К востоку от Солнца и к западу от Луны

К востоку от Солнца и к западу от Луны

Далеко на севере, где зимой сумерки приходят рано, а горы отражаются во фьордах, жила большая семья. У них была маленькая хижина, несколько коз и столько детей, что за ужином приходилось ставить скамью ещё и возле двери.

Семья была небогатой, но в доме всегда находилось место для ещё одной миски супа и ещё одного доброго слова.

Младшая дочь любила выходить к морю перед сном. Она слушала волны и представляла, что за тёмной водой начинаются дороги, которых нет ни на одной карте.

Однажды зимним вечером, когда ветер кружил снег вокруг крыши, в дверь кто-то постучал.

Отец открыл — и отступил на шаг.

На пороге стоял огромный белый медведь.

Его шерсть была чистой, как свежий снег, а глаза — спокойными и человечными.

— Не бойтесь, — сказал медведь. — Я пришёл не за едой и не за скотом. Мне нужна помощь.

В хижине стало так тихо, что было слышно потрескивание дров.

Медведь рассказал, что живёт далеко за горами в заколдованном замке и не может сам освободиться от старого заклятия.

— Мне нужен человек, который согласится прожить в моём доме год и один день, — сказал он. — Я не имею права приказывать или забирать кого-нибудь силой. Если никто не захочет, я уйду.

Отец растерялся. Мать крепко сжала руки.

Но младшая дочь вышла вперёд.

— А что будет со мной там?

— У тебя будет своя комната, еда, книги, всё необходимое. Ты сможешь уйти, если почувствуешь опасность. Я лишь прошу не пытаться снять чары раньше времени.

Девушка долго смотрела на медведя.

Ей было страшно. Но в его голосе не было угрозы.

— Дай мне ночь подумать.

— Конечно.

Утром она сказала семье:

— Я поеду. Не потому, что должна. Я хочу понять, что это за заклятие. И если мне станет плохо, я вернусь.

Белый медведь опустился на колени, чтобы девушке было легче сесть ему на спину.

Они отправились через заснеженные леса.

Долго их дорога шла между соснами. Потом они поднялись на перевал, где облака плыли ниже гор. Наконец перед ними появилась скала. В ней открылась большая дверь, которую девушка сначала даже не заметила.

За дверью был замок.

В залах горели сотни ламп, камины сами поддерживали огонь, а столы накрывались, как только кто-нибудь садился есть. Но слуг нигде не было видно. Лишь иногда где-то далеко слышалось лёгкое шуршание, словно невидимые руки поправляли занавески или ставили чашку на полку.

Белый медведь показал девушке библиотеку, зимний сад и комнату с окном на звёздное небо.

— Здесь ты будешь жить, — сказал он.

Дни проходили спокойно. Медведь часто приходил вечером. Они играли в шахматы, говорили о горах и море. Он знал множество старых легенд и умел слушать не перебивая.

Но было в замке одно странное правило.

Ночью, когда лампы гасли, в комнату девушки иногда приходил неизвестный юноша. Она слышала голос, но в темноте не видела лица. Он никогда не приближался без разрешения, а если она спрашивала, кто он, отвечал:

— Пока не могу сказать. Когда пройдут год и один день, ты всё узнаешь.

Девушка догадывалась, что юноша и белый медведь как-то связаны.

Прошло несколько месяцев. Она скучала по семье, и медведь сам предложил:

— Навести их. Только прошу: не позволяй никому убедить тебя нарушить единственное условие чар. Не зажигай свет, чтобы увидеть ночного гостя.

— Я буду помнить.

Он отвёз её домой.

Родные встретили девушку со слезами и объятиями. Она рассказала о замке, библиотеке, зимнем саде и о таинственном госте.

Мать встревожилась.

— Ты совсем не знаешь, кто приходит к тебе ночью. А вдруг там скрывается опасность?

— Он ни разу не причинил мне зла.

— Может, и так. Но я бы взяла маленькую лампу и хоть раз посмотрела.

Девушка колебалась.

Вечером перед отъездом мать дала ей крошечную масляную лампу.

— Просто держи её при себе.

Когда девушка вернулась в замок, несколько ночей она даже не прикасалась к лампе.

Но слова матери не выходили из головы.

Наконец однажды ночью, когда таинственный гость уснул в кресле возле очага, девушка зажгла лампу.

Перед ней был молодой принц.

Он спал, положив голову на руку, и казался таким обычным, что девушка почувствовала не страх, а огромное облегчение.

— Так вот в чём тайна, — прошептала она.

В эту минуту капля горячего масла упала из лампы на пол. Принц проснулся.

Он увидел свет и побледнел.

— Ты зажгла лампу.

— Я испугалась, потому что не знаю, кто ты. Прости.

— Я понимаю, — печально сказал принц. — Но заклятие было устроено именно так. Днём я должен был быть белым медведем. Если бы ты прожила здесь год и один день и не пыталась раскрыть тайну силой, чары рассыпались бы навсегда. Теперь меня заберут в замок, который находится к востоку от Солнца и к западу от Луны.

— Кто заберёт?

— Королева троллей, которая и наложила заклятие. Она хочет решить мою судьбу за меня.

Замок вокруг них задрожал.

Окна погасли одно за другим.

— Я найду тебя, — сказала девушка.

— Туда не ведёт ни одна человеческая дорога.

— Тогда найду нечеловеческую.

Утром она проснулась под открытым небом. Замок исчез. Возле неё лежал лишь маленький свёрток с дорожным плащом.

Девушка двинулась на восток.

Она шла три дня и три ночи, пока не увидела старую женщину возле хижины. В руках та держала золотое яблоко.

— Куда направляешься одна? — спросила старушка.

— В замок к востоку от Солнца и к западу от Луны.

— Я не знаю дороги. Но, может, знает Восточный Ветер. А это возьми. Иногда драгоценность нужна не для того, чтобы ею владеть, а чтобы открыть дверь.

Она дала девушке золотое яблоко и позвала Восточный Ветер.

Ветер прилетел, свистя в верхушках деревьев.

— К востоку от Солнца и к западу от Луны? Нет, так далеко я не бывал. Но я отнесу тебя к моему брату, Западному Ветру.

Он подхватил девушку, и они полетели над полями и реками.

Западный Ветер тоже не знал всей дороги. Он понёс её к Южному. Южный — к Северному.

Северный Ветер был старым и сердитым. Его борода состояла из льдинок.

— Я однажды видел тот замок, — прогрохотал он. — Едва вернулся оттуда. Дорога долгая и трудная.

— Я всё равно должна попробовать.

Северный Ветер внимательно посмотрел на неё.

— Тогда держись крепко.

Они летели так высоко, что море внизу казалось тёмной тканью. Девушка спрятала лицо в плащ, а ветер нёс её дальше и дальше, пока на горизонте не появились чёрные горы.

На самой высокой стоял замок, серебряный от лунного света.

— Дальше сама, — сказал Северный Ветер. — И помни: не всякую силу нужно побеждать силой.

Девушка поблагодарила его и поднялась к воротам.

Во дворе она увидела принцессу троллей в роскошном наряде. Та вертела в руках ключи.

— Чего тебе?

Девушка достала золотое яблоко.

Глаза тролля засияли.

— Я хочу его.

— Отдам, если позволишь мне поговорить с принцем наедине.

— Один час, — согласилась принцесса троллей.

Но перед встречей она дала принцу напиток, от которого он уснул. Девушка говорила с ним весь час, но он не проснулся.

На следующий день девушка встретила возле замка другую старушку, которая подарила ей золотой гребень. Она снова обменяла его на час разговора. И снова принц спал.

На третий день ей досталось маленькое золотое прядильное колесо.

Однако на этот раз один молодой слуга, который слышал, как девушка две ночи плакала возле спящего принца, рассказал ему правду.

— Не пей сегодня ничего, что тебе принесут.

Вечером принц лишь коснулся губами чаши и отставил её.

Когда девушка вошла, он не спал.

— Ты действительно пришла, — сказал он.

— Я же обещала.

Они долго говорили. Не о волшебных замках, а о том, что оба совершили ошибки. Она нарушила доверие из страха. Он слишком многое скрывал и надеялся, что молчание само всё решит.

— Если мы выберемся отсюда, — сказала девушка, — больше никаких загадочных условий без объяснений.

— Договорились.

Утром королева троллей объявила последнее испытание. Она принесла белую рубашку с тёмным восковым пятном.

— Кто сумеет выстирать её так, чтобы ткань стала чистой, тот докажет, что может распутывать мои чары.

Тролли тёрли рубашку грубыми щётками, лили на неё горячую воду, посыпали странными порошками. Пятно лишь расползалось.

Девушка попросила попробовать.

Она принесла прохладную воду, мягкое мыло и терпеливо начала промывать ткань. Потом вспомнила, как дома мать выводила пятна с белья: не в спешке, а осторожно, слой за слоем.

Вскоре рубашка стала чистой.

Королева троллей поняла, что её чары потеряли силу. Замок задрожал, но на этот раз не от опасности. Со стен посыпалась серая пыль, тяжёлые двери сами открылись, а все, кого держали там против воли, увидели дорогу наружу.

Принц и девушка вышли из замка вместе.

— Куда теперь? — спросил он.

Она посмотрела на светлое небо.

— Сначала домой. Моя семья должна знать, что я жива. А потом решим.

Северный Ветер ждал за горой. На этот раз он даже не ворчал.

— Ну что, нашла?

— Нашла.

— Тогда держитесь оба.

На обратном пути они остановились у каждой старушки, поблагодарили Восточный, Западный и Южный Ветры, а золотое яблоко, гребень и прядильное колесо остались у троллей как мелочи, которые помогли открыть большие двери.

Когда девушка вернулась в родную хижину, её встречала вся семья. Мать обняла её и сказала:

— Я хотела уберечь тебя, а своим советом только напугала ещё больше.

— Ты беспокоилась обо мне. А решение всё равно было моё, — ответила дочь.

Принц не просил её сразу ехать в его королевство. Он остался погостить, научился чинить старую лодку отца и даже несколько раз проиграл младшим детям в снежки.

Лишь со временем, когда они оба поняли, что хотят быть вместе не из-за заклятия и не из-за старого обещания, а по собственному выбору, в двух королевствах отпраздновали свадьбу.

И ещё много лет, когда на севере начиналась метель, девушка выходила к окну и слушала ветер.

Иногда ей казалось, что где-то высоко Северный Ветер смеётся в облаках и напоминает:

даже если нужное место находится к востоку от Солнца и к западу от Луны, дорога к нему появляется для того, кто не перестаёт искать — и умеет не только идти вперёд, но и признавать собственные ошибки.