Огниво

Огниво

– Левой, правой, левой, правой, – напевал солдат, возвращаясь домой после долгой службы.

Шагал он весело, хотя за плечами был только ранец, а в кармане позвякивало совсем немного монет.

Впереди, возле старого дерева, стояла незнакомая женщина в тёмном плаще.

– Добрый вечер, солдат. Вижу, ты храбрый. Хочешь заработать столько денег, сколько сможешь унести?

Солдат остановился.

– Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Женщина указала на огромное дупло.

– Внутри есть подземный зал. Там три комнаты и три сундука. В одном медные монеты, в другом серебряные, в третьем золотые. Бери сколько пожелаешь.

– А тебе что нужно?

– Только старое огниво. Оно лежит внизу. Для тебя это самая обыкновенная вещица.

Солдат почесал затылок.

– И всё?

– Всё.

Женщина обвязала его крепкой верёвкой, и он спустился в дупло.

Внизу действительно оказался большой зал, освещённый сотнями маленьких ламп. Первая комната была открыта. Возле сундука сидел пёс с глазами величиной с чайные чашки.

Солдат замер.

Пёс смотрел на солдата.

Солдат смотрел на пса.

– Добрый вечер, – наконец сказал он. – Я ненадолго.

Рядом лежал старый передник, о котором предупреждала женщина. Солдат расстелил его, пёс послушно пересел на ткань, и сундук открылся.

Внутри было полным-полно медных монет.

– Недурно, – сказал солдат и набрал несколько пригоршней.

Во второй комнате сидел пёс с глазами величиной с колёса телеги. За ним стоял сундук с серебром.

В третьей комнате ждал самый огромный пёс. Его глаза сияли круглыми башенными окнами. В сундуке лежало золото.

Солдат набил золотыми монетами карманы, ранец и даже сапоги.

– Хватит, – решил он. – Иначе отсюда не выберусь.

В углу лежало старое огниво. Ничего примечательного: тёмное, потёртое, видно, много лет служило хозяевам.

Солдат взял его и крикнул:

– Поднимай!

Женщина вытянула его наверх.

– Давай огниво, – сразу потребовала она.

Солдат насторожился.

– Прежде скажи, для чего оно тебе.

– Это тебя не касается.

– Тогда и я отдавать не поспешу.

Они долго спорили. Наконец женщина сердито схватила верёвку.

– Оставь себе! Посмотрим, принесёт ли тебе счастье.

Она ушла и вскоре скрылась среди деревьев.

Солдат пожал плечами, спрятал огниво в карман и направился в город.

Город был большой и шумный. Солдат снял лучшую комнату на постоялом дворе, купил новый наряд и несколько дней жил так, словно золоту не было конца.

Угощал новых знакомых, помогал тем, кто просил, покупал всё понравившееся и почти не считал денег.

Но у золота есть удивительное свойство: если его только тратить, оно заканчивается.

Вскоре солдат перебрался из роскошной комнаты в крошечную каморку под крышей.

Однажды вечером там было совсем темно.

– Даже свечки не осталось, – пробормотал он.

И тут вспомнил об огниве.

– Хоть для чего-нибудь пригодится.

Чиркнул раз.

Дверь отворилась, и перед ним появился пёс с глазами величиной с чайные чашки.

– Что прикажете? – спросил пёс.

Солдат едва не выронил огниво.

– Ты… разговариваешь?

Пёс учтиво кивнул.

– Раз уж спрашиваешь, принеси немного денег.

Пёс исчез и через мгновение вернулся с мешочком медных монет.

Солдат чиркнул дважды. Пришёл второй пёс и принёс серебро.

Чиркнул трижды, и появился самый большой, с золотом.

– Вот, значит, какой секрет у этого огнива!

С той поры солдат жил осторожнее. Часть денег тратил, часть откладывал, частью делился с нуждающимися.

В городе он часто слышал о принцессе, жившей в высоком медном замке. Король с королевой почти никому не разрешали видеться с дочерью. Старинное пророчество будто бы предсказывало: однажды она сама выберет себе мужа не королевского рода.

«Странное правило, – думал солдат. – Выходит, принцесса сидит в красивой клетке».

Как-то ночью любопытство взяло верх.

Он чиркнул один раз и позвал маленького пса.

– Хотелось бы увидеть принцессу. Только так, чтобы её не испугать.

Вскоре пёс вернулся.

– Она спит у себя в комнате. Могу проводить тебя к балкону.

Солдат согласился.

Они тихо добрались до медного замка. В открытом окне была видна принцесса. Она спала, рядом лежала книга.

Солдат едва взглянул и сказал:

– Довольно. Не будем мешать.

Но принцесса проснулась от лёгкого шума и заметила большого пса с незнакомцем возле балкона.

– Кто вы?

– Человек, который поступил глупо и позволил любопытству завести себя слишком далеко, – честно ответил солдат. – Простите, я сейчас уйду.

Принцесса удивилась.

– Погодите. Вы первый, кто пришёл сюда не просить моей руки и не хвастаться титулом.

Они поговорили всего несколько минут. Затем солдат ушёл.

Утром принцесса рассказала родителям о ночном госте. Король рассердился.

– Никто не смеет проникать в замок!

Он велел страже найти незнакомца.

На следующую ночь за солдатом незаметно проследили, схватили и заперли в башне.

– Завтра состоится суд, – объявил начальник стражи. – Король очень сердит.

Солдат сел возле маленького окна.

Огниво осталось на постоялом дворе.

«Вот и всё, – подумал он. – Не надо было вторгаться в чужую жизнь без приглашения».

Утром под окном пробегал мальчик, ученик сапожника.

– Эй! – позвал солдат. – Хочешь заработать четыре монеты?

– Конечно!

– В моей комнате на постоялом дворе лежит старое огниво. Принеси мне его.

Мальчик помчался со всех ног и вернулся как раз вовремя.

На площади уже собрались король, королева, советники и горожане. Солдата привели на суд.

– Ты нарушил закон, проникнув в замок, – сказал король.

– Да, – ответил солдат. – Вину я не отрицаю. Но принцессе вреда не причинил.

Король уже собирался велеть увести его, когда солдат попросил:

– Позвольте лишь высечь огонь. Это моя последняя просьба перед приговором.

Король махнул рукой.

Солдат чиркнул раз, другой, третий.

На площади появились все три пса.

Люди ахнули, стражники отступили.

– Никого не обижайте! – поспешно сказал солдат. – Только защитите меня, пока мы не договоримся по справедливости.

Самый большой пёс уселся между ним и стражей. Второй осторожно забрал мечи у ближайших охранников и сложил кучкой. Третий вскочил на стол советников, и все бумаги взлетели в воздух.

На площади раздался смех.

Даже принцесса не смогла сдержать улыбки.

– Отец, мне тоже есть что сказать. Он действительно пришёл без разрешения, но разговаривал вежливо и ушёл, не задерживаясь. А теперь, обладая такой силой, велел своим помощникам никого не трогать.

Король посмотрел на трёх необыкновенных псов, на дочь, на солдата.

– Чего ты хочешь?

Солдат задумался.

Прежде ответил бы: золота, дворца, высокого звания.

А теперь сказал:

– Свободы для себя. И побольше свободы для принцессы, чтобы самой решать, с кем беседовать и как жить.

На площади стало тихо.

Король долго молчал.

– Это труднее, чем отдать приказ страже, – наконец произнёс он. – Но, кажется, пора переменить некоторые старые порядки.

Солдата отпустили.

Принцесса начала чаще выходить в город, училась принимать собственные решения. Вскоре её знали уже не из-за медного замка, а благодаря уму и справедливости.

Солдат остался её другом. Со временем их привязанность стала глубже, но никто никого не торопил.

Волшебное огниво он хранил в простой деревянной шкатулке.

Теперь пользовался им редко.

Понял: обладать силой не значит применять её всякий раз, когда представится возможность.

И три волшебных пса больше всего уважали его именно за это.

Пусть эта сказка оставит в сердце немного света ✨