Морская дева

Морская дева

Давным-давно на самом берегу моря стояла небольшая хижина. В ней жили пожилая женщина и её сын. Окна их дома смотрели прямо на воду, и каждое утро они просыпались под шорох волн и крики чаек.

У женщины был необычный обычай. Едва солнце касалось моря первой золотой полосой, она брала свежую буханку хлеба, выходила на берег и бросала её в воду.

— Для кого ты это делаешь, мама? — не раз спрашивал сын.

— Море велико, — отвечала она. — В нём тоже есть жизнь. Добро, отданное воде, не исчезает бесследно.

Шли годы. Женщина стала совсем старенькой. Однажды вечером она позвала сына к себе.

— Я уже не смогу долго ходить с тобой к берегу, — сказала она. — Пообещай мне одно: каждый день бросай в море буханку хлеба, как делала я.

Сын пообещал.

Вскоре матери не стало, и юноша остался в хижине один. Он горевал, но слова матери помнил. Каждое утро, в любую погоду, шёл к морю и бросал в волны хлеб.

Однажды после работы он вернулся домой и удивился. Пол был подметён, скамейки вытерты, дрова сложены ровной стопкой.

— Чудеса, — пробормотал он.

На следующий день юноша оставил в кладовой продукты, а вечером застал на столе горячий ужин.

Так повторилось ещё несколько раз. Наконец любопытство победило. Однажды утром он притворился, будто ушёл далеко, а сам спрятался возле лестницы и стал ждать.

Сначала было тихо. Потом с моря донёсся лёгкий всплеск.

На пороге появилась большая серебристая рыба. Она коснулась пола хвостом, и вдруг рыбья кожа соскользнула, словно лёгкий плащ. Перед юношей предстала девушка. Её волосы блестели, как лунная дорожка на воде, а глаза были спокойными и ясными.

Она взяла веник, прибрала хижину, поставила воду, начала готовить.

Юноша вышел из укрытия.

Девушка вздрогнула.

— Не бойся, — быстро сказал он. — Я не хочу тебя задерживать. Только скажи, кто ты и почему помогаешь мне.

Она внимательно посмотрела на него.

— Я дочь моря, — ответила она. — Твоя мать много лет делилась с нами хлебом. А ты не забыл её доброго обычая. Я приходила сюда, потому что хотела отблагодарить.

Тогда с моря донёсся глубокий ласковый голос:

— Дочка, не пугайся. Это добрый юноша.

Девушка улыбнулась.

С тех пор они стали часто разговаривать. Юноша рассказывал ей о земле, садах и дорогах, а она — о течениях, подводных пещерах, серебряных косяках рыб и о том, как звучит море далеко от берега.

Прошло время, и они поняли, что хотят жить вместе. Мать моря дала им своё благословение, и вскоре в маленькой хижине отпраздновали свадьбу. Семь дней приходили соседи, звучали песни, а волны словно тихо подпевали им с берега.

Жили они счастливо.

Но однажды неподалёку проезжал местный принц. Он увидел молодую женщину возле окна и захотел, чтобы она покинула мужа и жила в его дворце.

Узнав, что она любит своего мужа и никуда не собирается, принц рассердился.

— Тогда проверим, на что способен твой муж, — сказал он.

На следующее утро принц вызвал юношу во дворец.

— За три дня сделай для меня шатёр такой большой, чтобы в нём поместилось всё моё войско и ещё осталось много свободного места. Не выполнишь — заберу твоё имущество и пошлю далеко работать.

Юноша вернулся домой мрачным.

— Что случилось? — сразу спросила жена.

— Ничего, — попытался отмахнуться он.

— Когда на сердце тяжело, лицо говорит вместо языка, — сказала она. — Расскажи.

Он рассказал.

Девушка засмеялась.

— И только это?

Она открыла окно к морю и позвала:

— Мама! Пришли, пожалуйста, наш маленький шатёр. Хотим немного пожить под открытым небом!

Волна набежала на берег и оставила на песке небольшой свёрток.

Юноша отнёс его во дворец. Слуги начали раскладывать шатёр. Раскладывали день, второй, третий… А он всё рос и рос. Когда работу закончили, под полотнищем поместилось не только войско, но и множество людей из города. И ещё половина шатра оставалась пустой.

Принц нахмурился.

— Хорошо. Но что это за шатёр без ковра? За три дня принеси ковёр точь-в-точь по его размеру.

Дома юноша только вздохнул.

Жена снова подошла к окну.

— Мама! Пришли наш маленький коврик!

И море вынесло на берег сложенный ковёр, лёгкий, словно платок. Когда его развернули, он покрыл весь огромный шатёр от края до края.

Принц поморщился.

— Тогда принеси гроздь винограда такую большую, чтобы ею можно было угостить всё войско.

На следующее утро волны вынесли гроздь, которую едва подняли несколько человек. Каждая ягода была величиной с яблоко, а сладкого винограда хватило всем и ещё осталось.

Принц уже не знал, что придумать.

Наконец он сказал:

— Приведи ко мне младенца, которому всего три дня, но чтобы он умел ходить и говорить как взрослый.

Вот теперь юноша растерялся по-настоящему.

— Такого не бывает, — сказал он жене.

— На земле, может, и не бывает, — ответила она. — Но море старше многих человеческих правил.

Она позвала:

— Мама! Пришли к нам в гости нашего маленького братика!

Вскоре волна вынесла на берег корзину. В ней сидел крошечный мальчик, завёрнутый в синюю ткань. На вид — настоящий младенец.

Юноша взял корзину и понёс во дворец. По дороге споткнулся о камешек.

И вдруг из корзины послышался сердитый голос:

— Осторожнее, зять! Смотри под ноги! Я хоть и маленький, но падать не люблю!

Юноша едва не выронил корзину от удивления, а потом засмеялся.

Во дворце он поставил корзину перед принцем.

Малыш сам поднялся, выбрался наружу и уверенно зашагал прямо к трону.

Принц даже наклонился вперёд.

— Ты действительно умеешь говорить?

— Умею, — ответил малыш. — И именно поэтому мне нужно кое-что тебе сказать.

В зале стало тихо.

— Зачем ты мучаешь моего зятя невыполнимыми заданиями? — продолжил малыш. — Его жена сама выбрала его. Любовь нельзя отнять приказом. А власть нужна не для того, чтобы причинять людям беду, а чтобы хранить справедливость.

Принц покраснел. Никто прежде не говорил с ним так прямо.

— Я… только хотел проверить его, — пробормотал он.

— Проверил, — ответил малыш. — Он терпелив. Она мудра. А теперь проверь себя: умеешь ли ты признать ошибку?

Принц долго молчал.

Потом встал с трона.

— Умею, — сказал он. — Я поступил несправедливо. Простите меня.

Он отменил все свои угрозы, вернул юноше спокойствие и пообещал больше не вмешиваться в чужую жизнь.

Маленький морской братик довольно кивнул.

— Вот теперь можно и домой.

Тем же вечером юноша и его жена отнесли его на берег. Волна нежно подхватила корзину и унесла в море.

С тех пор в их хижине снова царили тишина и радость. Каждое утро они вместе выходили на берег и бросали в воду свежую буханку хлеба.

И когда волна касалась их ног, девушка улыбалась.

Потому что знала: где-то там, за синей чертой, море помнит каждое доброе дело.

А люди на побережье ещё долго рассказывали эту историю и говорили: добро возвращается, а настоящую любовь не получишь ни приказом, ни силой — только добрым сердцем.