Лохматая Принцесса

Лохматая Принцесса

Когда-то в северном королевстве жили король и королева. Их замок стоял над синим фьордом, а за окнами шумели сосны, умевшие петь на ветру. У короля и королевы было всё, чего можно пожелать, кроме детей. И чем больше проходило лет, тем тише становились вечера в большом зале.

Однажды к королеве пришла старая путешественница. Она попросила согреться у огня, и королева сама принесла ей горячего молока и свежего хлеба.

— Ты не отвернулась от незнакомого человека, — сказала старушка. — За доброту я дам тебе совет. Весной в саду расцветут два необычных цветка. Один будет гладким и золотым, второй — взъерошенным, словно после бури. Не суди о них по виду. Оба несут свой дар.

Весной так и случилось. Под старой яблоней выросли два цветка. Один сиял, как маленькое солнце. Второй торчал во все стороны и напоминал весёлый клубок травы.

Королева осторожно прикоснулась к обоим.

Прошло время, и в королевской семье родились две девочки-близняшки.

Младшая была тихой, светлой и нежной. А старшая с первого дня удивляла всех. На голове у неё всегда был лохматый капюшон, с которым она не хотела расставаться. Вместо золотой игрушки она выбрала большую деревянную ложку, а вместо пони — маленькую упрямую козу.

— Вот это принцесса! — шептались придворные.

Но Лохматая Принцесса, как её вскоре стали называть, только смеялась.

— Коза знает, куда идёт, ложкой можно громыхнуть по ведру, а капюшон не боится дождя. Чего ещё надо?

Сёстры росли очень разными, но любили друг друга больше всего на свете. Младшая умела слушать так внимательно, что даже самый застенчивый ребёнок рядом с ней начинал говорить. Лохматая же умела действовать. Если во двор забегал испуганный жеребёнок, она первой его успокаивала. Если лодка отвязывалась от причала, именно она прыгала в другую лодку и догоняла её.

— Ты когда-нибудь посидишь спокойно? — смеялась сестра.

— Обязательно, — отвечала Лохматая. — Когда для этого найдётся уважительная причина.

Однажды зимней ночью, когда над фьордом кружил снег, из леса донёсся странный грохот. Будто кто-то одновременно колотил в медные котлы, топал сотней башмаков и хохотал на весь склон.

Старые слуги побледнели.

— Тролли, — прошептали они. — Лесные озорники. Если их впустить, они перевернут всё вверх дном.

Лохматая натянула капюшон, схватила деревянную ложку и вскочила на козу.

— Закрой дверь и не выходи, пока я не вернусь, — сказала она сестре.

— Я буду ждать, — пообещала та.

Лохматая помчалась в снег. Возле старого моста она увидела троллей: длинноносых, косматых, шумных. Они уже тащили к замку мешки с камешками, колокольчиками и пустыми бочками, чтобы поднять как можно больше шума.

— Эй! — крикнула Лохматая. — В лесу достаточно места для вашего концерта. Возле человеческих домов потише!

Тролли захохотали.

Тогда Лохматая так звонко ударила ложкой по старому дорожному знаку, что звук прокатился эхом между скалами. Коза метнулась вперёд, тролли испугались неожиданного грохота и посыпались с моста прямо в мягкие сугробы.

— Хватит на сегодня! — крикнула Лохматая.

И тролли, ворча, отправились обратно в лес.

Но один из них обошёл замок с другой стороны. Младшая сестра услышала лёгкое царапанье в дверь.

— Может, это Лохматая? — подумала она.

Она приоткрыла дверь лишь на щёлочку, и в ту же минуту тролль бросил в воздух горстку серой волшебной пыли.

Девушка успела отскочить, но чары уже коснулись её. Лицо её скрылось под нескладной телячьей маской, которую невозможно было снять.

Когда Лохматая вернулась и увидела сестру, она не закричала и не заплакала.

— Это только чары, — сказала она твёрдо. — А всё, что заколдовали, можно расколдовать.

— А если нет? — тихо спросила сестра.

— Тогда мы научим весь двор разговаривать с телячьей маской так же вежливо, как с короной. Но сначала я поищу того, кто это сделал.

Утром Лохматая приказала снарядить небольшой корабль. Сестра поехала с ней.

Они плыли вдоль каменистых берегов, мимо островов, где чайки кричали над волнами, пока не увидели чёрную скалу с узкой пещерой. Там и прятались тролли.

— Жди на палубе, — сказала Лохматая.

— Нет, — ответила сестра. — Я боюсь, но хочу быть рядом.

— Договорились. Только держись за мной.

В пещере на стене висел маленький стеклянный колокольчик. Внутри мерцал серебряный свет.

— Вот это и есть твои чары, — догадалась Лохматая.

Тролли загородили дорогу.

— Отдай колокольчик, — сказала она их вожаку.

— А если нет?

Лохматая подняла деревянную ложку.

— Тогда я буду бить не вас. Я буду бить во все ваши котлы одновременно, пока вы сами не попросите тишины.

Тролли знали, что она способна это сделать. После короткого совета они отступили.

Лохматая сняла колокольчик и звякнула им один раз. Серебряный свет вырвался наружу, облетел сестру, и телячья маска растаяла, как туман на солнце.

Сёстры обнялись.

— Теперь домой? — спросила младшая.

Лохматая выглянула из пещеры на море.

— Домой. Но не обязательно самой короткой дорогой.

Так началось их большое морское путешествие.

Через несколько недель корабль прибыл в другое королевство. Тамошний король встретил путешественниц гостеприимно. У него было двое взрослых сыновей. Младший принц сразу подружился с младшей сестрой Лохматой. Они долго гуляли по саду, говорили о книгах, лошадях и дальних краях, а вечером уже спорили, кто лучше помнит названия созвездий.

Старший принц был сдержаннее. Он смотрел на Лохматую, её козу, деревянную ложку и старый капюшон и явно не знал, что обо всём этом думать.

Когда сёстрам настало время отправляться дальше, младший принц сказал:

— Я хотел бы ещё много раз увидеться с твоей сестрой, если она сама этого захочет.

— Спроси у неё, — ответила Лохматая. — Я за сестру не решаю.

Младшая сестра улыбнулась.

— Я тоже хотела бы вернуться.

Старший принц, услышав это, вдруг понял, что ему совсем не хочется прощаться с Лохматой.

— А ты вернёшься? — спросил он.

— Может быть, — сказала она. — Если перестанешь смотреть на мою козу так, будто она оскорбила королевское достоинство.

Принц засмеялся.

— Попробую.

Перед отъездом он попросил разрешения проводить сестёр до перевала.

В дороге принц наконец решился спросить:

— Почему ты всегда в этом капюшоне?

— Потому что мне так удобно.

— А деревянная ложка?

— Напоминает, что самая простая вещь может оказаться полезнее драгоценности.

— А коза?

Лохматая погладила козу между рожками.

— А это мой самый упрямый друг.

Коза фыркнула, словно соглашаясь.

На вершине перевала поднялся сильный ветер. Капюшон Лохматой вдруг слетел с головы и покатился по тропинке. Принц бросился за ним, но девушка остановила его.

— Пусть летит. Я уже давно из него выросла.

Она развязала старый ремешок на деревянной ложке. Ложка на мгновение засветилась и превратилась в тонкий серебристый жезл. Коза топнула копытцем и стала высокой белой кобылой.

Принц удивлённо молчал.

— Ты была заколдована? — наконец спросил он.

— Немного, — улыбнулась Лохматая. — Но, честно говоря, мне нравилось быть именно такой. Люди быстро показывают, что у них в сердце, когда перед ними кто-то не похожий на привычную принцессу.

— И что показал я?

Лохматая хитро прищурилась.

— Сначала растерянность. Потом любопытство. Последние несколько дней — неплохие признаки здравого смысла.

Принц рассмеялся.

Прошло ещё немало времени, прежде чем в двух королевствах заговорили о свадьбах. Никто никого не торопил. Младшая сестра и младший принц много раз встречались и убедились, что действительно хотят дальше идти вместе. Лохматая со старшим принцем тоже успели поссориться из-за карты, помириться благодаря лодке, спасти заблудившуюся овцу и понять, что им никогда не скучно вдвоём.

А когда наконец в замке зазвонили праздничные колокола, Лохматая появилась без тяжёлой короны.

На её плечах лежал новый мягкий капюшон — немного лохматый, потому что некоторые вещи совсем не нужно менять.

А возле лестницы ждала белая кобыла, которая время от времени упрямо топала копытом.

И если кто-нибудь из гостей удивлялся, Лохматая лишь подмигивала сестре.

Потому что настоящая смелость, как они обе хорошо знали, не всегда носит блестящие доспехи. Иногда она приходит в старом капюшоне, верхом на козе, с деревянной ложкой в руке — и просто говорит:

— Не бойся. Мы найдём выход.