Деревянная Мария

Деревянная Мария

Когда-то в одном итальянском городке жила девушка по имени Мария. Её мать рано умерла, и после этого большой дом, прежде полный смеха, стал необычно тихим.

Отец Марии долго не мог смириться с потерей. Он всё сильнее держался за старые правила и стал решать за дочь даже то, что должна была решать только она сама.

Однажды он сказал:

— Я нашёл для тебя хорошую партию. Семья состоятельная, юноша воспитанный. Скоро объявим о помолвке.

Мария удивилась.

— Но я почти его не знаю. И не хочу выходить замуж только потому, что это удобно нашим семьям.

— Я уже всё решил, — отрезал отец. — Ты ещё молода и не понимаешь, что для тебя лучше.

Мария спорила, просила, объясняла. Но чем спокойнее она говорила, тем упрямее становился отец.

Тогда девушка поняла: ей придётся позаботиться о себе самой.

— Хорошо, — сказала она однажды вечером. — Если ты так настаиваешь, позволь мне хотя бы приготовиться. Я хочу несколько платьев на память о доме. И ещё одну странную вещь: лёгкий деревянный плащ, сложенный из тонких дощечек, словно скорлупа.

Отец не понял зачем, но согласился.

Мастера сшили Марии четыре красивых платья: голубое, зелёное, серебристое и цвета вечернего неба. А плотник сделал широкий деревянный плащ с капюшоном. Он выглядел неуклюже, зато был лёгким, крепким и не пропускал воду.

Ночью перед объявлением помолвки Мария сложила платья в маленький узелок, накинула деревянный плащ и тихо вышла из дома.

Она не знала, куда приведёт дорога. Знала только одно: чужая воля не должна стать её судьбой.

За городом текла река. На берегу стояла старая лодочка, привязанная к иве. Мария договорилась с рыбаком, что он перевезёт её на другой берег. Когда лодку качнуло волной, деревянный плащ помог ей не промокнуть, и Мария подумала:

«Вот и пригодилась моя странная скорлупа».

Несколько дней она шла от деревни к деревне, пока не добралась до большой усадьбы среди виноградников.

Хозяйка дома, добрая пожилая дама, увидела незнакомку возле ворот.

— Как тебя зовут, дитя?

Мария не хотела, чтобы её быстро нашли.

— Можете звать меня Деревянной Марией, — ответила она, показывая свой плащ. — Я ищу честную работу.

Дама улыбнулась.

— В нашем доме работы хватает. Если ты трудолюбива, оставайся.

Так Мария стала помогать на кухне, ухаживать за цветами и вести записи в кладовой. Она была внимательной и находчивой, поэтому хозяйка быстро стала ей доверять.

У дамы был сын Лоренцо. Он часто ездил в город, много читал, любил музыку и поначалу почти не замечал тихую девушку в странном деревянном наряде.

Вскоре в городе объявили большой весенний бал.

В доме началась суета: гладили кружева, чистили обувь, украшали карету цветами.

Мария в шутку спросила:

— А мне можно поехать посмотреть на музыку?

Лоренцо, который как раз торопился, даже не поднял головы.

— На бал в деревянном плаще? Не смеши людей, Мария. Лучше оставайся дома.

Сказал и ушёл.

Мария обиделась. Не из-за бала, а из-за того, как легко он решил, что имеет право судить человека по одежде.

Когда карета уехала, она сняла деревянный плащ, умылась, распустила волосы и надела голубое платье.

На бал она пришла пешком через садовую аллею.

Лоренцо увидел незнакомку и не узнал Марию.

— Разрешите пригласить вас на танец, — сказал он.

Они танцевали, говорили о книгах, о море, о том, как странно люди иногда путают богатство с достоинством.

— Откуда вы? — спросил Лоренцо.

Мария улыбнулась.

— Издалека.

И прежде чем он успел спросить что-нибудь ещё, исчезла среди гостей.

Дома она снова надела деревянный плащ.

Через несколько дней объявили второй бал.

— Может, на этот раз я тоже пойду? — спросила Мария у Лоренцо.

— Опять ты за своё? — устало ответил он. — Мне не до шуток.

На этот раз Мария надела зелёное платье. Лоренцо снова встретил таинственную незнакомку и снова провёл с ней почти весь вечер.

— Скажите хотя бы своё имя.

— Возможно, ты уже его знаешь, — ответила она.

На третьем празднике Мария появилась в серебристом платье. Лоренцо уже ждал её.

— Боюсь, вы снова исчезнете.

— А ты попробуй на этот раз смотреть внимательнее, — сказала Мария.

Перед прощанием Лоренцо подарил ей маленький перстень с прозрачным камешком.

— Не как обещание, — сказал он. — Просто чтобы вы знали: я рад нашему знакомству.

Мария приняла перстень.

После бала Лоренцо стал задумчивым. Он не мог понять, почему незнакомка кажется ему такой близкой. И почему некоторые её слова напоминают разговоры, которые он невольно слышал от Деревянной Марии на кухне или в саду.

Однажды дождливым днём он вернулся домой усталым и простуженным. Хозяйка велела принести ему горячий бульон.

Мария поставила поднос возле кровати, а на блюдечко рядом положила тот самый перстень.

Лоренцо замер.

— Откуда он у тебя?

Мария молча сняла деревянный капюшон.

Он смотрел на неё несколько секунд, а потом вдруг всё понял.

— Это была ты?

— Я.

— Почему ты не сказала?

— А ты почему решил, что девушка в деревянном плаще не может любить музыку, танцевать или иметь свои мечты?

Лоренцо покраснел.

— Потому что был высокомерным, — тихо сказал он. — И я прошу прощения.

Мария присела возле окна.

— Я убежала из дома, потому что меня хотели заставить жить не своей жизнью. Поэтому я больше не хочу, чтобы кто-нибудь выбирал за меня. Даже кто-нибудь очень добрый.

— И не должен, — ответил Лоренцо. — Ты сама решишь, куда идти дальше.

Так они и поступили.

Поначалу Мария осталась в доме как работница, потом стала помогать хозяйке вести дела усадьбы. Она научилась подсчитывать урожаи, договариваться с купцами, планировать работу виноградников. Лоренцо больше не смотрел на неё как на загадочную красавицу с бала. Он узнавал настоящую Марию: упрямую, остроумную, смелую, порой сердитую, всегда честную.

Прошло время.

Однажды вечером они сидели на террасе, где пахло спелым виноградом.

— Мария, — сказал Лоренцо, — я не хочу просить тебя стать частью моей жизни. Я хочу спросить, не хотела бы ты, чтобы мы построили общую.

Мария долго смотрела на закат.

А потом улыбнулась.

— Вот это уже правильный вопрос.

Свадьба состоялась не сразу. Сначала Мария сама написала отцу. Не просила разрешения и не ссорилась. Просто сказала, что жива, в безопасности и сама выбрала свою дорогу.

Отцу понадобилось время, чтобы понять, сколько боли причинило его упрямство. Но однажды пришло письмо с короткими словами: «Прости. Я должен был слушать тебя».

Мария сохранила это письмо.

А деревянный плащ она повесила в маленькой комнате возле библиотеки. И когда дети спрашивали, зачем в красивом доме висит такая странная вещь, Мария отвечала:

— Иногда то, что кажется неуклюжей скорлупой, помогает сохранить самое важное внутри: собственный голос.