Мера риса

Мера риса

Когда-то в одном большом городе жил король, который очень любил считать свои сокровища.

Каждое утро он проходил мимо кладовых, заглядывал в сундуки с монетами и спрашивал управляющего:

— А сегодня у нас золота больше, чем вчера?

Королевские советники знали: если ответ был «да», король улыбался. Если «нет» — хмурился так, будто солнце вдруг спряталось за облаком.

При дворе служил человек, которого называли Оценщиком. Его работа была очень важной. Когда в город привозили коней, волов, драгоценные камни, ткани или другие дорогие товары, именно он должен был сказать, сколько они действительно стоят.

Оценщик был честным и внимательным. Он не спешил.

Если ему показывали коня, он смотрел, здоров ли тот, силён ли и хорошо ли ухожен. Если приносили золотое украшение, проверял вес и мастерство работы. Если купцы привозили ткань, смотрел на её качество.

И всегда называл справедливую цену.

Но короля это не радовало.

«Если бы товары оценивали дешевле, — думал он, — я мог бы покупать больше, а платить меньше. Тогда моя казна стала бы ещё полнее».

Однажды король выглянул в окно и увидел во дворе человека, который спорил с торговцем из-за корзины лука.

— За эту корзину я дам тебе одно зёрнышко риса! — заявлял человек.

— Одно зёрнышко? — удивлялся торговец. — Да корзина тяжелее тебя!

— Ну хорошо, два зёрнышка. И не говори, что я скупой.

Король услышал эти слова и подумал:

«Вот человек, который умеет назначать низкие цены!»

Он позвал человека к себе.

— Хочешь стать моим новым Оценщиком?

Тот даже не спросил, что именно нужно делать.

— Конечно, ваше величество! — радостно ответил он.

Так честного Оценщика отправили домой, а его место занял новый.

Очень скоро в городе начались странные дела.

За большую корзину фруктов новый Оценщик мог назначить цену в одну монету, а за маленький кувшин — в десять. Хороший ковёр он оценивал дешевле верёвки, а драгоценное украшение — дешевле деревянной ложки.

Люди возмущались, но король приказал всем принимать решения своего Оценщика.

И вот однажды в город прибыл торговец лошадьми. Он привёл пятьсот прекрасных коней. Кони были сильными, ухоженными, с блестящей шерстью. Торговец долго вёл их по дорогам и через перевалы, надеясь честно продать королевскому двору.

Новый Оценщик обошёл табун, почесал затылок и сказал:

— Все пятьсот коней вместе стоят… одну меру риса.

Торговец подумал, что ослышался.

— Простите. Одну меру чего?

— Риса, — уверенно повторил Оценщик. — Одну меру риса.

По приказу короля торговцу дали сосуд с рисом, а коней забрали в королевские конюшни.

Огорчённый человек пошёл искать прежнего, честного Оценщика.

— Что мне делать? — спросил он. — Я привёз пятьсот коней, а получил за них риса на один ужин.

Честный Оценщик немного подумал.

— Не сердись и не спорь, — сказал он. — Если несправедливость сама покажет, насколько она нелепа, королю будет труднее её не заметить.

— Но как это сделать?

— Попроси нового Оценщика ответить на один-единственный вопрос перед королём: если пятьсот коней стоят одну меру риса, то сколько стоит сама мера риса?

Торговец улыбнулся.

На следующее утро он пришёл к новому Оценщику. Тот сидел очень важно, будто знал цену всему на свете.

— Господин Оценщик, — вежливо сказал торговец, — вчера вы определили стоимость моих коней. Сможете ли вы сегодня так же точно оценить одну меру риса?

— Конечно! — ответил тот. — Для меня нет ничего проще.

— И назовёте эту цену самому королю?

— Назову!

Они вместе пошли во дворец. На заседании были король, министры и несколько городских старейшин. Прежний честный Оценщик тоже стоял среди присутствующих.

Торговец поклонился.

— Ваше величество, вчера ваш Оценщик сказал, что мои пятьсот коней стоят одну меру риса. Я принимаю, что таким было его решение. Но прошу задать ему ещё один вопрос: а сколько стоит сама мера риса?

Король заинтересовался.

— Действительно. Оценщик, сколько же она стоит?

Тот не хотел признавать, что не имеет никакого представления. Он выпрямился и громко сказал:

— Одна мера риса стоит… весь ваш город!

В зале стало тихо.

Король моргнул.

Министры переглянулись.

Торговец спокойно спросил:

— Тогда получается, что мои пятьсот коней стоят столько же, сколько весь город?

Новый Оценщик открыл рот, но ничего не ответил.

Король впервые услышал собственную несправедливую систему так отчётливо, словно кто-то поставил перед ним большое зеркало.

Он посмотрел в окно. Там были дома, лавки, мастерские, сады, площади. На улицах работали люди. В конюшнях стояли пятьсот коней, за которых он заплатил горстью риса.

Королю стало стыдно.

— Я хотел сохранить больше золота, — сказал он, — и из-за этого позволил несправедливости называться выгодой.

Он повернулся к торговцу.

— Ты получишь справедливую цену за своих коней. А если не захочешь их продавать, тебе вернут всех до одного и оплатят расходы на дорогу и корм.

Потом король обратился к новому Оценщику:

— Ты не готов к этой работе. Это не позор. Позор — притворяться, будто знаешь то, чего не знаешь, и из-за этого вредить другим.

Человека освободили от должности, но не прогнали из города. Ему предложили работу, на которой он мог учиться и не решал судьбу чужого имущества.

А честного Оценщика король попросил вернуться.

— Отныне, — сказал он, — называй настоящую цену, даже если мне она не понравится.

— Именно так я и буду делать, — ответил тот.

С тех пор в королевстве часто вспоминали историю о пятистах конях и одной мере риса.

И когда кто-нибудь пытался выдать несправедливую сделку за очень выгодную, люди спрашивали:

— А не стоит ли у вас случайно одна мера риса целого города?

И этого обычно было достаточно, чтобы все ещё раз хорошенько подумали.