Маленькая хромая лисичка

Маленькая хромая лисичка

Жил когда-то зажиточный хозяин, и было у него трое сыновей. Старшие считали себя самыми умными, потому что были сильными, ловкими и любили громко рассказывать о своих будущих подвигах. Младшего звали Янко. Он говорил меньше, зато внимательно слушал и людей, и птиц, и даже шелест листвы над дорогой.

У отца была одна вещь, дороже всего его хозяйства: волшебная виноградная лоза. Она росла возле дома и в положенный час давала гроздья, из которых получался сладкий душистый сок. Но однажды утром лоза исчезла.

С тех пор отец стал печальным. Один его глаз будто смеялся, когда он смотрел на сыновей, потому что радовался, что они рядом, а другой словно плакал, потому что он вспоминал утраченную лозу.

Старший сын сказал:

— Я найду её!

И отправился в дорогу.

Через день он встретил маленькую рыжую лисичку. Она немного прихрамывала на одну лапку.

— Добрый парень, — попросила она, — поделись кусочком хлеба. Я давно ничего не ела.

— Иди своей дорогой, — отмахнулся старший. — У меня важное дело.

Второй брат, отправившийся следом, встретил ту же лисичку и ответил почти так же.

Наконец по дороге пошёл Янко.

Когда лисичка попросила еды, он сел на траву, развернул сумку и сказал:

— У меня немного. Но если разделить пополам, хватит обоим.

Он отломил ей половину хлеба и дал кусочек сыра.

Лисичка поела, облизнула усы и вдруг заговорила совсем другим, звонким голосом:

— Ты не прошёл мимо того, кто слабее. За это я помогу тебе. Знаю, где волшебная лоза твоего отца.

Янко удивился, но не испугался.

— Пойдём, — сказал он.

Лисичка повела его через лес к большому саду за высокой оградой.

— Лоза там, — прошептала она. — Возле ворот стоят стражники. Запомни странную вещь: когда кажется, что они смотрят прямо на тебя, они спят, а когда закрывают глаза — именно тогда прислушиваются. И ещё одно: бери только то, за чем пришёл. Не соблазняйся блестящими вещами.

Янко кивнул.

Он тихо пробрался в сад и увидел волшебную лозу. Рядом лежали два садовых ножа: простой железный и золотой, украшенный драгоценными камнями.

«Для такой лозы подходит только золотой», — подумал Янко и забыл совет лисички.

Едва он коснулся золотого ножа, зазвенел маленький колокольчик. Стражники проснулись и привели парня к королю, которому принадлежал сад.

Король выслушал Янко и сказал:

— Лозу я отдам. Но сначала принеси мне яблоню, на которой растут золотые яблоки. Она есть в соседнем королевстве.

Янко вернулся к лисичке мрачным.

— Я всё испортил.

— Не всё, — ответила она. — Просто теперь дорога стала длиннее. Человек учится не тогда, когда никогда не ошибается, а когда после ошибки начинает слушать внимательнее.

Они двинулись дальше.

Вскоре добрались до второго сада. Лисичка снова сказала:

— Бери золотую яблоню в простом деревянном ведёрке. Не пересаживай её в золотую кадку, как бы красиво она ни блестела.

Янко пробрался в сад, нашёл дерево и уже поднял простое ведёрко. Но увидел рядом золотую кадку.

«Ну разве такая удивительная яблоня может стоять в обычном дереве?» — подумал он.

Едва он переставил яблоню, звякнули серебряные подвески на кадке. Его снова заметили.

Второй король сказал:

— Отдам яблоню, если добудешь для меня золотого коня, быстрее ветра.

Янко вздохнул.

Лисичка только покачала головой:

— На этот раз ты уже знаешь, в чём твоя слабость. Блеск часто очень громок, а правильная вещь бывает тихой.

Они пошли в третье королевство.

В конюшне стоял золотой конь. Возле него висели две уздечки: одна простая кожаная, другая вся в золоте.

— Возьми простую, — напомнила лисичка.

Янко протянул руку к простой уздечке, но золотой конь был таким величественным, что парень снова подумал: «Ему ведь подойдёт золотая».

Золотая уздечка звякнула, конь заржал, конюхи прибежали.

Третий король выслушал Янко и сказал:

— Хорошо. Привези к моему двору Золотую Девушку из далёкого замка. Если она сама согласится приехать, конь будет твой.

На этот раз Янко вернулся к лисичке совсем пристыженный.

— Я трижды не послушал тебя.

— А теперь послушаешь? — спросила она.

— Теперь послушаю.

Лисичка улыбнулась.

Они долго шли через горы и наконец добрались до замка, где жила Золотая Девушка. Так её называли не из-за золота или драгоценностей, а из-за волос, которые на солнце сияли тёплым золотистым отблеском.

Янко не стал прятаться. Он попросил разрешения поговорить с ней и честно рассказал всю историю: об отце, лозе, трёх собственных ошибках и странной череде заданий.

Золотая Девушка выслушала его и засмеялась:

— Значит, ты пришёл за мной, потому что одному королю нужен конь, другому яблоня, третьему лоза, а тебе нужна только лоза для отца?

— Получается, что так, — смутился Янко. — Но ты никому ничего не должна. Если не хочешь ехать, я пойду один.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Я поеду. Не ради того короля. Я давно хотела увидеть мир, а ещё хочу узнать, действительно ли ты научился слушать.

Вместе с ней они взяли небольшую золотую колыбель, старинную семейную вещь, которую она не хотела оставлять в замке.

На обратном пути лисичка объяснила план.

— Мы не будем никому отдавать человека как вещь. И не оставим Золотую Девушку там, где она не хочет жить. Я немного помогу волшебством.

Когда они прибыли к третьему королю, лисичка ненадолго превратилась в точную копию Золотой Девушки. Король, уверенный, что условие выполнено, отдал золотого коня. Едва Янко, настоящая Золотая Девушка и конь отъехали, лисичка выскользнула из дворца и догнала их.

Во втором королевстве она ненадолго превратилась в золотого коня. Янко получил золотую яблоню, а лисичка снова убежала и присоединилась к друзьям.

В первом королевстве она стала золотой яблоней. Янко получил волшебную виноградную лозу, после чего лисичка вернула свой настоящий облик.

— Вот теперь, — сказала она, — у нас есть всё, что должно было вернуться к своим хозяевам, и никто не стал чьей-то наградой.

Янко поблагодарил её так искренне, что лисичка даже отвела глаза.

По дороге домой они встретили старших братьев. Те провели почти всё время в придорожных городках и ничего не нашли. Когда они увидели Янко с волшебной лозой, золотым конём, яблоней и Золотой Девушкой, в их сердцах проснулась зависть.

Во время отдыха возле старого колодца братья хитростью заманили Янко к краю и толкнули. К счастью, колодец давно высох. Янко упал на выступ, зацепился за корни и не пострадал, но сам выбраться не мог.

Братья забрали лозу и поспешили домой, надеясь выдать её за собственную находку.

Золотая Девушка отказалась идти с ними.

— Вы можете нести вещи, — сказала она, — но меня никуда не понесёте. Я остаюсь здесь.

Золотой конь тоже встал на дыбы и не дал себя увести.

А маленькая лисичка уже бежала к колодцу.

— Янко! Держись!

Она нашла длинный прут, позвала Золотую Девушку, и вместе они вытащили парня наверх.

— Похоже, — сказал Янко, отряхивая куртку, — я ещё не всему научился.

— Никто не учится всему, — ответила лисичка. — Главное — не переставать.

Когда они вернулись домой, отец уже держал волшебную лозу, принесённую старшими сыновьями. Но он сразу понял, что история не сходится. А когда появился Янко, Золотая Девушка рассказала правду.

Старшие братья опустили головы. Отец не прогнал их, но сказал:

— Отныне каждый будет отвечать за свои поступки. Вернуть доверие труднее, чем принести золотую яблоню.

Братья ушли работать далеко от дома и только со временем научились жить честнее.

А волшебную лозу посадили на прежнем месте. Печальный глаз отца перестал плакать.

Золотая Девушка осталась гостить, а позже сама решила, что хочет быть рядом с Янко. Они стали добрыми друзьями, а через много времени — семьёй.

Но самое удивительное произошло с лисичкой.

Однажды утром она сказала Янко:

— Помнишь первый кусок хлеба, которым ты со мной поделился? Из-за него всё и началось. Я была заколдована и могла вернуть свой настоящий облик только после того, как помогу человеку, который проявит доброту не ради награды.

Лисичку окутал мягкий свет. Через мгновение перед Янко стояла молодая женщина в рыжеватом плаще.

— Теперь я свободна, — сказала она. — И ты тоже помни: самое дорогое в дороге — не золото, не конь и не волшебная лоза. Самое дорогое — не пройти мимо того, кому нужна твоя помощь.

Она попрощалась и отправилась своей дорогой.

А Янко ещё много лет, деля хлеб за столом, всегда оставлял один маленький кусочек в стороне.

На случай, если где-то неподалёку снова появится хромая лисичка, которой нужен друг.