Лесная невеста и мышиная принцесса

Лесная невеста и мышиная принцесса

Три дороги ждали трёх братьев. Только никто из них ещё не знал, куда отправится утром.

Их отец, финский фермер, решил поговорить с выросшими сыновьями о будущем.

– Пора вам самим выбирать, с кем строить свою жизнь, – сказал он вечером. – Завтра каждый пойдёт своей дорогой и познакомится с той, к кому приведёт его судьба.

– А как узнать, куда идти? – спросил старший.

Отец немного подумал и улыбнулся.

– Срубите каждый по сухому деревцу на краю поля. Куда упадёт, туда и отправляйтесь. Не потому, что дерево знает всё на свете. Просто иногда полезно довериться дороге, которую сам бы не выбрал.

На следующее утро братья взяли топоры.

Дерево старшего упало на север.

– Прекрасно! – обрадовался он. – Там живёт девушка с соседней фермы. Мы давно знакомы.

Дерево среднего упало на юг.

– И мне повезло! Там живёт девушка, с которой мы танцевали на летнем празднике.

А дерево младшего, Вейкко, повалилось прямо в сторону густого леса.

Старшие братья расхохотались.

– Ну всё, Вейкко! Будешь искать невесту среди лисиц и белок!

Вейкко покраснел, но спорить не стал.

– Уговорились идти туда, куда упадёт дерево. Значит, я пойду в лес.

Братья разошлись каждый своей дорогой.

Сначала Вейкко шагал бодро. Под ногами шуршала хвоя, между соснами пробивались полосы солнечного света, где-то высоко стучал дятел.

Но чем дальше он заходил, тем сильнее сомневался.

– И правда, кого я здесь встречу? – бормотал юноша. – Кругом только деревья, птицы да звери.

Вскоре Вейкко увидел маленький домик. Он стоял между двумя елями, будто прятался от всего мира. Дверь была приоткрыта.

Вейкко постучал.

Никто не ответил.

Он осторожно заглянул внутрь.

На столе сидела крошечная серая мышка и очень важно приглаживала лапкой усы.

– Здесь никого нет, – вздохнул Вейкко.

Мышка замерла.

– Как это никого? А я?

Вейкко так и подпрыгнул.

– Ты… разговариваешь?

– Как видишь.

– Прости. Просто я ищу человека.

– Зачем?

Вейкко рассказал об отце, деревьях, двух братьях и о том, что его дерево указало прямо в лес.

– Старшие уже, наверное, нашли себе пару, – закончил он. – А я вернусь один. Они будут смеяться.

Мышка наклонила голову набок.

– Ты ищешь только того, кто похож на тебя?

– Не знаю, – честно ответил Вейкко.

– А если кто-то маленький, но добрый? Если умеет дружить, держать слово и радуется твоему приходу?

Вейкко улыбнулся.

– Это важнее роста.

– Тогда, может, станешь считать меня своей лесной подругой? Приходи ещё. А дальше посмотрим.

Вейкко засмеялся, но теперь без всякой насмешки.

– Хорошо. Договорились.

Мышка спела ему тихую песенку, лёгкую и нежную, как шелест травы. Вейкко сам не заметил, как перестал тревожиться.

Вернувшись домой, он застал братьев в прекрасном настроении.

– У моей девушки самые румяные щёки во всей округе! – хвастался старший.

– А моя так поёт на посиделках, что все замолкают! – говорил средний.

– А ты, Вейкко? Неужели привёл из леса лисицу?

– Нет, – спокойно ответил он. – Я встретил очень милое создание. Она носит бархатную шубку и чудесно поёт.

Братья переглянулись.

– Бархатную? Наверное, настоящая принцесса!

– Возможно, – сказал Вейкко и больше ничего не объяснил.

Через несколько дней отец сказал:

– Я рад, что каждый из вас кого-то встретил. Но хочу узнать, что любят и умеют ваши избранницы. Пусть каждая приготовит что-нибудь своими руками. Хлеб, пирог или то, чем сама гордится.

Старшие братья сразу объявили, что их девушки превосходно пекут.

Вейкко задумался.

– А твоя лесная принцесса? – поддели его братья.

– Спрошу у неё.

На следующий день Вейкко опять пошёл к домику.

Мышка уже ждала на столе.

– Ты вернулся! – обрадовалась она. – А я думала, забудешь дорогу.

– Не забыл. Только у меня есть просьба. Отец хочет увидеть, что мы умеем делать. Не могла бы ты испечь хлеб?

– Конечно.

Мышка достала крошечный серебряный колокольчик.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Из всех щелей, из-под лавки, из-за печки и даже из маленькой дырочки возле двери начали выбегать мыши.

Их было великое множество.

Хозяйка выпрямилась и сказала:

– Друзья, пусть каждый принесёт самое лучшее пшеничное зёрнышко, какое найдёт.

Мыши разбежались.

Вскоре вернулись: каждая несла золотистое зёрнышко. Все вместе намололи муки, а мышка замесила тесто. К вечеру на столе лежал душистый круглый хлеб.

– Передай отцу, – сказала она Вейкко.

Наутро трое братьев показали свои гостинцы.

Старший принёс ржаной хлеб.

– Хороший, сытный, – похвалил отец.

Средний принёс ячменный.

– Тоже замечательный.

А когда Вейкко развернул белое полотенце, запах пшеничного хлеба наполнил всю комнату.

– Вот это да! – удивился отец. – Кто его испёк?

– Моя лесная подруга.

– И где же она достала такое хорошее зерно? – не удержался старший брат.

– Позвонила в серебряный колокольчик, и друзья принесли ей по зёрнышку.

Братья уже собирались засмеяться, но отец строго взглянул на них.

– Не смейтесь над тем, чего не понимаете.

Через несколько дней он предложил ещё одно небольшое испытание.

– Пусть каждая принесёт что-нибудь сделанное своими руками. Не для соревнования, а чтобы мы лучше узнали, кто что любит.

Старшие братья принесли от своих девушек красивые отрезы ткани.

Вейкко снова отправился в лес.

– На этот раз отец просит показать какую-нибудь твою работу, – сказал он мышке. – Может, ты что-нибудь плетёшь или вышиваешь?

– Я тку.

И опять зазвенел серебряный колокольчик.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Мыши прибежали с тончайшими волокнами льна. Работали сообща: одни чесали лён, другие пряли, третьи помогали натягивать нити.

А мышка села за крошечный ткацкий станок.

К вечеру она соткала такое тонкое и лёгкое полотно, что сложила его много раз и спрятала в пустую ореховую скорлупку.

– Вот мой подарок, – сказала она.

Дома братья едва не попадали со стульев от смеха, когда Вейкко положил перед отцом орешек.

– Это и есть её работа?

Отец раскрыл скорлупку.

Из неё начало разворачиваться тонкое белое полотно: раз, другой, третий… Оно становилось всё больше, пока не покрыло половину стола.

В комнате стало тихо.

– Искусная работа, – сказал отец. – Очень искусная.

Потом обратился к сыновьям:

– Довольно с меня ваших рассказов. Пригласите избранниц к нам в гости. Хочу познакомиться с ними лично.

Вот тут Вейкко разволновался.

Он шёл в лес и думал:

«Братья непременно станут смеяться, когда увидят мышку. Но разве это важно? Она была добра ко мне. Ждала меня. Помогала, когда я приходил огорчённый. Я не стану её стесняться».

Когда он вошёл в домик, мышка сразу всё поняла.

– Твой отец хочет меня увидеть?

– Да.

– И ты волнуешься?

Вейкко присел возле стола.

– Немного. Не из-за тебя. Из-за братьев. Они любят насмешничать.

Мышка внимательно посмотрела на него.

– А ты?

– Я не буду. Пойдём вместе.

Мышка улыбнулась.

– Тогда мне нужна карета.

Дзинь-дзинь-дзинь!

К двери подкатилась ореховая скорлупка на маленьких колёсах. В неё были запряжены пять чёрных мышей. Впереди сидел мышиный кучер, а позади крошечный лакей в остроконечной шляпе.

Вейкко не смог сдержать улыбки.

– Самая маленькая карета, какую я видел в жизни.

– Зато едет превосходно, – гордо ответила мышка.

Они отправились в путь.

Вейкко шёл рядом, а мышиная карета катилась по тропинке возле его башмаков.

– Не волнуйся, – говорил он. – Отец добрый. Он встретит тебя вежливо.

На выходе из леса дорога пересекала узкий деревянный мостик над мелким ручьём.

На середине моста навстречу им торопился незнакомец с большой корзиной.

Он смотрел не под ноги, а куда-то в сторону и чуть не наступил на карету.

– Осторожно! – крикнул Вейкко.

Мужчина резко отдёрнул ногу, задел корзиной край скорлупки, и маленькая карета покатилась к краю моста.

– Стой!

Вейкко бросился вперёд, но карета уже плюхнулась в ручей.

К счастью, воды там было по щиколотку. Вейкко мигом перемахнул через перила и наклонился к воде.

– Мышка! Где ты? Отзовись!

Но там, где лежала скорлупка, вдруг вспыхнуло сияние, словно в воду упал луч утреннего солнца.

Вейкко прикрыл глаза ладонью.

Когда свет погас, посреди ручья стояла девушка в серебристо-жемчужном платье. Рядом больше не было мышей: на берегу переступали копытами пять лоснящихся коней, а ореховая скорлупка превратилась в небольшую золотую карету.

Вейкко застыл с открытым ртом.

Девушка засмеялась.

– Ну что, теперь тоже скажешь: «Здесь никого нет»?

Вейкко узнал голос.

– Мышка?.. Это ты?

– Я.

– Но как?

Она вышла на берег и подала ему руку.

– Много лет назад меня заколдовали. Я должна была жить маленькой мышкой, пока кто-нибудь не увидит во мне друга, не зная, кто я на самом деле. Ты не отвернулся. Возвращался. Не стеснялся идти со мной к своей семье. А вода ручья смыла последние чары.

Вейкко посмотрел на неё и улыбнулся.

– Знаешь, мне немного жаль ту мышку.

– Почему?

– Она была чудесная.

Девушка рассмеялась.

– Она никуда не делась. Просто теперь немного выше.

Незнакомец с корзиной стоял возле моста, ничего не понимая.

– Я… кажется… что-то задел…

– Всё хорошо, – ответила принцесса. – На этот раз ваша неловкость даже помогла.

Они сели в золотую карету и поехали на ферму.

Когда карета остановилась перед домом, все выбежали наружу.

Старшие братья принялись поправлять рубашки и приглаживать волосы: решили, что приехала знатная гостья.

И тут из кареты вышел Вейкко.

– Сынок? – удивился отец. – А кто это с тобой?

– Та самая лесная подруга, о которой я рассказывал.

– Та самая? – переспросили братья.

Принцесса поклонилась.

– Именно та. Я пекла пшеничный хлеб и прятала полотно в ореховой скорлупке.

Старший брат открыл рот.

Средний тоже.

– Так она действительно была принцессой? – наконец прошептал один.

– Дело не в этом, – сказал Вейкко. – Она была мне дорога ещё тогда, когда была мышкой.

Отец услышал и одобрительно кивнул.

– Вот это, сынок, самое ценное из всего, что ты принёс из леса.

Старшим братьям стало немного стыдно.

Они поняли: дерево не подарило Вейкко принцессу. Оно лишь указало дорогу. А дальше всё решили его собственные поступки.

Через некоторое время Вейкко и принцесса поженились. Но перед свадьбой ещё раз приехали к маленькому лесному домику.

На столе лежал серебряный колокольчик.

Принцесса взяла его и тихонько позвонила.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Со всех сторон прибежали мыши.

– Друзья, – сказала она, – я вас не забыла.

В тот день в лесу устроили самый маленький и вместе с тем самый весёлый пир. Людям подали пироги и яблоки, мышам зёрнышки, орехи и крошечные кусочки белого хлеба.

А старшие братья, прежде так любившие насмешки, больше никогда не смеялись над кем-нибудь только потому, что он казался им странным, маленьким или необычным.

С тех пор в семье фермера хорошо знали: порой самый дорогой тебе человек появляется в твоей жизни вовсе не в золотой карете.

И если смотреть только на внешность, можно не заметить настоящего чуда, даже когда оно сидит прямо перед тобой и приглаживает лапкой усы.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨