доверили тебе свою жизнь во время засухи.

Журавль молчал.

Из заводи донёсся голос маленькой Рыбки:

— Нам страшно. Здесь вода тёплая и мелко.

Краб повернулся к Журавлю.

— Теперь мы летим к большому пруду. Ты отнесёшь туда меня. Потом вернёшься сюда и перенесёшь каждую рыбку. Всех до одной.

— А если я не захочу?

Краб чуть пошевелил клешнями.

— Тогда нам придётся очень долго сидеть здесь вместе.

Журавль вздохнул.

— Хорошо.

Они полетели к большому пруду.

Когда Краб оказался возле прохладной воды, он отпустил шею Журавля.

— Я сдержу слово, если ты сдержишь своё, — сказал он.

Журавль вернулся к заводи.

Одну за другой он перенёс всех рыб в настоящий пруд.

На этот раз без хитростей.

Когда последняя маленькая Рыбка плюхнулась в прохладную воду, все радостно закружились вокруг камышей.

Карась подплыл к Журавлю.

— Ты мог быть нашим помощником с самого начала.

— Мог, — тихо признал Журавль.

— И тогда мы благодарили бы тебя без всякого принуждения.

Журавль посмотрел на своё отражение в воде.

Ему вдруг стало стыдно за то, что он хотел превратить чужую беду в свою власть.

— Простите, — сказал он. — Я начал с доброго дела, а потом решил воспользоваться вашим доверием.

Краб кивнул.

— Хорошо, что ты это понял. Но запомни: если кто-то зависит от твоей помощи, это не делает тебя его хозяином.

Вскоре пришли дожди. Большой пруд наполнился ещё сильнее, а вокруг зазеленела трава.

Журавль часто прилетал на берег. Теперь он не придумывал тайных условий и не требовал благодарности.

А рыбы помнили ещё одно правило.

Когда кто-то обещает спасти тебя очень легко и очень быстро, полезно сначала проверить, куда именно ведёт дорога.

Ведь добрый совет не боится вопросов.

А настоящая помощь не расставляет ловушек.