Красавица Златовласка

Красавица Златовласка

Когда-то в далёком королевстве жила принцесса, которую все называли Златовлаской. Её длинные волосы сияли на солнце так, словно в них запутались золотые нити. Но больше всего люди любили её не за красоту. Принцесса умела слушать, помнила имена садовников и поваров, знала, где в городе живёт одинокая старушка, а где нужно починить мостик через ручей.

В соседнем королевстве жил молодой король. Он много слышал о Златовласке и однажды решил попросить её руки. Король отправил к ней пышное посольство с драгоценными подарками, музыкантами и десятками лошадей.

Принцесса приняла послов вежливо, выслушала их и сказала:

— Передайте вашему королю мою благодарность. Но я не могу согласиться на брак с человеком, которого никогда не видела и совсем не знаю.

Она вернула почти все подарки и оставила лишь несколько маленьких шпилек, чтобы показать: она не сердится, просто хочет сама решать свою судьбу.

Когда послы вернулись ни с чем, король огорчился. При дворе начались шепотки и споры. Среди придворных был молодой человек по имени Чародей. Так его прозвали не потому, что он владел волшебством, а потому, что был удивительно приветливым, умным и умел находить слова там, где другие только спорили.

Услышав о неудачном посольстве, Чародей сказал друзьям:

— Если бы король послал меня, я не расхваливал бы его богатство. Я рассказал бы принцессе, каким человеком он может быть, и дал бы ей время подумать.

Недоброжелатели переврали эти слова и донесли королю, будто Чародей хвастался, что принцесса непременно выберет его самого. Король вспыхнул от обиды и приказал запереть Чародея в башне.

Но уже на следующий день, остыв, он сам пришёл поговорить с ним.

— Неужели ты и правда хотел посмеяться надо мной? — спросил король.

— Нет, ваше величество, — спокойно ответил Чародей. — Я лишь сказал, что человека нельзя убедить драгоценностями. С ним нужно говорить честно.

Король понял, что поспешил с выводами, освободил Чародея и попросил:

— Тогда поезжай к Златовласке. Не принуждай её. Просто расскажи обо мне правдиво и спроси, захочет ли она познакомиться со мной.

Чародей согласился. Он взял доброго коня, небольшой блокнот и отправился в дорогу.

Однажды утром у реки он заметил на траве большую золотую самку карпа. Рыба выпрыгнула за насекомым и не могла вернуться в воду. Чародей осторожно поднял её и опустил в реку.

Карпиха высунула голову из воды и сказала:

— Ты спас меня. Когда-нибудь и я тебе пригожусь.

Чародей подумал, что в долгой дороге может и не такое привидеться, улыбнулся и поехал дальше.

На следующий день он увидел ворона, которого преследовала большая хищная птица. Чародей хлопнул в ладоши, свистнул и так испугал нападавшую птицу, что та улетела.

— Я запомню твою доброту, — каркнул ворон.

А вечером в густом лесу Чародей услышал тревожное уханье. В сети запуталась сова. Он разрезал верёвки и выпустил её.

— Если когда-нибудь окажешься там, где тебе не пройти, позови меня, — сказала сова и бесшумно исчезла среди деревьев.

Наконец Чародей прибыл во дворец Златовласки. С ним был маленький пёсик по имени Шустряк, которого он приютил по дороге.

Принцесса приняла посланца в светлом зале с высокими окнами.

— Я знаю, зачем вы приехали, — сказала она. — Но прежде чем я соглашусь даже на встречу с вашим королём, мне нужно убедиться, что его посланец действительно так честен, как о нём говорят.

Она рассказала, что месяц назад потеряла в реке старинный семейный перстень.

— Он дорог мне не из-за золота. Это память о моей бабушке. Если найдёте его, я снова вас выслушаю.

Чародей вздохнул. Найти маленький перстень в большой реке было почти невозможно. Но на рассвете он вместе с Шустряком пошёл к воде.

Вдруг из глубины послышалось:

— Чародей!

К берегу подплыла золотая карпиха. Во рту она держала перстень.

— В реке много глаз, — сказала рыба. — Один из них заметил то, что ты искал.

Чародей поблагодарил и отнёс перстень принцессе.

Златовласка была поражена.

— Вы вернули мне вещь, с которой я уже попрощалась. Но есть ещё одна причина, по которой я не могу покинуть своё королевство.

За горами жил великан Галифрон. Он требовал, чтобы принцесса стала его женой, а после отказа начал пугать её людей, перекрывать дороги и разрушать мосты.

— Я не уеду отсюда, пока мои подданные боятся выходить из дома, — сказала Златовласка.

— Тогда попробую убедить Галифрона оставить ваши земли, — ответил Чародей.

Он знал, что задание опасное, но отправился в горы. Шустряк бежал рядом и время от времени сердито рычал, словно уже репетировал встречу с великаном.

Возле каменного ущелья земля задрожала. Из-за скалы вышел Галифрон, огромный, как башня.

— Кто осмелился прийти ко мне? — прогремел он.

— Тот, кто просит тебя оставить людей в покое, — ответил Чародей, хотя колени у него дрожали.

Галифрон засмеялся и замахнулся тяжёлой палкой. Но именно тогда над его головой закружил знакомый ворон. Он каркал, бил крыльями перед глазами великана и не давал ему разглядеть дорогу. Галифрон споткнулся о собственную палку и скатился по склону прямо в заросли ежевики.

Чародей воспользовался мгновением:

— Ты сильный, Галифрон, но сила не даёт права приказывать другим. Если вернёшься, все птицы этих гор снова встанут на сторону тех, кого ты обижаешь.

Великан, исцарапанный и ужасно рассерженный, решил, что с волшебными птицами лучше не спорить. Он ушёл за далёкие горы и больше не тревожил королевство.

Когда Чародей вернулся, Златовласка впервые улыбнулась ему совсем по-дружески.

— Вы сделали больше, чем я просила. Но перед дорогой мне нужна ещё одна вещь. В Мрачной пещере есть Источник здоровья. Я хочу взять немного его воды для нашей больницы. Говорят, она помогает восстанавливать силы после тяжёлых недугов.

Пещеру охраняли два дракона, и даже самые смелые путешественники обходили её стороной.

Чародей достал хрустальную бутылочку и отправился туда. Когда он увидел над входом клубы дыма и огромную драконью тень, то понял: меч здесь ничего не решит.

— Если бы только был другой путь, — прошептал он.

— Он есть, — отозвался голос с дерева.

На ветке сидела сова.

— Ты освободил меня из сети. Теперь моя очередь. Я знаю узкий проход в скале, куда драконы не заглядывают.

Сова взяла бутылочку в когти и полетела в темноту. Вскоре она вернулась. Внутри мерцала чистая вода.

— Не каждое препятствие нужно преодолевать силой, — сказала сова.

— Это я сегодня хорошо запомню, — ответил Чародей.

После этого Златовласка согласилась отправиться в соседнее королевство, но сразу предупредила:

— Я еду познакомиться с королём, а не давать обещание заранее.

— Именно так и должно быть, — сказал Чародей.

В пути они много разговаривали. Принцесса спрашивала о соседних городах, людях, законах, садах и школах. Чародей не приукрашивал правду. Он рассказывал и о хороших решениях короля, и о его вспыльчивом нраве.

По прибытии король встретил Златовласку с большим почтением. Сначала всё шло хорошо. Но вскоре придворные завистники снова взялись за старое.

— Принцесса больше доверяет Чародею, чем вам, — нашёптывали они. — Она всё время вспоминает, как он ей помог.

Король приревновал и снова приказал отвести Чародея в башню.

Когда Златовласка узнала об этом, она пришла к королю и сказала:

— Если вы наказываете верного друга лишь из-за чужих сплетен, я не могу доверить вам своё будущее.

На этот раз король не стал спорить. Ему стало стыдно, потому что он узнал в себе ту же поспешность, из-за которой уже однажды обидел Чародея.

Он немедленно освободил его.

А вскоре случилось странное приключение. Король захотел испытать воду из волшебного источника, но перепутал бутылочки в аптекарском шкафу и плеснул на лицо сонный настой. Он проспал почти двое суток. Когда проснулся, то сказал:

— Пожалуй, мне и в самом деле нужно было хорошенько выспаться, прежде чем принимать важные решения.

Все засмеялись, даже он сам.

После этого король пригласил Златовласку и Чародея на откровенный разговор.

— Я хотел, чтобы всё случилось так, как придумал я, — признался он. — Но сердца не подчиняются приказам. Принцесса, вы мне ничего не должны. А ты, Чародей, был мне преданным другом даже тогда, когда я этого не ценил.

Златовласка поблагодарила и сказала, что за долгое путешествие успела узнать Чародея гораздо лучше, чем кого-либо другого. Он никогда не требовал от неё согласия, не хвастался своими поступками и помогал другим даже тогда, когда не ждал награды.

Со временем они решили пожениться. Не в тот же день и не из-за чьего-то обещания. Они дали себе время, а когда оба были уверены в своём решении, устроили свадьбу.

На празднике возле дворцового пруда блеснула золотая спина карпихи. На башне каркнул ворон. А в старом дубе тихо отозвалась сова.

Чародей улыбнулся и сказал Златовласке:

— Странно. Я отправился в дорогу, чтобы убедить вас в чьих-то достоинствах, а в итоге сам понял самое важное.

— И что же именно? — спросила она.

— Добро, сделанное без расчёта, всегда где-то остаётся. И порой возвращается именно тогда, когда ты больше всего в нём нуждаешься.

Златовласка взяла его за руку.

А маленький Шустряк, который сидел рядом и очень серьёзно слушал, вдруг гавкнул так громко, словно хотел добавить:

— И друзей в дорогу тоже нужно брать хороших!

Так в двух соседних королевствах началась новая пора. Они больше не состязались, кто богаче и пышнее, а строили дороги, сажали сады и помогали друг другу. А историю о Златовласке, Чародее и трёх благодарных друзьях ещё долго рассказывали детям перед сном.