Младший принц

Младший принц

Жил когда-то король, у которого было много детей. Старшие сыновья и дочери давно привыкли к дворцовым порядкам. Знали, когда кланяться, когда молчать, как сидеть за большим столом и что отвечать советникам.

А младшие, брат и сестра, были совсем другими. Им хотелось самим решать, куда идти, чему учиться и с кем дружить. Когда отец стал распоряжаться их будущим так, словно расставлял фигуры на шахматной доске, они вежливо, но твёрдо сказали:

– Мы благодарны тебе, папа, но хотим сами найти свою дорогу.

Король сперва нахмурился. Потом долго смотрел на детей и наконец вздохнул:

– Хорошо. Отправляйтесь в свет. Возьмите свою долю наследства, берегите друг друга и не забывайте, откуда вы родом.

Так брат и сестра покинули дворец.

В первый день шли зелёными лугами, во второй по холмам, в третий по лесной дороге. К вечеру ноги едва слушались. Увидев большое дерево с густой кроной, путешественники устроились под ним на ночлег.

– Завтра решим, куда дальше, – сказал брат.

– А сегодня просто поспим, – ответила сестра.

Ночью обоим приснились удивительные сны.

Сестра увидела далёкий город. Над его башнями висели тяжёлые колокола, но никто не радовался. Она увидела королевский дворец и больного правителя, которому не могли помочь лучшие лекари.

Брату же приснился седой человек в длинном плаще. Он коснулся древесного ствола и сказал:

– В этом дереве есть целебная влага. Собери её на рассвете. Она поможет тому, кто давно лишился сил.

Утром брат и сестра проснулись почти одновременно.

– Мне приснился город, – начала сестра.

– А мне это дерево, – ответил брат.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Кажется, наши сны знакомы между собой.

На древесной коре и правда блестели прозрачные капли. Молодые путешественники осторожно собрали их в маленький сосуд и отправились дальше.

К полудню дорога привела их к большому городу. У ворот они услышали ту самую новость: король тяжело болен, и никто не знает, как вернуть ему силы.

– Попробуем? – тихо спросила сестра.

– Попробуем, – ответил брат. – Только вместе.

Во дворце на них поначалу смотрели с недоверием. Но все привычные средства уже испробовали, и советники разрешили молодым путешественникам помочь.

Брат добавил несколько капель целебной влаги в воду, которой умыли короля и обмыли ему руки. Сестра всё время оставалась рядом. Заботилась, чтобы правитель отдыхал, пил воду и не утомлял себя разговорами.

Прошёл день. Потом второй.

На третий день король сам поднялся с постели и подошёл к окну.

– Давно я не видел сад таким зелёным, – сказал он.

Дворец ожил. На кухне зазвенели кастрюли, во дворе засмеялись слуги, а колокола на башнях наконец зазвонили празднично.

Король захотел узнать, кто его спас. Брат и сестра рассказали о далёкой родине, своём путешествии и необыкновенных снах.

Особенно часто король беседовал с сестрой. Она не боялась возражать ему, когда считала что-нибудь несправедливым. Могла серьёзно обсуждать государственные дела, а через минуту смеяться над королевским котом, уснувшим в корзине для писем.

Со временем они полюбили друг друга.

– Я хочу, чтобы ты осталась здесь, – сказал король. – Но только если ты сама этого хочешь.

Она улыбнулась.

– Хочу.

В городе сыграли свадьбу. Но брат новоиспечённой королевы надолго во дворце не задержался.

– Ты нашла своё место, – сказал он сестре. – Теперь и я поищу своё.

Она обняла его и подарила в дорогу хорошего коня.

Принц ехал несколько дней, пока не встретил у дороги седого золотых дел мастера. Старик сидел возле ящичка с инструментами и внимательно разглядывал путешественника.

– В одиночку далеко не уедешь, – сказал он.

– Откуда вы знаете, куда я еду?

– Не знаю, – ответил мастер. – Зато знаю, что даже самому смелому порой нужен тот, кто умеет думать по-другому.

Принц рассмеялся.

– Тогда поедем вместе.

Вскоре они добрались до другого королевства. Там все говорили о принцессе, которая жила очень уединённо. Перед незнакомыми людьми она появлялась редко. А её отец объявил странное испытание: тот, кто хотел просить её руки, должен был назвать три волшебных знака, принадлежавших только ей. Не угадает, придётся покинуть двор и больше не тревожить принцессу.

– Никто этих знаков не знает, – объяснил трактирщик. – И сама принцесса уже устала от бессмысленной игры.

Принц задумался.

– Не хочу разгадывать человека, будто загадку, – сказал он мастеру. – Я хотел бы сначала поговорить с ней.

– Это уже гораздо разумнее, – согласился старик.

Вместе они придумали необычный план.

Несколько дней мастер трудился без устали. Наконец на городской площади появился удивительный серебряный конь, сиявший лунным светом. Внутри он был полым, а сбоку скрывалась маленькая дверца, снаружи совсем незаметная.

При дворе тотчас захотели купить такую диковинку для принцессы.

Серебряного коня внесли в её покои. А вечером, когда служанки ушли, дверца тихонько открылась.

Принц ступил на ковёр и сразу поднял руки, показывая, что не замышляет ничего дурного.

Принцесса удивилась, но кричать не стала.

– Это что, новый способ знакомиться? – спросила она.

– Очень неудобный, – признался принц. – Я уже час сижу внутри серебряного коня и теперь как никогда ценю обыкновенные двери.

Принцесса рассмеялась.

Он рассказал, зачем приехал. Заговорил и о странном испытании, объяснил, что не хочет шпионить или хитростью выпытывать её тайны.

– Я пришёл спросить тебя саму: хочешь ли ты, чтобы у этой истории вообще было продолжение?

Принцесса внимательно посмотрела на него.

– Хочу, – ответила она. – Мне тоже надоело, что другие всё решают за меня.

Тогда она сама показала ему три волшебных знака: золотое солнце на лбу, серебряный месяц на плече и три маленькие звезды на запястье.

– Теперь ты узнал ответ честно, – сказала она.

– А я узнал кое-что поважнее, – ответил принц. – Ты любишь смеяться над нелепыми правилами.

На следующий день принцесса нарочно повредила маленькое ухо серебряного коня, чтобы его вернули мастеру на починку. Так принц незаметно выбрался из дворца.

Через несколько дней он приехал ко двору уже открыто, как королевский сын. Ему предложили пройти испытание.

В первый день он назвал неверный ответ.

Во второй тоже.

А на третий попросил, чтобы в зале присутствовала сама принцесса.

– Хватит загадывать загадки о человеке, не позвав его самого, – сказал он.

Король удивился, но согласился.

Принцесса вошла в зал и встала рядом.

Тогда принц произнёс:

– Её знаки: солнце, месяц и три звезды. Но этого мало, чтобы знать человека. Я знаю ещё, что она смелая, остроумная и хочет сама выбирать свою судьбу.

В зале стало тихо.

Принцесса улыбнулась.

– Вот теперь ответ правильный.

Король понял, что старое испытание больше не нужно, и отменил его навсегда.

Принц и принцесса ещё долго разговаривали, гуляли по садам, спорили, мирились, смеялись и нравились друг другу всё больше. А когда оба убедились в своём решении, отпраздновали свадьбу.

На праздник приехала и сестра принца с мужем. Она обняла брата и прошептала:

– Ты всё-таки нашёл свою дорогу.

– Да, – ответил он. – Но самое интересное, что началась она тогда, когда мы решились выбирать сами.

С тех пор в том королевстве говорили: волшебные знаки могут указать путь, мудрые сны предупредить о беде, но самый важный выбор человек делает собственным сердцем и собственной головой.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨