Кролик и покупатели зерна

Кролик и покупатели зерна

Когда-то давно Кролику страшно захотелось стать уважаемым торговцем.

Он смотрел, как Пчела носит мёд, как Утка приносит на ярмарку яйца, как соседи меняют ягоды на муку, а муку — на тёплые рукавицы, и думал:

— Все что-то продают. А я чем хуже? Вот только работать с утра до вечера мне совсем не хочется. Нужно придумать что-нибудь поумнее.

Кролик любил слово «поумнее». Правда, иногда он называл умным то, что на самом деле было просто хитрым.

Недалеко от его норы лежало большое поле. На нём колосилось зерно, выращенное трудолюбивым фермером. Кролик часто пробегал мимо и видел, как хозяин поливает молодые всходы, выпалывает сорняки, чинит ограду и ждёт урожая.

И одним утром Кролику пришла в голову мысль.

— Зерна тут столько, что и не сосчитать! Продам немного. А когда придёт время отдавать покупателям, что-нибудь придумаю.

Он не спросил разрешения у фермера. Не договорился с ним. Даже не подумал, что чужое поле не становится твоим только потому, что ты на него смотришь.

Кролик поставил у дороги табличку:

«ЛУЧШЕЕ ЗЕРНО!

Заказывайте сегодня — забирайте через неделю!»

Первым пришёл Дождевой Червячок.

— Мне совсем чуть-чуть, — сказал он. — Для семьи.

— Будет! — торжественно пообещал Кролик и взял плату.

Потом пришла Утка.

— Мне мешочек зерна, пожалуйста.

— Будет самый лучший мешочек!

За Уткой появилась Лисица. Потом Медведь. А к вечеру заглянул Охотник, который хотел купить зерна для домашних птиц.

Кролик всем улыбался, всем кланялся и всем повторял:

— Приходите ровно через неделю. Я человек… то есть, простите, кролик слова!

Вечером он пересчитал полученное и очень собой гордился.

— Вот так торговля! И спина не болит, и лапы чистые.

Но на следующее утро возле поля его уже ждал фермер.

— Кролик, — спокойно сказал он, — вчера я видел твою табличку.

— Хорошая, правда? Сам писал.

— Хорошая. Только зерно на поле моё. Я его сеял и выращивал. Ты не можешь продавать то, что тебе не принадлежит.

Кролик зашевелил ушами.

— А если совсем немножко?

— Сначала нужно было спросить.

Фермер закрыл калитку и пошёл работать дальше.

Кролик сел под кустом.

Теперь у него было пять покупателей, пять обещаний и ни одного зёрнышка.

— Нужно вернуть плату, — прошептало что-то внутри.

— Нужно придумать хитрее, — сразу возразил Кролик самому себе.

И, к сожалению, на этот раз послушал вторую мысль.

Прошла неделя.

Первым, как и условились, приполз Дождевой Червячок.

— Моё зерно готово?

Кролик оглянулся и заметил, что по дороге уже идёт Утка.

— Тихо! — прошептал он Червячку. — Прячься под лист. Утка сердится и ищет тебя.

— За что?

— Потом объясню!

Червячок испугался и спрятался.

Утка подошла ближе.

— Кролик, где мой мешочек?

Кролик наклонился к ней:

— Я бы с радостью отдал, но тут только что был Червячок. Он сказал, что ты хочешь забрать его зерно.

— Что?! — возмутилась Утка. — Я ничего такого не говорила!

Она стала искать Червячка, чтобы всё выяснить. Тот услышал её шаги, решил, что Кролик сказал правду, и пополз что было сил.

В этот самый миг из-за холма вышла Лисица.

— Мой заказ готов?

Кролик быстро прошептал:

— Осторожно! Утка бегает тут и всем рассказывает, что ты забрала её зерно.

— Я?!

Лисица бросилась к Утке выяснять, кто что говорил. Утка увидела Лисицу, вспомнила слова Кролика и решила, что та действительно пришла ссориться. И уже через минуту они обе бегали вокруг кустов, перебивая друг друга:

— Я не говорила!

— А мне сказали!

— Кто сказал?

Кролик тихонько отступил к своей норе.

Но тут пришёл Медведь.

— Добрый день. Я за зерном.

— Тс-с-с! — Кролик сделал очень серьёзное лицо. — Лисица сердится. Говорит, что ты забрал её мешок.

— Да я ещё и своего не видел!

Медведь двинулся к Лисице. Лисица увидела большого Медведя и тоже решила, что дело плохо.

Стало ещё шумнее.

А тут и Охотник подошёл.

— Кролик, я пришёл за своим заказом.

— Ой, сейчас не время! — прошептал Кролик. — Медведь ужасно рассердился. Лучше постучите палкой по дереву, чтобы он отошёл от дороги.

Охотник не понимал, что происходит, но громко постучал по сухому стволу.

Тук! Тук! Тук!

Медведь вздрогнул.

Утка закрякала.

Лисица подпрыгнула.

Червячок выглянул из-под листа.

И вдруг все остановились.

— Минуточку, — сказала Утка. — Кто сказал, что я сержусь на Червячка?

— Кролик, — ответил Червячок.

— А кто сказал, что Утка обвиняет меня? — спросила Лисица.

— Кролик, — сказала Утка.

— А мне он сказал, что Лисица сердится на меня, — пробормотал Медведь.

Охотник опустил палку.

Все медленно повернули головы к кроличьей норе.

Из норы торчал только кончик одного уха.

— Кролик, — позвал Медведь. — Выходи.

— Нет Кролика дома! — донёсся голос из норы.

— А кто это сказал?

Пауза.

— Его… очень дальний родственник.

Даже сердитая Лисица не удержалась и прыснула со смеху.

Кролик понял, что ещё одна хитрость уже не поможет. Он вылез из норы, сел перед всеми и опустил уши.

— Зерна нет, — признался он. — Я продал вам чужое зерно, не спросив фермера. А когда понял, что не могу исполнить обещание, решил поссорить вас. Мне очень стыдно.

— А наша плата? — спросил Червячок.

Кролик вздохнул.

— Я верну всё. Но не сегодня. Часть уже потратил.

Как раз тогда по дороге проходил фермер. Он слышал последние слова.

— Есть способ исправить дело, — сказал он. — На поле как раз пора собирать урожай. Если Кролик действительно хочет вернуть долги, пусть работает вместе со мной.

Кролик посмотрел на поле. Оно вдруг показалось ему втрое больше, чем неделю назад.

— Долго работать?

— Пока не исполнишь все обещания.

Кролик тяжело вздохнул.

— Договорились.

И началась совсем другая торговля.

Утром Кролик носил пустые корзины. Днём помогал собирать колосья. Вечером считал мешочки и проверял, кому сколько должен.

Первым получил свою долю Червячок. Потом Утка. За ней Лисица, Медведь и Охотник.

Когда последний мешок был отдан, Кролик упал на траву и вытянул лапы.

— Ох! Теперь я знаю, почему честные торговцы вечером так хорошо спят.

Фермер улыбнулся.

— И что ты понял?

Кролик подумал.

— Что находчивость — хорошая вещь. Но если использовать её, чтобы не отвечать за свои слова, она быстро превращается в клубок проблем.

С тех пор, прежде чем что-нибудь продать, Кролик трижды спрашивал себя:

«Это моё? Я могу исполнить обещание? И не придётся ли потом прятаться в собственной норе?»

Говорят, после этого он всё-таки стал неплохим торговцем.

А табличку «ЛУЧШЕЕ ЗЕРНО!» оставил себе на память.

Правда, на обороте написал ещё одно слово: «ЧЕСТНО».