Кролик и Лунный человек

Кролик и Лунный человек

Давным-давно, глубоко в зимнем канадском лесу, Кролик жил со своей старенькой бабушкой. Их хижина стояла далеко от других домов. Зимой снег доходил почти до порога, деревья трещали от мороза, а по ночам над белыми полянами сияли звёзды.

Кролик хорошо знал лес и умел находить еду даже в холодную пору. Он каждый день обходил свои тропинки и проверял простые ловушки, которые ставил подальше от дома. То, что приносил, они с бабушкой делили между собой, и какое-то время им всего хватало.

Но однажды утром Кролик вернулся ни с чем.

— Странно, — сказал он бабушке. — Возле ловушек полно следов, а добыча исчезла.

На следующий день случилось то же самое. И на следующий тоже.

Каждое утро Кролик просыпался раньше. Он выходил, когда небо было ещё тёмным, спешил сквозь снег, но каждый раз кто-то успевал прийти перед ним.

— У нас завёлся ночной вор, — наконец решил Кролик.

После свежего снегопада он заметил возле одной ловушки необычный след. Он был длинным, узким и таким лёгким, будто по снегу скользнул луч.

Кролик наклонился ближе.

— Значит, ты оставляешь следы. Теперь я тебя выследю.

Он сделал прочную петлю из верёвки и поставил её возле тропинки. Длинный конец верёвки протянул к группе деревьев, за которыми мог спрятаться.

В ту ночь было ясно. Луна висела над лесом, освещая снег синеватым светом. Кролик сел в засаде и ждал.

Проходил час за часом.

Вдруг лес потемнел.

Кролик поднял голову. Облаков не было, звёзды сияли, а Луна куда-то исчезла.

— Куда же она делась? — прошептал Кролик.

И тут услышал тихие шаги.

Между деревьями двигалось белое сияние. Оно становилось всё ярче, пока Кролик уже не мог смотреть прямо на него.

Свет приблизился к ловушке.

Шурх!

Кролик дёрнул верёвку, петля затянулась, и сияющая фигура остановилась.

— Поймал! — воскликнул Кролик.

Но в следующий миг ему стало страшно. Пленник светился так сильно, что снег вокруг сиял, словно днём.

Кролик не решился подойти ближе. Он помчался домой.

— Бабушка! Я поймал ночного вора!

— Так кто он?

— Не знаю. Он светится! Очень сильно!

Бабушка покачала головой.

— Если уж поймал кого-то в ловушку, нужно выяснить, кто это, и честно поговорить. Иди обратно.

Кролику совсем не хотелось возвращаться. Но бабушка была права.

Он снова отправился в лес.

Издалека всё ещё было видно ослепительное сияние. Кролик подошёл немного ближе, но глаза сразу защипало. Он зачерпнул в ручье холодной воды и умылся.

— Эй! — позвал он. — Кто ты такой?

В ответ послышался сердитый голос:

— Сначала освободи меня!

— Нет, сначала скажи, кто ты и почему каждую ночь приходишь к моим ловушкам.

Сияющая фигура задёргалась. Кролик прищурился. Ему казалось, что за белым светом стоит кто-то очень высокий, с длинными ногами.

Чтобы немного приглушить блеск, Кролик бросил в сторону сияния несколько комочков мокрого снега. Они сразу растаяли. Тогда он взял немного тёмной влажной земли с берега ручья и бросил её перед собой. Несколько капель долетели до сияющей фигуры, и на белом свете появились тёмные пятнышки.

— Хватит! — раздался голос. — Я Лунный человек.

Кролик даже присел от неожиданности.

— Лунный человек?

— Да. Поэтому сегодня Луны нет в небе. Ты задержал меня здесь, внизу.

Кролик вспомнил, как вдруг потемнел лес, и понял, что пленник говорит правду.

— Но зачем ты забирал то, что было в моих ловушках? Нам с бабушкой зимой и так нелегко.

Лунный человек помолчал.

— Мне не следовало этого делать, — признал он. — Я приходил на землю ночью и брал чужое, думая, что никто меня не поймает.

На востоке уже едва-едва серело.

— Мне нужно вернуться в небо до рассвета, — сказал Лунный человек. — Отпусти меня.

Кролик всё ещё колебался.

— А ты снова вернёшься и будешь брать нашу еду?

— Нет. Обещаю своим белым светом: больше не буду красть из твоих ловушек и спускаться сюда за чужим добром.

Кролик подумал, что честное обещание лучше долгой ссоры.

— Хорошо. Но не двигайся резко, пока я развязываю верёвку.

Он подошёл ближе, прищурив глаза. От Лунного человека шёл не только свет, но и тепло, словно от большой лампы. Кролику стало горячо в мордочку, плечи нагрелись, а губы задрожали от волнения.

Верёвка затянулась крепко. Лапами развязать её не получалось.

— Ещё немного, — бормотал Кролик.

Наконец он перегрыз один узел зубами, потянул конец верёвки — и петля распустилась.

Сияние сразу поднялось над снегом.

— Спасибо, Кролик, — сказал Лунный человек. — Я буду помнить своё обещание.

И помчался вверх так быстро, что через миг между верхушками деревьев осталась лишь тонкая светлая дорожка.

Кролик поднял голову. На востоке уже розовело небо, а высоко над лесом Луна снова занимала своё место.

Кролик вернулся домой.

— Ну? — спросила бабушка. — Кто был твоим вором?

— Ты не поверишь. Сам Лунный человек.

Бабушка внимательно посмотрела на него.

— А почему у тебя покраснели глаза?

Кролик коснулся век.

— От его света. Он такой яркий, что я едва мог смотреть.

— А на плечах у тебя шерсть стала немного золотистой.

Кролик оглянулся, насколько мог.

— Наверное, от тепла.

Бабушка улыбнулась.

— Зато ты вернул Луну на небо и договорился без драки. Это уже немало.

С тех пор, рассказывает старая сказка, Лунный человек больше не спускался к ловушкам Кролика. Он остался в небе и каждую ночь освещал лес.

А тёмные пятна, которые люди видят на лунном диске, сказочники объясняли той самой влажной землёй, которая когда-то долетела до его сияющего лица.

Кролик же с тех пор часто моргает, когда свет слишком яркий. Его губа едва заметно дрожит, а на зимней белой шерсти иногда виден тёплый желтоватый оттенок возле плеч.

И когда зимой полная Луна висит над заснеженным лесом, можно представить, как далеко внизу Кролик смотрит вверх и проверяет:

— На месте? Хорошо. Значит, на этот раз каждый держит своё обещание.