Красавица и Чудовище

Красавица и Чудовище

Красавицей младшую дочь купца звали не только за внешность. Она говорила тихо, внимательно слушала людей и никогда не считала никакую работу недостойной себя.

У её отца было несколько детей. Семья жила в достатке, но однажды дела купца пошли совсем плохо. Несколько кораблей не вернулись из дальних странствий, товары пропали, большой дом пришлось продать. Все перебрались в маленькое жилище за городом.

Поначалу родные тосковали по прежней жизни. Но Красавица сказала:

– У нас есть крыша, сад, и мы все вместе. Давайте учиться жить по-новому.

Она вставала рано, помогала готовить, работала в саду, по вечерам читала при лампе. Постепенно даже старый дом сделался уютным.

Прошло время. Однажды купцу сообщили: один из кораблей, который все считали потерянным, будто бы вернулся в порт.

– Может, нам достанется хотя бы часть имущества! – обрадовался он.

Перед отъездом дети попросили привезти подарки. Кому-то хотелось ткани, кому-то украшений.

– А тебе что, Красавица? – спросил отец.

Она подумала.

– Увидишь по дороге розу, привези одну. В нашем саду они ещё не прижились.

В порту купца ждало разочарование. После уплаты долгов и расходов от груза почти ничего не осталось. Обратно он отправился с пустыми руками.

Вечером разыгралась метель. Дорогу замело, конь сбился с тропы. Совсем стемнело, когда между деревьями показались золотые огни.

Перед купцом стоял огромный замок.

Ворота были открыты.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвал он.

Никто не ответил.

Внутри горел камин. На столе ждал тёплый ужин, возле огня лежало одеяло. Купец долго дожидался хозяина. Наконец решил, что таинственный обитатель замка не возражает против того, чтобы гость согрелся.

Утром метель утихла. Купец вышел в сад и замер: несмотря на зиму, там цвели розы.

Он вспомнил просьбу дочери.

– Только одну, – сказал себе и осторожно срезал цветок.

За спиной раздался глубокий голос:

– Я дал тебе кров, ужин и тепло, а ты срываешь цветы без спроса.

Купец обернулся.

На ступенях стояло огромное существо в тёмном плаще. В нём было что-то от медведя, от льва и от неведомого лесного зверя.

Купец испугался, но не убежал.

– Простите. Роза для моей дочки. Надо было спросить разрешения.

Чудовище молчало.

Потом произнесло:

– Забирай цветок. Только как-нибудь вернись и расскажи, понравился ли он дочери. В этот замок давно никто не приходит по собственной воле.

Купец обещал.

Дома Красавица сразу заметила его тревогу. Отец рассказал о странном замке и его хозяине.

– Ты обещал вернуться? – спросила она.

– Да. Только не знаю, хватит ли смелости.

Красавица посмотрела на розу.

– Я поеду с тобой. Ты ведь сорвал её по моей просьбе. А если хозяин замка просто одинок, не стоит избегать его лишь из-за внешности.

Через несколько дней они вместе приехали в замок.

Чудовище встретило их в большом зале.

– Ты вернулся, – сказало оно купцу, а потом заметило Красавицу. – И привёз гостью.

– Я сама захотела приехать, – ответила девушка. – Поблагодарить за розу.

Чудовище удивилось.

За ужином оно говорило мало, зато внимательно слушало. Когда купец засобирался домой, хозяин предложил:

– Красавица может погостить несколько дней. Если захочет. Но это должно быть только её собственное решение.

Она согласилась.

Поначалу замок казался ей очень странным. Двери открывались сами. В библиотеке книги иногда появлялись именно на той полке, к которой она тянулась. По утрам на столе возникал чай, а в саду даже зимой пахло цветами.

Каждый вечер к ужину приходило Чудовище.

– Тебе страшно рядом со мной? – спросило оно в первый раз.

Красавица задумалась и ответила честно:

– Сначала было страшно. Теперь меньше.

– Почему?

– Страх любит неизвестность. А я уже знаю: ты спрашиваешь, тепло ли мне, приносишь книги и не входишь без стука.

Чудовище опустило глаза.

– Когда-то я был совсем другим человеком. Самоуверенным и холодным. Одна волшебница сказала, что я научусь быть собой, только когда кто-нибудь станет доверять мне не из-за имени, богатства или внешности.

– Поэтому ты стал Чудовищем?

– Да.

Красавица не стала спрашивать, когда кончатся чары. Ей казалось важнее, каким хозяин замка был сейчас.

Дни шли. Они гуляли по саду, спорили о книгах, играли в шахматы. Чудовище оказалось прекрасным садовником и ужасным певцом. Красавица смеялась, а оно не обижалось.

Однажды вечером Чудовище спросило:

– Ты счастлива здесь?

– Да. Но скучаю по отцу.

Ответ последовал сразу:

– Тогда поезжай домой.

Красавица удивилась.

– Ты меня отпускаешь?

– Ты никогда не была моей пленницей.

Чудовище подарило ей маленькое зеркало.

– Захочешь увидеть замок, посмотри сюда. А возвращаться или нет, решишь сама.

Красавица уехала.

Она провела с семьёй много счастливых дней. Но как-то вечером взяла зеркало и увидела заснеженный сад. У засохшего розового куста одиноко сидело Чудовище.

Выглядело оно не сердитым, а очень печальным.

Красавица поняла, что скучает по их разговорам, библиотеке, шахматам и даже по ужасному пению.

– Я хочу вернуться, – сказала она.

На следующее утро девушка снова стояла у ворот замка.

Чудовище не вышло её встречать.

Она нашла его в саду.

– Ты вернулась? – тихо спросило оно.

– Да. Не из-за обещания и не из страха. Я просто поняла, что ты стал моим другом и мне хорошо рядом с тобой.

Чудовище подняло голову.

– Даже если я навсегда останусь таким?

Красавица улыбнулась.

– Я давно перестала замечать в тебе только внешность.

В ту же минуту вокруг поднялся ветер. Розовые кусты засияли, окна замка вспыхнули золотом.

Когда свет растаял, перед Красавицей стоял молодой человек.

– Это я, – произнёс он знакомым голосом. – Чары кончились.

Она вгляделась.

– Голос тот же.

– Да.

– А в шахматы всё ещё проигрываешь?

Он рассмеялся.

– Боюсь, это не было частью заклятия.

Красавица тоже засмеялась.

Позднее они решили жить вместе. Старый замок переменился: его ворота больше никогда не закрывали перед путниками. А в саду всегда оставляли несколько цветов для тех, кому хотелось принести домой розу.

Детям, приходившим в библиотеку, Красавица часто говорила:

– Внешность замечаешь сразу. Чтобы увидеть характер, нужно чуть больше времени. Но именно это обычно интереснее всего.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨