Тщеславная королева

Тщеславная королева

Перед высоким зеркалом в золотой раме каждое утро собирались служанки с лентами, украшениями и новыми платьями. Королева подолгу разглядывала своё отражение, пока ей расчёсывали волосы. Больше всего на свете она любила похвалы своей красоте.

– Скажите, есть ли во всём королевстве кто-нибудь прекраснее меня? – спрашивала она.

Придворные спешили заверить:

– Нет, ваше величество! Конечно нет!

Лишь старый камергер однажды не успел придумать лестный ответ.

– По правде говоря, – осторожно произнёс он, – ваша дочь выросла необыкновенной красавицей.

Королева застыла.

– Красивее меня?

Камергер понял, что угодил в ловушку, но лгать было поздно.

– Она прекрасна по-своему, ваше величество.

Этого оказалось достаточно.

Маленькая колючая зависть поселилась в сердце королевы. Теперь она замечала каждую улыбку, обращённую к принцессе. Видела, как дети бегут к ней по саду, как старушки на улице благодарят за доброе слово.

Чем больше любили принцессу, тем сильнее сердилась королева.

Однажды вечером она позвала двух слуг.

– Увезите принцессу далеко отсюда. Так далеко, чтобы она больше не вернулась. А мне принесите доказательство, что приказ исполнен.

Слуги побледнели.

Они любили юную принцессу и не собирались причинять ей зла. В дороге они честно рассказали ей обо всём.

– Ваше высочество, – сказал старший, – мы не исполним дурного приказа. Но возвращаться во дворец вам опасно.

Принцесса долго молчала.

– Тогда я пойду одна, – решила она. – А вы возвращайтесь. Передайте матери ленту с моего плаща и скажите, что потеряли меня в пути.

Слуги оставили ей еду, тёплый плащ и немного денег. На прощание один сказал:

– Дорога долгая. Но добрых людей на свете больше, чем кажется в тяжёлую минуту.

Принцесса отправилась дальше.

Сначала она шла широкой дорогой, потом узкой тропой. Миновала оливковые рощи, холмы и маленькие деревни. Когда начался дождь, увидела возле поля небольшой дом.

Дверь была не заперта.

Внутри стояли старый стол, лавка, сундук и кровать с соломенной постелью. В очаге тлел огонь. На столе лежали хлеб и несколько яблок.

– Только согреюсь и пойду, – прошептала принцесса.

Вскоре она услышала шаги хозяина. Испугавшись, спряталась за большим сундуком.

Вошёл пожилой человек в простой рабочей одежде. Поставил на пол корзину, огляделся и сразу заметил мокрые следы.

– Кто бы ты ни был, выходи, – спокойно сказал он. – Если ищешь тепла и еды, я не выгоню тебя под дождь.

Принцесса осторожно вышла.

– Я не воровка, – поспешила объяснить она. – Просто очень устала.

– Это видно. Садись к огню.

Он не выпытывал её тайн. Накормил, дал сухую одежду и сказал:

– Оставайся столько, сколько нужно. У меня давно нет семьи. Здесь ты будешь в безопасности.

Так принцесса осталась в маленьком доме.

Носила простое деревенское платье, помогала по хозяйству, собирала травы, кормила животных и впервые сама пекла хлеб. Сначала лепёшки выходили кривоватыми, зато пахли так вкусно, что хозяин лишь смеялся:

– Хлебу королевская стать ни к чему.

Принцесса смеялась вместе с ним.

Дни проходили спокойно.

Утром, отправившись к колодцу, она увидела всадника. Это был молодой принц из соседнего королевства. Он ехал не спеша и разговаривал со слугой.

Принцессе не хотелось знакомиться с чужими людьми. Она быстро вернулась домой.

На следующий день они снова встретились. Принц успел только поздороваться, а девушка уже ушла.

Ему стало любопытно, кто она.

– Не хочу её пугать, – сказал он слуге. – Но хотелось бы хоть раз поговорить.

Вернувшись домой, принц рассказал о незнакомке своей матери, королеве соседней страны.

Она была женщиной решительной и привыкла улаживать дела приказами.

– Пусть девушка, которую встретил мой сын, явится во дворец, – распорядилась королева. – Там они как следует познакомятся.

Посланник нашёл маленький дом и передал приказ.

Принцесса выслушала его и покачала головой.

– Я никуда не пойду только потому, что меня вызывают. Королева желает поговорить со мной? Пусть приезжает сюда в гости.

Посланник разинул рот.

– Сюда? Королева?

– Именно сюда.

Услышав ответ, королева сначала возмутилась. Но принц сказал:

– Мама, если мы хотим её увидеть, почему она обязана бежать к нам? Поедем сами.

После недолгих раздумий королева согласилась.

Наутро карета отправилась к маленькому дому.

И тут началось настоящее чудо.

Стоило колёсам приблизиться ко двору, как старая хижина словно расправила плечи. Стены засияли белым камнем, небольшие окна стали высокими и светлыми. Вокруг вырос сад с фонтанами и апельсиновыми деревьями.

Навстречу гостям вышел хозяин, одетый в пышный наряд. Оказалось, он не простой крестьянин, а заколдованный правитель, много лет живший вдали от своего двора.

Двор тоже изменился. Там, где ещё вчера стояли корзины и деревянные лавки, протянулась терраса. Слуги встречали гостей музыкой.

Но больше всего королеву удивила девушка.

Перед нею стояла не испуганная крестьянка, а спокойная юная принцесса.

– Простите, – сказала королева. – Я не знала, кто вы. Мой приказ был невежлив.

– Дело не в титуле, – ответила принцесса. – Будь я самой обыкновенной девушкой, со мной всё равно следовало бы разговаривать уважительно.

Королева помолчала и кивнула.

– Вы правы.

Принц приехал вместе с матерью. Теперь он наконец мог спокойно побеседовать с незнакомкой.

Они гуляли по саду, говорили о книгах, лошадях и дальних городах. Смеялись над тем, как забавно звучит торжественная музыка, когда павлин решает перекричать трубу.

С тех пор принц часто приезжал в гости. Не с приказом, не с требованием, а просто потому, что им было хорошо вместе.

Прошло немало времени, прежде чем он спросил:

– Ты хотела бы стать моей женой?

Принцесса не спешила отвечать. Подумала и сказала:

– Да. Теперь я знаю, что выбираю сама.

Свадьба была светлой и весёлой.

А что стало с тщеславной королевой, матерью принцессы?

Услышав, что дочь жива и счастлива, она долго не могла поверить. Впервые ей пришлось посмотреть не в зеркало, а на собственные поступки.

Говорят, позднее она отправила дочери письмо и попросила о встрече.

Принцесса согласилась. Но приехала уже не испуганной девушкой, старающейся всем угодить, а человеком, который знает себе цену.

Когда мать снова заговорила о красоте, дочь ответила:

– Твоя красота не становится меньше оттого, что кто-то другой тоже прекрасен. А любовь совсем не похожа на зеркало. Её не нужно ни у кого отвоёвывать.

Королева промолчала.

Но тем вечером впервые за много лет не спросила у зеркала, кто прекраснее всех на свете.

Ведь даже самая старая сказка знает простую истину: блеск короны виден издалека, а настоящее достоинство проявляется в том, как человек обращается с другими.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨