Невеста голубя

Невеста голубя

Когда-то в большом королевстве жил король, и была у него единственная дочь. Когда принцесса выросла, во дворец один за другим стали приезжать знатные женихи. Каждый рассказывал о своих замках, лошадях, драгоценностях и победах, но принцесса слушала вежливо и всякий раз отвечала:

— Спасибо за добрые слова, но я не хочу выбирать человека только потому, что так принято. Я хочу сначала почувствовать, кому могу доверять.

Король немного волновался, королева вздыхала, а принцесса тем временем больше всего любила подниматься в свою светлую комнату в высокой башне. Там стояли пяльцы, лежали шёлковые нитки, а два окна смотрели на восток и на запад. Принцесса вышивала цветы, птиц и звёзды и чувствовала себя спокойно.

Однажды в восточное окно влетел сизый голубь. Он трижды облетел комнату и сел прямо на край пялец.

— Какой ты красивый, — улыбнулась принцесса.

Голубь не испугался её руки. Она погладила его по блестящей шее, а он тихо заворковал. И вдруг произнёс человеческим голосом:

— Если завтра ты поставишь здесь мисочку свежего молока, я открою тебе одну тайну.

Принцесса так удивилась, что едва не уронила иглу.

— Ты… говоришь?

Но голубь уже взмахнул крыльями и вылетел в западное окно.

На следующий день принцесса принесла мисочку молока. В тот же час голубь вернулся. Он нырнул в молоко, встрепенул крыльями, и случилось чудо: сизые перья словно разошлись лёгким облачком, а перед принцессой появился молодой человек.

— Не бойся, — сказал он. — Я принц из далёкой страны. Чары заставляют меня большую часть времени быть голубем. Только здесь, рядом с тобой, я могу ненадолго возвращать свой настоящий облик.

Они долго разговаривали. Принц не хвастался ни богатством, ни титулом. Он рассказывал о реке возле своего дома, о старом садовнике, который научил его различать деревья по коре, и о том, как ужасно скучает по обычным утрам в своём саду.

Принцессе с ним было легко. На следующий день он прилетел снова. Потом ещё раз. И ещё.

Однажды вечером принц стал серьёзным.

— Есть одно условие чар, — сказал он. — Пока не придёт время их снять, никто не должен знать, кто я. Если тайна откроется раньше, я исчезну и не смогу вернуться сюда.

— Я никому не скажу, — пообещала принцесса.

Но во дворце заметили, что она стала ещё чаще улыбаться и спешить в башню. Король и королева спрашивали, что случилось. Принцесса молчала день, другой, третий. Она не хотела обманывать родителей, а они всё настойчивее просили объяснить её странную радость.

Наконец она не выдержала и рассказала о голубе-принце.

В то же мгновение где-то высоко над крышами послышался печальный взмах крыльев.

Принцесса бросилась к окну. В небе мелькнула маленькая сизая точка и исчезла за горизонтом.

На следующий день голубь не прилетел. Не прилетел и через неделю.

— Я дала слово и не сдержала его, — сказала принцесса. — Значит, я сама должна попробовать всё исправить.

Она не ждала, что кто-то решит проблему вместо неё. Надела крепкие дорожные башмаки, взяла плащ, немного денег и отправилась в путь.

Она искала долго. Спрашивала у пастухов, у лодочников, у странствующих музыкантов, у старушек на ярмарках. Она видела горы, равнины, леса и города, но никто не слышал о принце, который летает в облике голубя.

Прошёл год, затем второй. Дорожные башмаки протёрлись, и принцесса сменила их на новые. Прошёл третий год. Она вернулась домой измученная, но не готовая сдаться.

И тогда ей пришла в голову другая мысль.

На окраине города принцесса велела открыть просторную баню для путешественников. Платить за неё не требовалось. Вместо денег каждого просили рассказать о самой удивительной вещи, которую он видел в дороге.

— Если я не могу обойти весь мир, — сказала принцесса, — пусть мир сам принесёт мне свои истории.

Историй собралось множество. О рыбе, которая выпрыгнула в лодку и уснула в шляпе. О козе, научившейся открывать калитку. О старой мельнице, которая гудела без ветра.

А однажды пришла бедно одетая девушка и сказала:

— Я видела нечто действительно странное. Наш петух вдруг надел маленькие деревянные башмачки и отправился по тропинке в лес. Я пошла за ним.

Принцесса замерла.

— Рассказывай дальше.

— Петух привёл меня к одинокому дому. Я спряталась неподалёку. Под вечер прилетели двенадцать голубей. Одиннадцать искупались в молоке и стали молодыми мужчинами. А двенадцатый остался голубем. Другие спрашивали, почему он не возвращает себе человеческий облик. И он ответил, что когда-то доверил свою тайну одной девушке, а она рассказала её раньше времени. Но он всё равно верит, что она его найдёт.

Принцесса поднялась так быстро, что стул отодвинулся.

— Ты сможешь показать мне дорогу?

— Смогу.

На следующее утро они вместе отправились в лес. Девушка довела принцессу до нужной тропинки, а дальше принцесса пошла одна.

Под вечер над деревьями зашелестели крылья. Один за другим к дому опустились двенадцать голубей. Одиннадцать из них вскоре стали юношами. Двенадцатый сидел в стороне, склонив голову.

— А ты снова не попробуешь? — спросил один из товарищей.

— Нет, — тихо ответил голубь. — Но сегодня мне почему-то кажется, что мой путь вот-вот изменится.

Тогда принцесса вышла из укрытия.

— Потому что я наконец дошла до тебя.

Голубь поднял голову.

Он узнал её сразу.

Принцесса поставила перед ним мисочку молока, которую принесла с собой. Голубь коснулся её края клювом, опустил крылья — и комнату наполнил мягкий свет.

Перед ней снова стоял принц.

Несколько минут они просто смотрели друг на друга.

— Я нарушила обещание, — первой сказала принцесса. — Я не могу сделать так, будто этого не было. Но я искала тебя, потому что хотела сказать это с глазу на глаз и попросить прощения.

— А я всё это время надеялся, что ты придёшь, — ответил принц. — Не потому, что должна. Потому, что сама этого захочешь.

Они вернулись в королевство вместе. Девушку, показавшую дорогу, принцесса пригласила во дворец как почётную гостью и подругу, ведь именно её внимательность помогла завершить долгие поиски.

Со временем принцесса и принц решили пожениться. На этот раз не было ни спешки, ни чужих приказов. Они уже хорошо знали друг друга и оба сделали свой выбор.

А в комнате в высокой башне принцесса оставила на подоконнике маленькую белую мисочку.

Не для волшебства.

Просто на память о том, что доверие похоже на птичку: его легко спугнуть, но если беречь его честно и терпеливо, оно может вернуться.