Цветочные эльфы

Цветочные эльфы

Когда-то в Китае жил учёный, который больше всего любил тишину, книги и свой сад.

Его маленький дом стоял далеко от шумных дорог. Вокруг росли бамбук, сливы, персики, ивы, пионы и множество цветов. Весной сад становился таким ярким, что казалось, будто сама земля научилась рисовать.

Учёный почти никуда не ходил. Утром читал, днём ухаживал за растениями, а вечером сидел возле открытого окна и слушал шелест листьев.

Одним весенним вечером луна была особенно ясной. Воздух пах цветами, лёгкий ветер качал бамбук, а на дорожках лежал серебристый лунный свет.

Вдруг учёный увидел возле калитки девушку в тёмном наряде.

Она вежливо поклонилась.

— Добрый вечер. Мы ваши соседки. Идём в гости к нашим восемнадцати тётушкам. Позволите нам немного отдохнуть в вашем саду?

Учёный удивился. Он не знал, чтобы поблизости жили какие-нибудь девушки. Но гостья говорила так приветливо, что он ответил:

— Конечно. Садитесь, где вам удобно.

Вскоре в сад вошла целая компания девушек. Одна была в зелёном, другая в белом, третья в розовом, четвёртая в тёмно-красном. Остальные несли веточки и цветы.

Когда они проходили мимо, в воздухе оставался удивительный аромат.

— Как вас зовут? — спросил учёный.

Девушка в зелёном улыбнулась.

— Меня можете называть Ивой.

— А я Слива, — сказала девушка в белом.

— Я Персиковый Цветок.

Девушка в тёмно-красном поправила рукав.

— А я Гранатовый Цветок.

Учёный подумал, что это очень необычные имена, но не стал расспрашивать.

Вдруг ветви над садом зашумели сильнее.

Ш-ш-ш-ш…

— Наши тётушки уже здесь! — воскликнули гостьи.

В сад вошли восемнадцать лёгких, почти прозрачных дам. Их широкие рукава шевелились, даже когда они стояли на месте. От них веяло прохладой.

— Заходите, тётушки! — звали девушки. — Сегодня такая прекрасная лунная ночь.

Неведомо откуда появился длинный стол. На нём стояли фрукты, сладости и маленькие чашечки с ароматным напитком.

Заиграла тихая музыка.

Цветочные девушки танцевали между деревьями, легко, словно лепестки, кружащиеся в воздухе.

Учёный смотрел на них и думал:

«Может, я уснул над книгой?»

Но запах цветов был настоящим, луна была настоящей, и прохладный ветер касался его лица.

Во время угощения одна из тётушек нечаянно пролила несколько капель напитка на красное платье Гранатового Цветка.

— Осторожнее! — вспылила та. — Вы совсем не смотрите, что делаете!

Тётушка обиделась.

— Мы пришли к вам в гости, а ты так с нами разговариваешь?

Остальные ветреные дамы тоже зашелестели рукавами.

— Пойдём отсюда!

— Подождите! — просили цветочные сёстры. — Она сказала это сгоряча.

Но восемнадцать тётушек уже растаяли в ночном воздухе.

Вскоре исчезли и девушки. Они разошлись среди клумб, и каждая будто растворилась в листве и лепестках.

Учёный долго сидел один.

На следующий вечер цветочные девушки вернулись.

На этот раз они были встревожены.

— Теперь мы можем сказать правду, — произнесла Ива. — Мы живём здесь, в вашем саду.

— Живёте?

Слива коснулась белой цветущей ветки.

— Мы духи растений. Я живу в сливе.

— Я в персиковом дереве, — сказала девушка по имени Персиковый Цветок.

Девушка по имени Гранатовый Цветок опустила глаза.

— А я в гранате. И вчера из-за моей вспыльчивости мы поссорились с тётушками Ветрами.

Учёный наконец всё понял.

— Значит, те восемнадцать дам…

— Духи ветров, — кивнула Ива. — Каждый год они помогают нам пережить сильные бури. Но теперь они сердятся и могут не прийти на помощь.

Девушка Гранатовый Цветок вздохнула.

— Я уже жалею о своих словах. Но завтра надвигается сильный восточный ветер.

— Чем я могу помочь? — спросил учёный.

Девушки оживились.

— Сделайте маленький красный флажок. Нарисуйте на нём солнце, луну и пять небесных светил. Поставьте его в восточной части сада. Старинные предания говорят, что такой знак защищает сад от разрушительного ветра.

— Сделаю, — пообещал учёный.

Он взял красную ткань, вырезал небольшой флажок и всю ночь старательно рисовал на нём небесные знаки.

На рассвете установил его возле восточной ограды.

Сначала было тихо.

Потом бамбук зашептал.

Ш-ш-ш-ш…

Затем деревья загудели.

У-у-у-у!

И вдруг налетела буря.

За пределами сада ветки гнулись почти до земли. Листья летели по дороге, пыль поднималась вихрями.

Учёный стоял у дверей и тревожно смотрел на свои цветы.

Красный флажок развевался на ветру.

А цветы не ломались.

Пионы лишь слегка покачивали головками. Персиковые лепестки держались на ветвях. Ива гнулась, но не трещала. Красные цветы граната сияли среди зелени.

Буря прошла.

В тот вечер сад был на удивление тихим.

А потом одна за другой из цветов появились знакомые девушки.

— Вы помогли нам, — сказала Ива.

— Спасибо, — добавила Слива.

Девушка Гранатовый Цветок подошла последней.

— А я сегодня поняла кое-что важное. Можно быть смелой и не позволять себя обижать. Но говорить сгоряча — совсем не то же самое, что быть смелой.

Учёный улыбнулся.

— Это полезно помнить и людям, и цветам.

Девушки принесли ему небольшую корзину удивительных лепестков.

— Это наш подарок. Пусть он напоминает вам об этой ночи и о том, что тот, кто заботится о саде, никогда не остаётся в нём один.

Учёный не искал в лепестках волшебной силы. Несколько он высушил между страницами любимой книги, а остальные рассыпал по земле, чтобы сад стал ещё прекраснее.

С тех пор каждый год он ставил с восточной стороны маленький красный флажок.

И каждую весну, когда зацветали слива, персик и гранат, учёный выходил в сад лунной ночью.

Иногда ему казалось, что между деревьями мелькнуло зелёное платье.

Иногда слышался тихий смех.

А когда ветер проходил над цветами очень ласково, учёный думал, что восемнадцать тётушек уже помирились с Гранатовым Цветком.

Ведь даже между ветром и цветком ссора не должна длиться вечно.