Маленькая принцесса

Маленькая принцесса

Когда Сара Кру приехала в Лондон из Индии, ей было семь лет. Её отец, капитан Кру, очень любил дочь и хотел, чтобы она училась в хорошем пансионе. Так Сара оказалась в школе мисс Минчин — строгой женщины, которая умела быть особенно любезной с богатыми людьми.

У Сары действительно было всё, о чём могли мечтать другие ученицы: красивая одежда, книги, собственная комната и кукла Эмили, которую она считала почти живой. Но больше всего девочка любила не вещи, а истории. Она могла взглянуть на старый шкаф и представить, что за ним скрывается дверь во дворец, или превратить дождь за окном в начало удивительного путешествия.

Она быстро подружилась с Эрменгардой, которой трудно давалась учёба, и с маленькой Лотти, которая часто плакала. Сара никогда не смеялась над теми, у кого что-то не получалось. А ещё она замечала Бекки — худенькую служанку, работавшую с утра до ночи и нередко засыпавшую сидя от усталости.

— Заходи, когда сможешь, — тихо сказала ей Сара. — Я буду рассказывать тебе сказки.

Бекки не могла поверить, что богатая ученица разговаривает с ней как с равной.

У Сары была одна любимая игра. Она представляла, что она принцесса. Не та, которая носит корону и приказывает другим, а та, которая должна оставаться благородной даже тогда, когда никто не видит.

— Если я действительно принцесса внутри, — рассуждала она, — значит, должна быть доброй не только тогда, когда мне легко.

На одиннадцатый день рождения Сары устроили роскошный праздник. Но именно в этот день к мисс Минчин пришёл поверенный с ужасной новостью. Капитан Кру умер в Индии после болезни. Перед смертью он вложил почти все деньги в дело с алмазными копями, которое считалось провалившимся. От большого состояния якобы ничего не осталось.

Для Сары мир изменился за несколько минут. Мисс Минчин, которая ещё утром называла её своей лучшей ученицей, сразу стала холодной.

— Ты больше не можешь жить здесь как барышня, — сказала она. — Если хочешь остаться, будешь работать за еду и крышу над головой.

Сару переселили на холодный чердак рядом с комнаткой Бекки. Красивую одежду забрали, уроки закончились. Теперь она растапливала камины, бегала по городу с поручениями, помогала младшим ученицам и часто ложилась спать голодной.

Но именно теперь её игра превратилась в настоящее испытание.

Когда мисс Минчин несправедливо ругала её, Сара сжимала руки и думала: «Принцесса не становится грубой только потому, что с ней грубы». Когда в комнате было холодно, они с Бекки представляли, что их чердак — мансарда путешественниц, пережидающих снежную бурю. Когда не было ужина, они так подробно описывали друг другу воображаемые пиры, что иногда даже смеялись.

В один дождливый день Сара нашла на улице монетку. Она была ужасно голодна и купила в булочной несколько горячих булочек. Но у дверей сидел ребёнок, который был ещё голоднее. Сара остановилась, посмотрела на булочки, а потом отдала девочке почти все, оставив себе лишь одну.

Булочница увидела это и надолго запомнила худенькую девочку в мокрой старой одежде.

Тем временем в соседний дом поселился больной человек по имени мистер Каррисфорд. Он много лет жил в Индии и вернулся в Англию с тяжёлым чувством вины. Когда-то именно он был другом капитана Кру и уговорил его вложить деньги в алмазные копи. Дело в конце концов оказалось успешным, а доля капитана превратилась в большое состояние. Но когда мистер Каррисфорд захотел найти дочь умершего друга, след Сары потерялся.

Он не знал, что ищет ребёнка, живущего буквально за стеной.

Слуга мистера Каррисфорда, Рам Дасс, однажды увидел Сару через окно чердака. Его ручная обезьянка перебралась по крыше к девочке, и Сара ласково вернула зверька хозяину. Рам Дасс заметил холодную, почти пустую комнату и рассказал о ней мистеру Каррисфорду.

Тот ещё не знал, кто эта девочка, но захотел ей помочь.

Однажды вечером Сара вернулась с поручений и замерла на пороге. В камине горел огонь. На столе стоял ужин. На кровати лежало тёплое одеяло, а у стены появились книги и маленькая лампа.

— Бекки! — прошептала она. — Или мы обе заснули, или кто-то решил превратить нашу выдумку в правду.

С тех пор таинственные подарки появлялись ещё несколько раз. Сара называла неизвестного благодетеля волшебником.

Однажды обезьянка снова убежала и оказалась у Сары. На следующее утро девочка сама отнесла её в соседний дом. Мистер Каррисфорд стал расспрашивать Сару об Индии, об отце, о школе. Каждый ответ удивлял его всё больше.

Когда он услышал имя капитана Кру, то побледнел.

Наконец стало ясно: девочка, которую он так долго искал по всей Европе, всё это время жила рядом.

— Сара, — сказал он, едва сдерживая волнение, — твой отец не потерял всё. Алмазные копи принесли большую прибыль. Часть этого состояния принадлежит тебе. Я искал тебя, чтобы вернуть то, что твоё.

Сара несколько секунд молчала. Она думала не о платьях и каретах.

— А Бекки может быть со мной? — спросила она прежде всего.

Так Бекки больше не пришлось работать до изнеможения в пансионе, а Сара покинула мисс Минчин. Ей снова купили красивую одежду, но теперь она казалась ей менее важной, чем раньше. Сара уже знала, что богатство может исчезнуть за один день, а человеческое достоинство не зависит от того, что на тебе надето.

Вскоре Сара вспомнила голодную девочку возле булочной. Она вернулась туда вместе с мистером Каррисфордом и предложила булочнице простое соглашение: когда к двери будет приходить голодный ребёнок, пусть ему дадут хлеб или булочку, а счёт присылают Саре.

Булочница сразу её узнала.

— Я часто о вас думала, мисс, — сказала она. — В тот день вы сами были голодны, но всё равно поделились.

Сара улыбнулась.

Когда-то она представляла себя принцессой, чтобы не забывать быть доброй. Теперь она знала: настоящую принцессу определяют не комната, не платье и не количество денег. Её можно узнать по тому, как она относится к тому, кто слабее, когда никто не заставляет её быть доброй.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨